Собачья грызня, а не заседание. Порой графу казалось, что нашествие демонов - это не кара, а божественное благословение. Исчезни все эти "великие магические умы", и всем станет легче дышать...

Граф вернул колбу в стоящую на столе подставку и вышел из лаборатории. Время-время, где его взять? Столько сил потрачено зря, а они так и не приблизились к цели.

После того как Инга прошла "Звездной тропой", магическое возмущение в радиусе пятидесяти, а то и всех ста километров от "передающей Звезды" должно было достигнуть сорока талов, по шкале Тальмани, возвращаться туда, кроме как пешком, чистое самоубийство. Размажет тонким слоем по останкам мироздания, или закинет в Чёрный мир - неизвестно, что хуже.

Ди Леруан послал по следам Проводника и Ключа своих людей, но пока те доскачут, пока расспросят местное население... Времени на это не было! Вчера исчерпав свой резерв, из строя вышел ещё один энергетический запасник. Остался последний. И тянуть больше нельзя.

Можно было попробовать найти девушку-Проводника по отпечатку её "ауры", но, вот беда: Инга снова увлекалась и забыла снять отпечаток. С другой стороны, насколько знал граф, "аура" у таких людей имеет склонность к спонтанному изменению своих параметров, про внутреннюю энергетику и говорить нечего - сплошное месиво каналов. Тот, кто постоянно соприкасается с носителем такой "ауры", может ничего не заметить, изменения слишком незначительны, а вот для поиска даже на ётоль изменённая "аура" бесполезна.

Ингу ди Леруан отослал на место нового прорыва. Уж в этот-то раз она должна притащить в замок живого химта.

Кабинет встретил графа тишиной и заваленным бумагами столом. Орлиан с минуту постоял над свежими выкладками, сделанными его помощником, и бессильно рухнул в кресло. Старенькое кресло жалобно застонало под Магистром, но выдержало.

Графу неожиданно подумалось: хорошо бы сменить обстановку, отдохнуть от пыльных фолиантов, лабораторий и заклинательных покоев. Только...

Через несколько месяцев всего этого может уже не быть. Зачем демонам мебель? Вряд ли твари из Чёрного мира будут мирно сидеть за столом и вести высокопарные беседы. Демоны будут убивать. И им будет плевать кто ты: бедняк, богач, или сам Ларгорьский монарх!

Плечи графа понуро опустились, а на лице появилась гримаса отвращения. К самому себе.

Ему никогда никто не верил. Сколько бы он не бился, сколько бы не убеждал, маги Сфер смотрели на него свысока, насмехаясь над помутившимся рассудком магом. И никого не волновало, что магический фон падает, Одарённые год от года рождаются более слабыми, да и рождается магов намного меньше, чем хотя бы две сотни лет назад. Но старые хрычи в Сферах считались только со своим собственным мнением, холили своё самолюбие и, наверное, радовались, что с каждым годом конкурентов становится всё меньше. Наука умирала, магия умирала, а им плевать!

Граф неожиданно хлопнул ладонью по столешнице и рывком поднялся из кресла. Хватит хандрить!

Если никто не горит желанием отрывать задницу от стула, это его проблемы. Пусть ему не верят, не позволять же миру из-за глупости некоторых тонуть в крови?

- Ксандр! - выскочив из кабинета, заорал граф.

Ксандр не отвечал. Что, впрочем, не удивительно. Парень, небось, как обычно зарылся в своей лаборатории и не слышит и не видит ничего, кроме своего эксперимента. Даже усиленного магией голоса ди Леруана...

- Ксандр! - почти в самое ухо ученика, рявкнул граф. Ксандр дёрнулся, сломал магическое перо, которым усердно царапал по бумаге, и с укором посмотрел на своего неофициального опекуна.

- Господин граф!

- Не сейчас! - отмахнулся ди Леруан.

- Но я почти зако... - попытался сказать парень, но граф резко рубанул ребром ладони по воздуху перед его носом:

- Забудь! Идём. У тебя должно получиться!

- Что получится? - без энтузиазма спросил парень, выбираясь из-за стола.

- Ты приведёшь Проводника в замок! - сказал, как отрезал ди Леруан. Ксандр удивлённо вскинул брови, но даже не попытался возразить. Характер наставника он знал хорошо и, если тот что-то вбил себе в голову - не отступит. С другой стороны, чем Боги не шутят, вдруг именно у него получится?

- Как скажите, Магистр, - кивнул парень и, бросив печальный взгляд на свои записи, последовал за наставником.

(Виктор)

Дознаватель постарался на славу, если раньше была хоть крохотная возможность найти зацепку, сейчас - как корова слизала. В кабинете царил хаос: все шкафы отодвинуты от стен, вскрыты, бумаги из них в беспорядке раскиданы по полу, один шкаф разбит в щепки, словно внутри него искали тайник; стол тоже раздолбан на три части, рядом валяется лом, которым кто-то так умело орудовал; стулья порезаны, но при желании сидеть на них можно. В поисках тайников так же вскрыт пол, в стенах зияют дыры, сейф, ранее вделанный в стену, вырван с корнем и грудой металла притулился в углу. Судя по всему, начальник гарнизона Алгора, был для кого-то острой костью, застрявшей в горле.

Я обозрел кабинет покойного Горнера, и с немым вопросом посмотрел на его брата.

- Слов нет, да? - со вздохом произнёс мужчина, обошёл упавшую на бок бывшую тумбу стола, поднял с пола стул, и смахнул с него набивку.

- Стесняюсь спросить...

- Не стоит, - усмехнулся Берт. - В последний раз я был у брата два года назад, служба не отпускает. Так что не жди от меня помощи. Могу лишь сказать, что какая-то собака, стащила гобелен, который я подарил Барбу. Хороший гобелен, из "Двуречья".

И действительно, левая стена отличалась от других более тёмным оттенком. Я перешёл на истинное зрение, осмотрелся. Вдруг дознаватель и Кронфилд что-то пропустили?

Смотрел-смотрел, потом сморгнул, перешёл на обычное зрение, ещё раз сморгнул, и вернул истинное.

- Наверное, интересная у вас служба в столице, раз так редко посещаете брата, - рассматривая стену под украденным гобеленом, как бы невзначай спросил я.

- Заметил, да? - судя по тону и эмоциям, Берт совсем не расстроился. Наоборот, чему-то обрадовался.

- Заметил.

Мы с Горнером обменялись понимающими взглядами. Склонившийся над одним из выпотрошенных ящиков стола Шеен, озадаченно посмотрел сначала на меня, потом на Берта.

- Не бери в голову, - посоветовал я парню. Тот пожал плечами и вернулся к осмотру, а я решить уточнить неожиданную догадку: - А ваш брат?..

- Тоже.

- И он здесь не просто так, да?

- Абсолютно верно.

- Дела-а, - протянул я и вяло улыбнулся Шеену, вновь не понимающему о чём это мы.

- А...

- Нет. Здесь я разберусь сам.

Это предугадывание моих вопросов начинало бесить, но был ещё один, наверное, самый важный:

- Тогда, вы сможете...

Берт кивнул. У меня с души свалился целый горный массив, никак не меньше, однако господин Горнер альтруистом не был.

- Полагаю, объединив усилия, мы быстрее найдём убийцу моего брата, верно, парень?

- Так точно! - браво согласился я, и предложил перейти к осмотру других помещений. Здесь ловить было нечего.

Вторая комната представляла собой более оптимистичное зрелище: мебель в большей своей части цела, стены практически избежали знакомства с кувалдой, а вот бар покойного начальника гарнизона разграбили. Берт Горнер смотрел на всё спокойным отрешённым взглядом, но внутри... Впору радоваться, что он на нашей стороне.

- Кто он такой? - стоило Горнеру выйти по делам - его отозвал в коридор невысокий коренастый тип в кожаной куртке, спросил Шеен.

- Тот, кто сможет вытащить Лису из-за решётки, - оторвавшись от разоренного бара, ответил я. - Мне этого досрочно.

- Понял, не дурак.

Посвящать Шеена в сущность Горнеров, я не планировал. Ни к чему это. Шеен пригодиться Союзу. Отец с радостью пристроит эмпата, пусть и с минимальными способностями, на каком-нибудь горячем направлении. Да, работа не сахар, зато всегда при деле, при связях и при деньгах. Отослать его, что ли, пока не примелькался? А то завербуют, стоит отвернуться.