- Я не буду с тобой спать, - твёрдо сказала я, зачерпнула подстывшую кашу ложкой, и с удовольствием засунула её в рот.

- Не хочешь - не спи. - Равнодушно произнёс Виктор. - Только громко не стучи зубами, когда замерзнешь. Я хочу сегодня выспаться. И так всю вчерашнюю ночь чего-то бормотала.

Я с ужасом посмотрела на своего спутника. Это что я там такого бормотать могла?

- Да не бойся, я не прислушивался, - отмахнулся парень. - Но, чур, я сплю на печи.

- Да, пожалуйста! - гордо брякнула я и сделала вид, что тарелка с кашей интересует меня больше всего на свете.

Несколькими минутами позже к столу подсела немного растрёпанная Лита, сообщив, что она всё постелила, и сразу после ужина мы можем ложиться спать.

- Спасибо Вам, - вежливо поблагодарил Виктор.

- Да что вы, милки, - махнула ладошкой старушка. - С вами, ребятишки, хоть повеселее будет. И не так страшно ночь прожить, - печально вздохнула Лита.

- А чего вам здесь бояться? - не поняла я.

Лита опасливо покрутила головой по сторонам, словно боялась, что её услышит кто-то кроме нас, и рассказала какая напасть приключилась с "Поквакушками" - так называлась эта маленькая деревенька.

- И часто скребётся и воет? - серьезно спросил посмурневший Виктор, выслушав о непонятной твари, повадившейся по ночам пугать деревенских.

- Да с недельку уже, - прикинув, ответила Лита. - Я уже и ставни закрыла, и досками их заколотила, и дверь на ночь заколачиваю, и всё равно страшно-то как! - пожаловалась старушка. - Вот и жениха твоего сегодня испугалась: выскочил из-за дома, что твой демон. Напугал, паршивец! Я его чуть топором не зарубила!

Виктор согласно хмыкнул и задал вопрос:

- Случалось ли за эту неделю что-то необычное?

- Как не случалось!? - вскинулась старушка. - Все-то ужасы начались с женщины! Красивая такая, фигура во... - Лита провела ладонями по воздуху, показав внушающие уважение и зависть округлости, - словно с картинки сошла, волос длиннющий, глазищами свои так и сверкает, всё что-то высматривает, а сама в страхолюдном чёрном балахоне. Я как увидела её - сразу поняла: быть беде! А Деметьич - староста наш, рукой махнул и говорит: "Что ты старая дуришь! Хорошая девка! Не наговаривай зря!". Он её по дороге из города подобрал, да на ночь у себя приютил. Люди-то у нас добрые. А наутро у Деметьича внучка малая, что из города погостить привёз, пропала. И красавица в балахоне тоже исчезла, словно и не было. Девочку-то мы всей деревней искали, да не нашли. И той же ночью вой этой проклятущий начался. А я тут одна. Ох, страшно-то как, милки.

- Очень интересно, - задумчиво пробормотал Виктор и решительно встал.

- Куда? - я вцепилась в руку парня и усадила этого сумасшедшего обратно на лавку. - Куда ты собрался? Совсем спятил? Никуда ты не пойдёшь!

Виктор смерил меня насмешливым взглядом, склонился к моему уху и... я покраснела не хуже томата.

- Ну, ладно, иди, - отвернувшись, буркнула я. Чувствовала я себя сконфужено.

- Спокойнее, леди, - ласково проворковал парень. - Все люди это делают, не стоит стесняться.

- Иди уже!

- Иду-иду.

Виктор ушёл, вместе с ним пропал аппетит. Почему-то казалось, что он меня обманул, и пошел совершенно не до кустиков, а искать неведомую воющую по ночам тварь. А мне, при всём желании, сейчас за ним не угнаться.

Я ещё немного поковырялась в тарелке, через силу запихнула в себя остатки каши, и выжидательно уставилась на дверь. Что-то Виктора долго нет.

- Не волнуйся, девочка, - погладила меня по руке Лита. - Парень он, сразу видно, разумный. Да и рано ещё. Тварь в самый тёмный час выть начинает.

- Спасибо, - я смущённо улыбнулась старушке, и облегченно выдохнула, когда вернулся Виктор.

- Испугалась, что я побегу охотиться на неведомую зверушку? - переобуваясь, спросил он.

- Пошли спать!

- Пошли, - согласился Вик и, на ходу стряхивая с волос и куртки капли дождя, направился прямиком к печке.

- Виктор...

- Ась?

- Помоги мне, - насуплено попросила я. Гордость, конечно, хорошо, но не спасть же из-за неё на полу, а если то, что рассказывает Лита правда, лучше я проведу эту ночь под боком у мага.

- А волшебное слово?

- Пожалуйста, помоги мне. Я очень устала и хочу спать.

Виктор кивнул и подошёл к столу.

- Хорошо, воробушек. Цепляйся.

И я снова оказалась на руках у мага. Он отнёс меня к печи, помог забраться и потратил очередные крохи накопленной энергии на лечении моей ноги.

Печь у Литы была высокая и широкая, человека три спокойно поместились бы. Себе хозяйка постелила на одном из сундуков. А пока я устраивалась на печи, старушка руководила Виктором, забивающим досками дверь. Не скажу, что это внушало оптимизм.

***

- Лиса, душа моя, можешь ответить на один единственный вопрос? - шёпотом прорычал лежащий рядом Виктор, и со всей силы придавил мой живот к печке. - Долго ещё ты намереваешься вертеться?

- Мне неудобно, - ответ прозвучал как каприз, но стыдно мне не было. Мне было страшно. Напугала меня Лита своим рассказом. И вот, вроде, устала за день, а уснуть не могу. Всё кажется: сомкну глаза и какая-нибудь тварь как цапнет за ногу!

Я машинально дёрнула ногой, чем вызвала новый недовольный рык мага.

- Лис, что б тебя!..

- Прости, я случайно, - промямлила я, и сразу внесла предложение: - Мне, правда, здесь неудобно. Давай местами поменяемся?

- А если ты ночью с печи свалишься, я потом виноват буду? - ехидно спросил парень, за что немедленно огреб кулаком по лбу.

- Так, значит... - тихо-тихо произнёс Виктор.

Я вовремя уловила угрозу в его голосе, но сделать ничего не успела. Только сдавленно охнула, придавленная его телом.

- Сдурел? Раздавишь! - возмутилась я, и начала ерзать, пытаясь спихнуть с себя парня. - Отпусти!

- Не хочу.

- Ты обещал!

- Не помню такого, - лицо Виктора приблизилось к моему, казалось ещё чуть-чуть и мы столкнёмся лбами.

- Вик! - Судорожно пискнула я, делая очередную попытку высвободиться. В этот самый момент он меня поцеловал...

Я на пару секунд застыла, боясь пошевелиться, но быстро опомнилась, когда ладони мага забрались мне под рубашку. Замычала и затрясла головой и, когда он отстранился, взмолилась:

- Виктор, пожалуйста...

- Может после этого ты наконец успокоишься... - невнятно произнёс он, мазнул губами по щеке, и спустившись ниже, начал целовать мою шею. Я дёрнулась, но куда мне против него?

Как же в этот момент захотелось оказаться дома, в своей большой мягкой кровати: накрыться с головой одеялом, поджать ноги, прижать к груди потешную куклу-шута и...

- Твою ж!.. - выругался Виктор, скатываясь с меня, а потом и с печи. Вместе с ним встрепенулась и Лита. Резко зажглась лампа, и я увидела испуганную старушку, держащую в руках топор. И всё потому что неведомая тварь завыла, кажется, прямо у нас во дворе.

(Виктор)

- Интересненько, - протянул я, прислушиваясь к поистине демоническим завываниям какой-то наглой твари, осмелевшей настолько, что решила покорябаться в дверь к честным людям. Голосок там был отнюдь не оперный, приправленный добротной порцией низкого утробного рычания, пробирающего до костей и отдающимся в сердцах людей страхом. Меня самого передёрнуло, что говорить о женщинах.

- Тва-рь явил-лась, - заикаясь и стуча зубами, выпалила старушка и, как родного, прижала к себе топор.

Если ночной гость тот о ком я думаю, топором здесь не отмашешься.

- Явно не местная дворняга, - пессимистическое пошутил я, направляясь к двери. Была там пара щелей, через которые можно попробовать рассмотреть "неведомую зверушку". Увы, ни обычным зрением, ни истинным ничего увидеть не удалось. Только тварь порадовал своим страхом, когда она вновь завыла под самой дверью, и так осторожно поскреблась лапкой по доскам.