Демона я нашёл. Точнее то, что от него осталось, а осталось от него не так чтобы много. Но свой законный коготь я всё-таки урвал. Целых пять штук. В общем-то, передняя правая лапа была единственной целой частью твари. Она валялась отдельно от превращённого в месиво демона, в метрах десяти за пределами поляны. Я её нашёл как раз, когда, расстроенный, возвращался обратно.
В дополнение к сомнительному призу получил заслуженную затрещину, когда вернулся к Лисе. Во-первых, за то, что соврал. Во-вторых, потому что не взял её с собой. И, в-третьих, за то, что оставил её одну мучиться неизвестностью!
Хотел задобрить воробушка оторванным буквально от души когтем, но Лиса при виде подарочка резко побледнела, округлила глаза и назвала меня нехорошим словом. Не нужно уметь читать по губам, чтобы понять каким.
Я пожал плечами и завернул когти в рукав балахона колдуньи, который Лиса оторвала в приступе нечеловеческой ярости. Его я тоже подобрал по дороге. Будет магом в Сфере вещественное доказательство, по которому они смогут взять след. Теперь оставалось решить лишь один вопрос:
- Допустим, как ты меня нашла, я понимаю, но зачем? Шило в заду покоя не даёт?
Воробушек смутилась, начала заламывать руки и что-то лопотать. При всём желании я не смог разобрать ни единого слова.
- Ладно, придумаешь правдоподобное объяснение - расскажешь, - резюмировал я и, определившись на местности, направился в сторону деревни. Вон и тропинка знакомая вьётся по поросшему высокой травой берегу речушки.
Лиса проводила меня удивлённым взглядом, пожала плечами и поспешила следом. В отличие от меня, Великого мага, не обладающая Силой девушка, истинным зрением не владела, поэтому вцепилась мне в руку, и внимательно смотрела под ноги, и всё равно умудрилась несколько раз запнуться.
Пока шли, мне в голову постучался ещё один не менее интересный вопрос: "За каким демоном, она брала с собой кулон?", - но я не стел его озвучивать. Видимо, тот, кто поверг в бегство магессу, стоящую на ступени Арха, так пожелал. Или... Да что угодно может быть! Не надо гадать, надо знать точно.
На одном из росших чуть в стороне от тропинки высоких кустов я признал знакомые синие ягоды, после чего на десяток минут выпал из реальности. Лиса пыталась мне что-то выговорить, но я начисто игнорировал девушку. Я просто хотел жрать! Пусть это будут ягоды, главное как можно быстрее набить пузо, а то до "Поквакушек" ещё топать и топать.
В конце концов, воробушек сдалась и присоединилась к неказистой, зато вкусной и полезной трапезе.
Деревня мирно спала. Не спала только наша добрая хозяюшка Лита. Дверь открылась моментально, стоило сказать, что это мы вернулись. Нас тут же усадили за стол, накормили-напоили, расспросили - говорила в основном Лиса, а я периодически вставлял комментарии и наступал заговаривающейся девушке на ногу. Ну, и показал когти убиенной твари, куда ж без этого?
Лита поохала над урезанной версией событий, с ужасом взглянула на взятые с демона трофеи, после чего окрестила себя божественным знаком и уложила всех спать. Лиса больше не выпендривалась и спокойно легла вместе со мной на печи.
Не знаю, как спала моя спутница, но лично я проснулся выжитым, как лимон, не выспавшимся и злым. Всю ночь мне снились кошмары, что для эмпата громкий звоночек, означающий неприятности. Последний раз кошмар мне снился как раз перед злополучным разговором с отцом, следствием которого стали известные события.
Утро же началось с сильнейшей головной боли. Казалось, голову сжали стальным обручем и продолжают с усердием давить, пока она не взорвётся. Старушка Лита тут же примчалась со своими микстурами, и в этот раз я не стал отказываться. Закинулся всем, что дали и через десяток минут смог повернуть голову не боясь, что она взорвётся. Только виски ломило.
Вот честно, никогда не думал, что быть глухим так здорово. Вокруг тебя блаженная тишина, хорошо, спокойно, умиротворённо и никакой боли. В прошлые разы, когда со мной случалась подобная напасть, голова не взрывалась.
Зная резервы своего организма, я считал, что слух вернется не раньше завтрашнего дня, но, видимо, манипуляции Лисы (или того, кто обитал в ней в тот момент), ускорили процесс восстановления. Из-за этого, скорее всего, и мои утренние мучения.
Лиса, в отличие от меня, ничем не мучилась: улыбалась, напевала какую-то глупую песенку и даже одарила своего "спасителя" благодарным поцелуем. Правда, в щеку, но и этого хватило, чтобы девушка тут же смутилась и куда-то убежала. Я ещё немного повалялся на печи и тоже встал. Была бы моя воля, провалялся ещё недельку, но неожиданно возникшие обстоятельства, требовали действий.
Достав припрятанный от Лисы кулон, я сел за стол, положил драгоценную безделушку перед собой, и стал думать.
Думалось откровенно плохо, сильно отвлекала ноющая в висках боль. Но я всё равно ещё раз со всех сторон проверил кулон. Всё пытался понять, как Арх смогла так быстро и точно определить, что именно висит на шее Лисы и как почувствовала его следы на мне?
Кулон "не фонил", "следилку" с него я снял ещё в городе... всё время забываю его название. В общем, загадка. Для меня. Колдунья могла знать (и, вероятнее всего, знает) то, чего не знает скромный Одарённый второй ступени.
Я постучал себя по лбу, помассировал виски и убрал проклятый кулон с глаз долой. Хватит тратить время на глупости, руки в ноги и бегом в Сферу!
Решение хорошо, вот только исполнители подкачали. Я был готов выдвигаться хоть сейчас, а куда запропастилась Лиса, мне было неизвестно. Путём расспроса деревенских, которые после уничтожения твари были готовы носить меня на руках - Лита с вечера попросила когти демона для демонстрации соседям, - я был направлен в дальний конец деревни, где...
Я даже потер глаза, боясь, что у меня из-за "дезориентации" начались проблемы со зрением, но нет! - воробушек в самом деле стояла засыпанная с ног до головы мукой и месила тесто. Признаться, так сразу и не вспомнил, зачем пришёл.
- Рано пришёл. Ещё ничего не готово! - проворчала горбатая старуха с седыми, убранными в куцый пучок волосами и выцветшими "рыбьими" глазами. Она стояла за плечом Лисы и внимательно следила за действиями девушки. Лита рядом ловко закладывала начинку в раскатанное кружками тесто, после чего пирожки отправлялись к своим собратьям на большой противень.
Я сглотнул внезапно набежавшую слюну, и отозвал лисичку для раздачи ценных указаний.
Девушка не стала спорить, согласно покивала головой, пошепталась с Литой, и отправилась собирать немногочисленные вещи.
К сожалению, выйти стразу вновь не получилось, деревенские не желали отпускать нас без подарков. А тут ещё и пирожки поспели. Куда ж без пирожков? Вот если бы нам подарили лошадь...
***
- Виктор, стой! - громкий окрик Лисы и последующее за ним дёрганье за рукав, вывели меня из задумчивости. Я остановился, покрутил головой по сторонам, не заметил ничего опасного, и внимательно посмотрел на спутницу. Что у неё опять случилось?
- Я тебя внимательно слушаю.
Лиса тяжело выдохнула и сверкнула на меня злыми глазами.
- Да неужели?
Ах да, она что-то говорила, а я её не слушал, размышляя в это время о своём. Вот и вышло, что прослушал нечто важное для неё.
- Прости, задумался, - я повинно склонил голову. - Так что ты хотела?
Лиса замялась, вся её злость и бравада куда-то испарились, и теперь передо мной стояла растерянная маленькая девочка.
- Лис, темнеть начинает, не тяни время, - поторопил я. С тех пор как вышли из деревни, мы успешно и без приключений преодолели приличный отрезок пути, успели выйти на Коронный тракт, и в скором времени я планировал набрести на какую-нибудь гостиницу, постоялый двор или на худой конец таверну. Ночевать под открытым небом как-то не тянуло. Попутных караванов, телег или просто одиноких путников вроде нас на дороге хватало, но прибиться к кому-нибудь желания пока не возникало. Крупным обозам мы и даром не сдались, крестьянские телеги ехали куда угодно, кроме нужного нам направления, а одинокие путники как пешие, так и конные доверия не вызывали.
