Пяток секунд он внимательно разглядывал меня, будто видел впервые, потом отрицательно покачал головой:

- Я не наёмник. Ничем не могу помочь.

Выложил на стол несколько монет, поднялся, и направился в сторону лестницы.

Несколько секунд с глупым выражением на лице я смотрела в спину парня, потом резко подскочила.

- Эрик! Подожди!

Он даже не обернулся. Зато обернулись все собравшиеся в таверне. Голос у меня громкий.

Я осмотрела зал недружелюбным взглядом - не их дело, что у нас случилось, - и быстро зашагала вслед за парнем.

- Эрик!

- Ну что ещё? - грубо спросил парень, остановившись на середине первого пролёта лестницы. Взгляд мрачный, рука крепко сжимает поручень. В этот момент новый знакомый показался особенно пугающим.

Я даже неосознанно сделала шаг назад.

И что отвечать, когда у парня резко испортилось настроение? Хочу за чужой счёт провести ночь под крышей, а не под ледяным осенним дождём?

Взяв себя в руки, я подошла почти вплотную и задрала голову: Эрик стоял на третьей ступеньке и теперь казался каким-то мифическим великаном из сказок.

- Я... - сама не знаю, отчего запнулась, - я хотела сказать "спасибо", за то, что отпустил тогда, на площади.

- Не за что, - сухо и коротко обронил парень, возобновляя подъём.

Я только и успела мысленно обозвать его придурком, но тут Эрик вновь остановился, и даже спустился на ступеньку ниже.

- Булка, которую ты украла, оказалась настолько невкусной?

- Что? - удивленно переспросила я.

- Булка, - повторил Эрик. - Ты так набросилась на жаркое, словно неделю голодала.

- Я... я... не ела, - озадаченно промямлила я.

- Не ела? Что же ты сделала с несчастной булкой? - вопрос задан спокойным ничего не выражающим голосом, а вот глаза так и пылают.

Я вновь отступила. Потом оглянулась по сторонам. Старик, дымил трубкой и смотрел на нашу пару с какой-то хитринкой, его ученик что-то ворчал, почёсывая шею, четверку бандитов я отсюда не видела, зато отлично могла разглядеть выражения лиц бармена и его собеседника. Вот от кого мороз по коже... Стоит убираться отсюда как можно быстрее во избежание неприятностей.

Я повернулась обратно к дожидающемуся ответа парню, и рассказала, что сделала с булкой.

Губ Эрика коснулась лёгкая усмешка.

- Следуй за мной, - тихо произнёс он, и зашагал вверх по лестнице.

Я выдохнула с облегчением, и поспешила за парнем, подальше от взглядов бармена и его собеседника. Или подручного? Кто знает, чем кроме работы за стойкой занимается бармен. В таких тавернах с легкостью скупают краденое, а могут и убить...

Когда поднялась на второй этаж, Эрик стоял возле второй двери по левую сторону коридора и пытался справиться с замком. Я подошла и скромно встала рядышком.

Наконец, ключ провернулся в замке, дверь открылась, и парень жестом предложил мне входить.

Чувство страха пришло неожиданно, но я заставила себя перебороть его. Отступать в последний момент глупо, поэтому я лишь благодарно улыбнулась Эрику и вошла.

Темно, словно уже наступила ночь. Дождь лил не переставая. Единственное окно покрыто мелкими капельками воды, постоянно стекающими вниз. Света от висящей в коридоре лампы вполне хватало, чтобы не врезаться во что-нибудь.

Парень вошёл следом, прикрыл дверь, и защёлкнул щеколду. Я испуганно вздрогнула, оказавшись в темноте, в одной комнате с незнакомцем, обернулась и, как завороженная, уставилась на огонёк, появившийся на ладони Эрика. Небольшой белый "светляк" мигнув пару раз и взлетел под потолок.

(Виктор)

"Смешная", - подумал я, выпуская под потолок ещё несколько "светляков". Не люблю свечное освещение. У меня от него глаза болят. "Светляк" же заклинание простенькое, доступное каждому наделенному Силой. А вот для девушки моя выходка стала едва ли не откровением. Стоит, открыв рот и смешно выпучив глаза.

На всякий случай ушёл в "цветовой" спектр и посмотрел на "ауру" девушки. Немного страха, быстро сменяющегося любопытством.

- Не бойся, не съем.

- А я и не боюсь! - передёрнула плечиками Софи. Софи... Имя красивое, жаль ненастоящее. Мимика у девушки выразительная, даже способностями пользоваться ни к чему.

Впрочем, я тоже назвался не своим именем. Вернее, назвался одним из имён своей длинной родословной.

- Чудно, - буркнул я, и жестом гостеприимного хозяина обвёл комнату. - Располагайся.

Воробушек не заставила себя упрашивать дважды: осмотрелась, что-то прошептала - я не расслышал, и уселась на топчан.

Я в который раз пробежался по девушке взглядом. Нет, не в моём вкусе. Хотя, после столь долгого воздержания, я, пожалуй, готов броситься и на кости.

Однако не стану. Впечатлил меня поступок Софи. Не ожидал такого ответа, когда спрашивал про булку. Если честно, сам не знаю, зачем спросил. Будто подтолкнуло что-то.

Я скинул с себя куртку, и повесил её на спинку стула. Сел, и начал стаскивать с ног сапоги. Всё равно по такой погоде никуда идти не хочется. За окном лил дождь, словно где-то там наверху разверзлись небеса.

Девушка внимательно наблюдала за мной. Вещей при ней никаких. Сидит, теребит какую-то зеленую нитку в два оборота обмотанную вокруг левого запястья.

Отставив сапоги в сторону и, пошевелив голыми пальцами ног, я подумал, что стоит прикупить ещё тряпок на портянки, нынешние изрядно поиздержались. Откинулся на скрипнувшую спинку стула и, на пару секунд закрыл глаза.

Тишина... Лишь капли дождя беспрерывно барабанят по крыше и окну, да ветер завывает на чердаке. Неприятная погодка. Представил на секунду себя, ночующего под ливнем в лесу, и поморщился. Девушка, похоже, восприняла эту гримасу на свой счёт - подалась чуть назад, и обхватила ладонями плечи, словно замёрзла.

- Отвратительная погодка.

- Да, - тихо отозвалась Софи, отворачиваясь к окну. И снова тишина.

Если честно, то разговаривать не хотелось. Хотелось просто сидеть, слушать дождь и... любоваться воробушком.

Но я быстро отбросил глупые мысли. Надо узнать, во что может вылиться знакомство с девушкой.

- Расскажи, почему ты убегала от тех парней?

- Каких парней? - встрепенулась Софи. Она сильнее обхватила себя руками, на лице проступили удивление и испуг.

- Два амбала, сбивших меня с ног сразу после того, как в меня влетела ты. У тебя приметная шапка.

Софи нервно затеребила завязки под подбородком, потом сурово поджала губы, что те аж побелели, распутала узел, удерживающий шапку, и стянула её с головы. Неровно обрезанные волосы тёмным покрывалом рассыпались по плечам, до неузнаваемости преобразив бродяжку.

Я по-новому взглянул на девушку. А воробушек-то имеет несколько золотых перьев. Самое время переименовать её в лисичку - волосы Софи в свете парящих под потолком "светляков" отливали рыжиной.

- Смотрю, на вопросы ты отвечать не любишь. Но о помощи просишь.

Девушка после моих слов смутилась: опустила взгляд, смяла в руках свою шапку и, готов поклясться, даже покраснела.

- Давай договоримся так, - терпеливо предложил я. - Ты отвечаешь на вопросы, а я постараюсь тебе помочь, хорошо?

Софи нахмурилась, долго (не меньше минуты) внимательно смотрела на меня, потом нехотя кивнула. У нас сегодняшним вечером с малышкой прямо какие-то игры в гляделки. Раздражает.

- Замечательно! - без особого энтузиазма обрадовался я. - Так кто были те парни?

Софи не стада уточнять, где и, когда мы умудрились пересечься, кроме площади и таверны.

- Охранники одного господина, которого я... - нехотя заговорила девушка, потом запнулась, мотнула головой, и всё-таки призналась. - Я обчистила его карманы! - и упёрла в меня взгляд полный вызова.

- Хорошо, - кивнул я.

- Что "хорошо"?! - изумилась девушка. По крайней мере, выражение лица в этот момент у неё было крайне глупое.