— Не будем больше играть. Пойдем вон к тому пузатому, у него гречишники дешевле.

Не напрасно гречишники были гордостью Калуги. Наверно, нигде во всем свете не умели испечь такие вкусные, с хрустящей корочкой, политые конопляным маслом и посыпанные солью гречишные лакомства. Илюше они очень понравились.

— Пойдем яблоки воровать? — предложил Врангель и, когда Илюша отказался, махнул рукой. — Как хочешь!.. Будь здоров, не кашляй! — и скрылся в толпе, перекладывая ворованные деньги из-за пазухи в карманы обтрепанных штанов.

Базар горланил, визжал шарманками, пел и стонал, отчаянно бранился. Все перепуталось здесь: горе и счастье, радость и слезы.

Впрочем, было нетрудно разгадать, кто плакал, а кто смеялся, кто радовался и кому было горько. Радовались торговцы — мелкие и крупные. Они ходили по базару или смотрели из-за прилавков надменно, чувствовали себя полными хозяевами, кричали на тех, кто покупал, драли с них втридорога и посмеивались. Илюша не удивился, увидев большую вывеску с фамилией «Каретников». Гогин отец давно собирался открыть магазин. «Ну какой он мне родственник, — думал Илюша, — торгаш он и буржуй. И скауты все — гады ползучие, враги. И если бы пришел сюда Ваня, то сказал: „Эти рожи не пожертвуют деньги в пользу германских рабочих…“»

Бродя по базару, Илюша увидел, как толпа людей, привлеченная каким-то зрелищем, хлынула в сторону. Илюша поспешил туда же.

Красноармеец-инвалид, колотя культяпками по прилавкам частных ларьков и магазинчиков, требовал:

— А ну, буржуи-нэпманы, платите этим беднякам контрибуцию! — И он показывал на собравшихся вокруг него калек, беспризорных и голодных людей. — Они приняли за вас великие муки…

Сережка, так звали красноармейца, вытащил из толпы краснощекого толстяка, в котором Илюша, к удивлению, узнал отца Гоги Каретникова.

— Клади деньги в этот картуз! Сюда тоже клади! Голодные не виноваты, что им есть нечего. А ты не обедняешь. Без того разжирел, как при царе!

— По какому праву занимаешься грабежом среди бела дня? — пыхтел Иван Петрович, отбиваясь. — Я милицию позову!

— Я не граблю, а требую по справедливости, нэпманская твоя душа. Мы за рабоче-крестьянскую республику кровь пролили.

— Отстань, бандюга! Я сам был военным!

— У Деникина или у Врангеля? Такие, как ты, наше тело шашками истязали. — Сережка потрясал изуродованными руками и яростно глядел на толпу, точно искал сочувствия. Потом он через голову стащил культяпками рубаху, и толпа ахнула: вся спина красноармейца была иссечена синими рубцами. — Гляди, гад, что с нами делали врангелевцы. А ты опять магазин открыл. Хочешь рабочий класс поставить на колени?!

Зажатый толпой, Иван Петрович не мог вырваться. Но в эту минуту сквозь толпу пробралась разъяренная Подагра Ивановна. Шляпка у нее сбилась набекрень, она злыми глазами искала обидчика и, не дав Сережке опомниться, толкнула его в грудь.

— Ты чего пристал, хамло неумытое? Вот тебе деньги, тварь безрукая! — И она сунула Сережке в лицо кукиш.

— Эй, потише, гражданочка, он раненый! — попытался заступиться за Сережку кто-то из толпы.

— Плевала я на его раны! Он самогонку гонит и продает из-под полы… Эй, милиционер! Тут спекулянт самогонку продает!

Подошел милиционер и положил руку на плечо Сережки:

— Опять партизанишь?

— Нет! С буржуями разговор ведем, — ответил Сережка.

— Опоздал… Буржуев мы в семнадцатом году ликвидировали.

— Это ты опоздал! Погляди, сколько совбуржуев появилось!

Милиционер поднял с земли рубашку Сережки и стал надевать ему, как ребенку, через голову. Подагре он сказал:

— А вам стыдно безобразничать… Он красный герой, и просим об этом не забывать.

Толпа начала редеть, лишь издали слышны были крики Подагры, которую тащил за рукав муж и уговаривал:

— Поленька, не расстраивайся…

Илюша ушел с базара и думал: где он видел этого красноармейца раньше?

Спешить было некуда. В задумчивости Илюша побрел на Каменный мост, перекинутый через Березуйский овраг. Ров был таким глубоким, что могучие вязы внизу казались маленькими. Илюша постоял на мосту, поглазел на величественный Троицкий собор, потом пошел дальше и по крутой улице Воробьевке спустился к переправе на Оке. Улица была очень крута. Лошадей приходилось вести под уздцы, и все же подковы скользили по камням, кони припадали на задние ноги, закусывая удила.

Вдоль берега Оки тянулись бывшие купеческие лабазы. Отсюда возили в город зерно, оно просыпалось из мешков, и тучи воробьев кормились им. Наверно, потому и улицу назвали Воробьевской.

Мост через Оку был на самом деле живым: бревна, связанные в виде плота, были скользкие, зеленые от типы и, когда по мосту проезжали тяжелые телеги, погружались и воду, точно поплавки. Мост дышал, опускаясь и всплывая.

Илюша долго сидел на берегу, очарованный неоглядными просторами спокойной реки. Возле самого моста покачивались на воде полузатопленные баржи, маленькие пароходики с черными от копоти трубами. На берегу лежали опрокинутые лодки-плоскодонки. Илюша решил, что под одной из них он переночует сегодня.

Крестьянские телеги, громыхая колесами по мосту-поплавку, переправлялись на другой берег. Большинство подвод были пустые, и от этого стук колес казался особенно гулким. Река обмелела, и посередине образовались песчаные отмели.

На мосту с удочками сидели ребятишки; рыба не клевала, точно ушла куда-то.

Над рекой пламенел закат. Солнце заходило в верховьях за дальним бором. Вдоль Оки пролегла огненная полоса, блещущая живыми солнечными зайчиками. Чем ниже опускалось солнце, тем румяней становилась вода в реке. Чей-то парус вдали пересек реку и сам казался розовым.

Из-за реки с субботника возвращался отряд красноармейцев с пилами и топорами вместо винтовок. Устало шагая, они пели:

Песня напомнила Илюше шахтерский край, далекую степную станцию и воинский эшелон, отправлявшийся на борьбу против Врангеля. Вдруг Илюша замер от охватившего его волнения: да ведь тот красноармеец Сережа, что был на базаре, и есть буденновец по прозвищу «Калуга».

Илюша помчался вверх по Воробьевке. На базаре уже не было ни души: палатки закрылись, походные лавчонки были разобраны.

Расстроенный, Илюша опустился на теплые каменные ступеньки Гостиных рядов.

Хорошо бы увидеться и поговорить с Сережей. Может быть, он вспомнит ту далекую встречу, когда он накормил их с Ваней кашей из красноармейского котелка. А может быть, и вовсе случится чудо и Сережа знает, где Ваня…

Темные круги обозначились под глазами Илюши. Он сидел, не в силах решить, пойти ли ему к Азаровым и спросить, как жить дальше, или искать дядю Петю…

Неожиданно сзади раздался радостный крик:

— Вот он здесь! Я говорил, что найдем его! Идите сюда, Петр Николаевич!..

Это был Степа.

— Я говорил, что он здесь! — повторил Степа, не зная, как еще выразить свои чувства.

Дядя Петя, глядя на племянника, ласково и грустно улыбался.

— Сегодня Белянка весь день мычала, должно быть, по тебе соскучилась… Подымайся, идем домой.

— Не пойду.

— Это почему же?

— Бабушка сказала, чтобы я не приходил.

— Сгоряча чего не скажет человек. Если хочешь знать, бабушка вовсе не злая, просто она всю жизнь провела в бедности, в темноте и боится теперь этого. Потому и рассердилась на тебя… Пойдем, а то вон ты какой пыльный и усталый.

— А я гляжу, сидит на ступеньке! — продолжал Степа, а сам, смеясь, ощупывал товарища, будто не верил своим глазам. — Я его сразу узнал. Шагай быстрее, бродяга, небось проголодался!

И Степа рассказал, как целый день искали Илюшу, как он бегал в бор к Михеичу, а потом примчался на службу к Петру Николаевичу, и они вместе стали искать беглеца.