Мужественному патриоту, полководцу товарищу Мишулину правительственным указом присвоено звание Героя Советского Союза.
Танковое соединение полковника Катукова, выполняя приказ командования, сосредоточилось в районе города О.
Полковник, как и всегда, лично выехал на разведку. Части готовили танки к встрече с врагом.
Прошло несколько часов. Разведка, выполнив задание, вернулась в расположение своего соединения.
Довольный, но несколько озабоченный, Катуков вошел в свой штаб, небольшую крестьянскую избу.
«Жаркое и тяжелое дело впереди», как бы про себя сказал он, подойдя к столу, за которым стояли боевые товарищи, не раз делившие с ним тяготы походной жизни. Лица у всех сияли счастьем. Радостно блистали глаза. Случилось что-то необычайное, но что?
— В чем дело? Что за праздничные улыбки, почему вы не в своих частях, а в штабе? — деловым, несколько усталым голосом спросил Катуков своих командиров.
— Я, генерал, вызвал их в штаб, — доложил начальник штаба соединения, — для того…
При слове «генерал» Катуков насторожился. Так ли он понял, может быть, сказывается усталость, ослышался…
— …чтобы, — продолжал начштаба, — вы сообщили им приказ великого Сталина. Мы все — гвардейцы, вы — генерал.
Понял Катуков причину радости своих боевых соратников.
— Гвардейцы… — сказал он полушепотом и сел у стола.
Адъютант подал генералу приказ НКО за № 377 от 11 ноября 1941 года. Исторический приказ для танкистов всей Красной армии читал заслуженный полководец, генерал Катуков, своим командирам. Приказ о переименовании Четвертой танковой бригады в Первую гвардейскую танковую бригаду.
Так в один из ноябрьских дней родилась закаленная в боях Первая гвардейская танковая бригада.
С этого дня в составе Красной армии бьются с врагом гвардейцы-танкисты. На них командование возлагает самые ответственные и самые опасные операции.
Танковый десант 1-й Гвардейской танковой бригады направляется на выполнение боевого задания.
Гвардейцы-танкисты — достойные сыны гвардейцев далекого прошлого, не раз своей храбростью спасавших честь русской армии Петра.
Гвардейцы-танкисты — достойные сыны своих отцов — гвардейцев Красной гвардии 1917 года, штурмовавших Зимний дворец.
Гвардейцы-катуковцы не один десяток раз обращали в бегство «непобедимые» войска фашистов, не раз били их хваленые танковые дивизии.
Всего за несколько дней в результате ожесточенных боев с Третьей и Четвертой танковыми дивизиями и мотодивизией противника бригада Катукова уничтожила 133 немецких танка, 49 орудий, 8 самолетов, 15 тягачей с боеприпасами и не одну тысячу немецких солдат и офицеров.
Не могло сдержать наступательного порыва танкистов и численное превосходство врага. В боях под Орлом на 50–60 наших танков противник бросал 150–200 своих машин, но умелыми действиями танкисты генерала Катукова без больших потерь выходили из боев победителями. Только в одном из боев на реке Оптуха гвардейцы-танкисты уничтожили 50 немецких танков, 16 орудий и несколько батальонов пехоты.
Среди гвардейцев-танкистов есть десятки экипажей, которые уничтожили по нескольку танков врага и не одну сотню его пехоты. Среди них экипаж Луговского, уничтоживший 13 немецких танков, несколько орудий, пулеметов и до батальона пехоты; экипаж Антонова, уничтоживший 7 немецких танков, несколько пулеметов, противотанковых пушек и до роты пехоты; экипаж Колотова, уничтоживший 6 танков врага, много орудий и до двух рот пехоты.
Сейчас с врагом дерется более десяти гвардейских танковых бригад. Гвардейцы-танкисты дерутся смело, отважно, с честью несут знамя Ленина — Сталина, знамя советской гвардии, освобождая от немецких захватчиков нашу священную советскую землю.
Март. Район города Н. Ясное, слегка морозное утро, но мороз легок, чувствуется приближение весны. Уже кое-где на полях из-под снега проглядывают чернеющие плешины земли.
Н-ская гвардейская часть шла в бой. Враг ожесточенно сопротивлялся. Завязался тяжелый танковый бой.
Преодолев сопротивление врага, уничтожив его огневые точки и пехоту, танки прошли переднюю линию укрепленной полосы. Фашисты, как всегда при атаке советских танков, стали метаться, как мыши в мышеловке. Они выскакивали из блиндажей, укрытий и пытались куда-то бежать, но огонь танкистов и гусеницы танков прерывали этот вынужденный вид спорта и кончали физическое существование вынужденных спортсменов- бегунов.
Враг отходил в глубь обороны, его танки прикрывали отход пехоты. Советские сухопутные броненосцы продвигались вперед.
Танковый экипаж лейтенанта Тимофеева действовал в составе первого взвода. Уже более десятка фашистов нашло смерть под его гусеницами, несколько фашистских орудий танк вывел из строя и продвигался вперед.
Но вдруг сильный взрыв; машина, вздрогнув, замерла на месте. Танк наскочил на немецкую мину.
Не ожидая конца боя и какой-либо помощи, лейтенант Тимофеев решил своими силами восстановить машину. Приказал открыть люк. Выполняя приказ, экипаж пытался выйти наружу, но губительный огонь, который фашисты открыли по танку, не дал возможности выполнить замысел лейтенанта.
Бой продолжался. Лейтенант Тимофеев, не желая терять своих людей, приказал опять занять места в машине и вести огонь по врагу из пулеметов и пушек с места.
К врагу подошли резервы. Наша пехота залегла и стала окапываться.
Танк, как стальная мощная крепость на поле боя, между линией врага и расположением наших войск, остался один. Враг открыл по одиноко стоявшему танку сильный огонь.
Наступила ночь, темная, холодная. Немцы были всего в нескольких десятках метров от советского аварийного танка. Экипаж решил не покидать своей боевой машины и не сдаваться врагу.
Лейтенант Тимофеев решил обмануть «хитрого немца». Он приказал прекратить огонь, стволы пушки и пулеметов опустить к земле. Танк замер на месте только что закончившегося боя.
Наступило утро. С первыми лучами восходящего солнца фашистская пехота, прикрываясь складками местности, перебегая от укрытия к укрытию, стала приближаться к танку лейтенанта Тимофеева. Танк был внешне мертв, ничто не выдавало признаков жизни, и только наша пехота не один десяток раз своим огнем отгоняла фашистов от советского танка.
Так продолжалось не несколько часов, даже не несколько дней, а долгие семнадцать суток.
Семнадцать дней и ночей героический экипаж танка не покидал своей боевой машины. Семнадцать дней лейтенант Тимофеев изучал расположение врага и, каждую ночь совершая вылазку за продовольствием, сообщал своей артиллерии расположение огневых точек фашистов.
Артиллерия била по указанным местам и уничтожала противника, его пушки, пулеметы и пехоту.
Так танк семнадцать суток был передовым наблюдательным пунктом, семнадцать суток герои-танкисты, терпя лишения, под огнем врага, не покидали своей боевой машины.
Вскоре наши части перешли в наступление, враг был отброшен, танк восстановлен.
По сведениям нашей наземной и воздушной разведок, с вечера 1 октября 1941 года в расположении немецко- фашистских войск началось подозрительное оживление.
Из тыла к фронту подтягивались свежие танковые соединения. Они шли в колоннах. Среди них было много средних и тяжелых танков. Артиллерия вставала на новые огневые позиции. Подходили германские пехотные дивизии — резерв главного командования.
Враг готовил новое большое наступление. Прошла тревожная ночь. Наступило пасмурное осеннее утро 2 октября. Еще не рассеялся утренний туман, когда немецко-фашистские войска, выполняя приказ Гитлера, начали свое «решающее» большое наступление на Москву.
Желая чем-либо подбодрить свои войска, Гитлер в приказе от 2 октября 1941 года, обращаясь к солдатам восточного фронта, заявил, что окончены уже все приготовления для нанесения огромного удара по Красной армии, что сейчас, наконец, Красная армия будет уничтожена, что еще до зимы Москва будет взята и война окончена. «Сегодня начинается последнее большое, решающее сражение этого года…» заявил Гитлер.
