Суккуба совершенно машинально отдернулась от огня, и опять зазвенели колокольчики смеха демоницы, от которого хотелось зажать уши и уползти куда-нибудь спрятаться.

Только сейчас Кейт на самом деле поняла, насколько это существо далеко от всего человеческого, от всех известных ей понятий, от привычных законов и правил. И ей она вручила свою жизнь?

Девушка упала на колени.

– Ты требовала моего суда, дитя? – прозвенел под сводами ее почти детский голосок. На приеме она говорила не так – более низко, глубоко, подходяще для взрослой женщины, хотя по виду ей вряд ли можно было дать больше четырнадцати-пятнадцати. При прошлой встрече она казалась старше.

– Да, Госпожа, – Кейт замялась, не зная, как продолжить.

– И почему же ты требовала моего суда? – казалось, Верховная действительно заинтересована, хочет помочь, но суккуба знала, чувствовала, что это фикция.

– Я… я убила двух человек сегодня утром, Госпожа, чтобы спастись, но я их не пила.

– Вот как? И чего же ты хочешь от меня, дитя? – девушка начала отчетливо понимать, что над ней издеваются. Могла ли она своей просьбой сделать только хуже? Хотя куда хуже-то?

– Я прошу о милости, Госпожа, – суккуба покаянно склонила голову, – я не хочу умирать, ведь я не нарушила закон, я не питалась человеческой энергией, у меня нет к ней тяги! Я безопасна!

Голос Кейт сорвался, ее начала бить нервная дрожь, подступала истерика. Она уже не знала, что здесь делает, не видела выхода. Может стоило позволить гвардейцам ее убить и не унижаться?

– Тише, дитя, – Лилит улыбнулась. – Ты знаешь наши законы – суккуб не должен убивать никого и никогда.

– Но я убила, чтобы они не смогли вызвать мой голод. Если бы они меня изнасиловали, я бы их выпила, и тогда смертный приговор был бы оправдан. Я же пыталась этого избежать. Кроме того, они оба погибли случайно.

– Случайно? – насмешливо вскинула брови Верховная. – Одного убить случайно – это я могу понять, но двоих…

– Поверьте мне! С одним мы дрались и пистолет случайно выстрелил, а второго я ударила по руке, и сломанная кость перебила артерию. Я не хотела! – из глаз Кейт опять брызнули слезы, но некрасивые, истеричные рыдания она смогла подавить.

– Вот как? Очень интересно, – демоница вопросительно посмотрела на главного из своих гвардейцев.

– Это похоже на правду, Госпожа. Мы видели мужчину со сломанной рукой, который истек кровью, мы видели застреленного мужчину с огромной дырой в груди.

– Она от них питалась?

– Насколько я могу судить, нет, Госпожа.

– Что ж, подойди, дитя.

Кейт встала с колен, несмело шагнула к Верховной и опустилась вновь. В этот момент голова ее будто взорвалась, боль была совершенно невыносимая. Суккуба беззвучно кричала, но горло будто сковало спазмом и наружу не просочилось ни звука.

Сколько это продолжалось, она не знала, но по ощущениям долгие часы. Хотя на самом деле прошла всего лишь пара минут. Совершенно обессиленная, девушка повалилась на пол, тщетно пытаясь сдержать рвотные позывы. Правда, желудок и так был совершенно пуст после убийства Брэндона.

– Очень интересно, дитя, – голос Лилит будто ввинчивался в мозг, – ты даже не соврала. И что мне теперь с тобой делать? Формально, ты не нарушила закон, с другой же стороны, тоже формально, нарушила. Стоит ли ради тебя менять правила?

– То, что произошло со мной, – дрожащим голосом, ответила Кейт, с трудом поднимаясь опять на колени, – может произойти с любой другой суккубой. И что нам тогда делать, если в обоих случаях – смерть?

– Мда, это неприятно… Но твой хозяин должен был тебя защитить.

– Но меня украли на вашем приеме из вашего дома! – девушка сама испугалась своих дерзких слов, но ведь по большому счету терять было уже нечего.

– Позовите Катона! – приказала Верховная, и у Кейт оборвалось сердце. Не подставила ли она сейчас любимого человека? Что если из-за этих неосторожных слов убьют не только ее, в чем уже не было сомнений, но и его?

– Нет, пожалуйста! Он не в чем не виноват, это я виновата, я должна ответить, не он!

– И в чем же ты виновата? Ты сейчас полчаса пыталась меня убедить тебя помиловать, требовала суда, а теперь говоришь, что виновата? Что-то я тебя совсем не понимаю, дитя, – насмешливо отрезала Лилит.

Кейт только открыла рот, чтобы возразить, объяснить, но стражники ввели Ала. Она только смогла одними губами прошептать “прости”.

– Вы звали, Госпожа? – инкуб опустился на одно колено и склонил голову.

– Какие у тебя на нее планы, Катон? – холодно поинтересовалась демоница.

– Ритуал привязки, свадьба по человеческим законам. Она останется со мной, – мужчина немного помедлил, – если вам будет угодно.

– А если не будет?

– Я постараюсь выкупить ее у демона, с которым она заключит контракт, и женюсь.

– Что нам эти человеческие законы? Почему вы, молодые инкубы, так на них зациклены?

– Это хорошо для бизнеса, Госпожа.

– И с демонов Васо вы уже тоже договориться успели?

– Да, Госпожа, – Ал склонил голову ниже, но Кейт чувствовала его раздражение, смешанное со страхом.

– Что ж, как я вижу, твоей единственной любви в любом случае ничего не угрожает, инкуб. Однако, стоит ли оставлять ей жизнь, не лучше ли будет, если она подчинится тебе полностью, как обычная чертовка?

– Госпожа, вы когда-то говорили, что ценен каждый суккуб, который может принести потомство. Кейт действительно безопасна для окружающих и может родить детей.

– Тут ты прав, – Лилит надула губки совсем как маленькая капризная девочка, которой не дают играть с огнем.

Она надолго замолчала. Никто не решался прервать размышления, а Ал и Кейт и вовсе замерли, понимая, что сейчас решается их судьба.

Да, инкуб очень хотел детей, хотел добиться большего, чем мог бы любой второй сын, но в этот момент он волновался лишь о том, сможет ли его девочка не двинуться рассудком, если ее казнят.

– Слушайте мое решение! – теперь уже другой, повелительный голос отразился эхом от стен зала. Каменные гаргульи синхронно махнули крыльями и повенули головы в сторону Верховной. – Вы проведете ритуал привязки. Если он подействует, девочка останется суккубом, если же нет, ты сам приведешь смертный приговор в исполнение.

– Но у Кейт еще не восстановилась энергетика, Госпожа.

– Я все сказала! Мне не нужен неподконтрольный суккуб. Все необходимое вам доставят завтра же к вечеру, – она кивнула одному из своих гвардейцев. – Ритуал проведет местный колдун-человек следующей ночью.

С этими словами Лилит поглотили языки адского пламени. Она действительно все сказала.

Пламя кроваво-красных свечей отбрасывало причудливые тени на стены огромного, помнящего еще первых переселенцев, подвала. Специальный воск с добавками колдовских ингредиентов почти заливал пол, заполнял борозды, выдолбленные для демонических ритуалов. В углах помещения клубилась тьма — света было совсем мало.

Колдун шел с еще одной свечей, дочерчивая горячими каплями отдельные руны. Основа-то у всех ритуалов одна, но наполнение разное. Например, не далее как два дня назад тут убивали демона, какого-то японца, и вызывали адское пламя. Занимались этим, правда, черти, но и он присутствовал. В конце концов, не так уж и долго ему оставаться человеком.

Весь день этот немолодой уже мужчина потратил на подготовку огромного рубина. Хозяйка не поскупилась и выдала один из лучших камней своей коллекции – аура на него ложилась просто идеально и огранка великолепная. При такой чистоте материала даже при солнечном свете демонические символы не будут видны, а ведь многие амулеты этим грешат. Сейчас это, конечно, не имеет особого значения, но раньше, во времена святой инквизиции или охоты на ведьм, не было ничего важнее скрытности.

Камень как раз лежал в центре рисунка, он был основой ритуала и даже сейчас ярко светился, хотя объекты еще не подошли. Колдун надеялся, что все получится, ведь это последняя проверка перед заключением контракта.