За альфой, сжимая руки и опуская голову, как провинившаяся, следовала расстроенная Элина. Она замерла подальше от альфы, рядом с ней остановился и Нисан. Бета напряженно наблюдал за разворачивающимся представлением, прекрасно зная его причины. Да, что и говорить, все были хорошо осведомлены о причинах бешенства вожака. Все, кроме нее.

— Сара, ты слышишь меня? Отойди от него! — практически рыча, потребовал мужчина, сжимая кулаки.

Его мускулы напряглись, стали больше, рельефно проступая под тканью рубашки, что того и гляди треснет.

— И не подумаю! — Сара сложила руки на груди, поворачиваясь боком к Алеку, и заметила, как вздрогнул от ее слов Даррел. — Я только что завела нового друга и еще не успела вдоволь с ним пообщаться.

— Ты никогда больше не будешь с ним говорить! И близко не подойдешь!

— Да неужели? — бровь приподнялась и плавно изогнулась в искреннем удивлении. — И кто мне запретит?

Движимый гневом и ревностью, Алек не заметил опасных ноток в ее голосе и ступил на зыбкую почву.

— Я!

Нисан за его спиной закатил глаза, понимая, что сейчас грянет буря. Их уже заметили некоторые члены стаи из тех, что днем не покидали территорию, имея здесь свои обязанности. Чувствуя, как накаляется от силы гнева альфа, они боялись подойти ближе, но уши навострили. Дивное знакомство с «луной»! Пока дойдет до официального представления, все до единого уже узнают о произошедшем. Мнение сложится еще до знакомства. И дай бог, чтобы оно было в пользу Сары. «Луна» без поддержки стаи — жалкое зрелище.

— Да чтоб тебя покусали пьяные ежики! Кто ты такой, чтобы запрещать мне что-либо?! — закричала Сара.

И даже несмотря на сложность ситуации Нисан улыбнулся ее дивному ругательству. Иногда девушка выражалась до ужаса смешно.

— Я твоя пара и вожак стаи!

— Да хоть царь зверей! Мне-то что? Я — человек и все твои пары и вожаки мне до лампочки! Я осталась только из-за понимания и надежды, что наше знакомство и правда может перерасти во что-то большее. Но пока вот здесь, — она подняла правую руку и пошевелила пальчиками, — не будет кольца, а судья не зарегистрирует наш брак по человеческим законам, я — свободная женщина!

— Сара, не выводи волка! Иначе я сейчас же перекину твою наглую задницу через плечо и обеспечу себя всеми возможными правами на тебя!

— Ха! Да попробуй только! Я не Соня, со мной принуждение не пройдет! — девушка задрала голову, с вызовом уставившись прямо в лицо взбешенному мужчине. — Лучше прекрати рычать и объясни мне, в чем дело! Ты же сам пожелал, чтобы я влилась в ваше мохнатое общество, привыкла, подружилась… Так в чем сейчас проблема?

— Я скажу вам, «луна», — раздался шепот за ее спиной.

Голос Даррела звучал хрипло, был напряжен и полон горечи. Сердце девушки сжалось от жалости к этому молодому мужчине. Она не видела в нем слабости, наоборот, ее поражала сила, нужная, чтобы выдерживать такое отношение. Возможно, если бы некий раздражающий ее мужчина не засел уже глубоко внутри, она бы обратила на нового знакомого не только дружеское внимание.

— Даррел, заткнись! — пригрозил ему Алек, но в ту же минуту мужчина произнес:

— Я трахался с его парой.

Глаза Сары округлились, губы сложились в тихое «о», но она не спешила делать выводы. Что-то подсказывало, что в этой истории не все так просто.

— С той, что умерла? С Хименой?

— Откуда ты… — начал Алек.

— Знаю и все. Надеюсь, было бы у нас время, ты бы сам мне рассказал.

По сжатым губам Сара догадалась, что вряд ли. Он бы не открылся ей, и это неожиданно больно кольнуло сердце.

— Да. С Хименой.

— Она изменяла Алеку с тобой? А потом это открылось?

— Нет, Сара, все было не так, — устало выдохнул альфа, смиряя свой гнев и ревность. — Пошли в дом и я расскажу тебе.

— Это была не совсем измена. Я… Она…

— То есть ты ее…

Даррел стиснул зубы и замотал головой.

— Она изнасиловала меня.

Сара резко выдохнула, с ужасом глядя на этого сломленного мужчину, который смог признать такое вслух. Теперь она четко увидела его ношу, опустошение в глазах и печаль в каждом движении.

— Поэтому альфа не выгнал меня из стаи. Но его зверь все еще помнит мой запах на своей паре. Ревность у волков — это страшное чувство. Мы такие собственники, что даже взгляд другого в сторону нашей пары вызывает желание выцарапать ему глаза.

— Я… Мне жаль.

Он усмехнулся с горечью.

— Вам не стоит общаться со мной, «луна». Делайте так, как делает вся стая. Не обращайте на меня внимание.

— Но это неправильно! — возразила Сара и в поисках поддержки посмотрела на Алека.

Тот стоял и напряжение ощущалось в его позе. Грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания. Черты лица заострились, стали выразительнее, резче. Хищное животное, готовое к нападению, вот кем он был сейчас. И Сара не могла этого понять. Она с вызовом вздернула подбородок и, глядя на Алека, четко произнесла:

— Я имею полное право выбирать себе друзей сама! И Даррел теперь входит в их число. Если у тебя с этим проблемы, то… — Сара втянула в себя воздух, — ты можешь вдоволь рычать и брызгать слюной, но не в моем доме!

— Женщина, не испытывай мое терпение. У него тоже есть пределы, а ты еще слишком мало знаешь об оборотнях!

— Мне все равно, оборотни вы или нет, но то, как поступаешь ты и твоя стая, я считаю низким и достойным только порицания. Если таким людям ты собирался представить меня, то я сама не желаю их знать. Даррел, ты приглашен на ужин, — не отводя взгляда от Алека, твердо проговорила Сара. — Сегодня у меня замечательный сочный кролик в сметане и запечённый картофель.

— Я не могу…

Сара повернулась к мужчине и слабо улыбнулась.

— Я, правда, хочу, чтобы ты отужинал со мной. Пожалуйста, — голос девушки зазвучал мягко, по-дружески. — Я одна здесь. Вернуться домой не могу. Мне навязали непонятные узы и убеждают в беременности. Мне нужен друг. Правда.

Она пыталась показать Даррелу, что это не жалость с ее стороны, а такая же потребность в обычном общении, как и у него. А то, что эта нужда присутствовала в его душе, девушка видела четко и ясно. Сара не понимала, как его близкие могли так жестоко поступить с ним — взять и отвернуться от искалеченного мужчины. Она осознавала, что Алек страдал ничуть не меньше и то, что несмотря на все обстоятельства он позволил Даррелу остаться в стае, было достойно уважения. И в то же время, если он желает видеть ее своей парой, ему необходимо отпустить прошлое и помочь этому оборотню пережить событие, полностью опустошившее когда-то мужчину.

— Я не могу пойти против альфы.

— Алек? — Сара повернулась к мужчине, который перевернул весь ее мир, но пока сделал недостаточно, дабы помочь ей смириться с этим и принять его.

Казалось, что стоит им продвинуться в отношениях на шажок вперед, как они тут же отступают на два назад. Легко предаться страсти и провести вместе бурную ночь, тяжелее строить доверительные и крепкие отношения.

— Ты можешь пойти на ужин, — процедил альфа сквозь стиснутые зубы, а потом резко развернулся и бросился прочь.

Сара печально вздохнула вслед разгневанному мужчине и посмотрела на других невольных зрителей.

— Элина, Нисан, присоединитесь к нам? — спросила она.

— Простите, «луна», но меня ждет моя пара, — опустив голову, отказалась женщина.

— Да, конечно, — Сара понимающе кивнула.

— Нисан?

Мужчина же выглядел озадаченным.

— Как бете мне лучше присоединиться к вам, дабы своим присутствием хоть немного уменьшить ярость вожака…

— Но?

— Честно? Ты это затеяла — тебе и расхлебывать, — с этими словами он развернулся и тоже оставил их.

— Как видишь, Даррел, нам предоставляют пространство для общения, — Сара посмотрела на застывшего мужчину и улыбнулась. — Пошли, кролик уже заждался нас.

— Может…

— Ну уж нет! — девушка уперла руки в бока. — Я не буду покинута всеми! Тебе так просто не отвертеться.