Сомнения и терзания настолько вымотали ее, что девушка и не заметила, как уснула. Тяжелый сон захватил ее в свой плен, но и там ей не позволили отдохнуть преследующие ее желтые звериные глаза.

Проснувшись, Сара сразу осознала, что мужа нет в доме. Связь хоть и была приглушена, все же позволила уловить это. Девушка облегченно вздохнула, радуясь подаренным минутам одиночества.

В душе поселилось гнетущее чувство горечи. А новый рассвет так и не принес понимания, что же делать в сложившейся ситуации. Впервые хотелось просто опустить руки и разрыдаться. Жизнерадостность и оптимизм, присущие ей, поглотило уныние. И Сара не видела способа изменить все к лучшему.

В таком состоянии она провела целый день, заняв себя мелкими делами по дому. Она отослала пришедшую к ней Элину, объяснив свое решение тем, что ей хочется самой повозиться на кухне. Но все-таки была не очень убедительна и удостоилась от женщины встревоженного и сочувствующего взгляда.

В итоге через пару минут вроде бы просто так заявился Даррел. Но у Сары не было моральных сил с ним общаться, и она аккуратно попросила мужчину сегодня ее не беспокоить. Его цепкий взгляд прошелся по девичьему лицу, и он кивнул, понимая, что что-то произошло между супругами. Но так же как и Элина вмешиваться не мог.

А Сара не спешила делиться своими переживаниями, оставив всю боль себе. Погрузившись в уборку, она двигалась механически, безучастная и поглощенная своими мыслями, ощущая себя в стенах этого огромного дома чужой и ненужной. Но на самом деле она оставалась здесь лишь из принципа. Вчера она уверенно сказала Алеку, что не убежит, и сдержит свое слово. Хотя душа рвалась от желания скрыться в укромном уголке и залечить раны. Подальше от своих чувств, от разъедающей душу боли, от подступающих слез и опустошения.

Единственное, что помогало справиться с отчаяньем, это осознание того, что ее детям тоже будет плохо. Сара никогда не думала, что материнский инстинкт может так влиять на женщину, но сейчас, нося под сердцем две крохотные жизни, она желала сделать все, что в ее силах, лишь бы они не пострадали. Даже заставить себя успокоиться и не нервничать. Как бы трудно это ни было.

Алек вернулся только под вечер. Хмурый. Встревоженный. И явно взволнованный. Он застал свою супругу лежащей на диване с подложенной под щеку ладонью. Такая милая, такая измученная. Он застыл, засмотревшись на нее. Но Сара моментально проснулась и подняла голову. Ее лицо тут же утратило мягкость, взгляд похолодел, появились настороженность и обида.

Зверь заворочался под кожей, желая успокоить супругу. Вернуть ее расположение, снова увидеть счастливую улыбку. Но задетая гордость вперемешку с зудящим чувством вины перед той, другой, не позволили пойти на поводу у волчьих инстинктов.

— Значит, ты еще не пришла в себя? — сердито спросил Алек, глядя на жену сверху вниз.

Сара тут же села на диване и начала поправлять волосы и одежду.

— Я не предполагала, что должна, — девушка говорила со стальными нотками в голосе, без присущей обычно легкости и непринужденности, словно кто-то внутри нее нажал, выключая, кнопку, пряча прежнюю Сару под маской безразличия.

Алек сжал губы, недовольный ее ответом.

— Ты ведешь себя по-детски глупо.

Она вздрогнула от жестоких слов, но взгляда не отвела.

— Я веду себя так, как чувствую. Предельно откровенно. Потому что с тобой я открыта до невозможности. Ты даришь мне страсть и я отвечаю страстью, ты проявляешь заботу и я забочусь о тебе, ты отказываешь мне в доверии и я не вижу смысла открывать тебе свою душу. Все просто и честно, — она даже пожала плечами, дабы подчеркнуть доступность своих доводов.

— Сара, да сколько можно! Это мое прошлое, оно есть у меня и от этого никуда не деться. Зачем себя накручивать выдуманными проблемами и печалями? Почему просто не жить нормально, семьей, как и должно быть?!

— Господи, ты от природы такой твердолобый или просто прикидываешься? — взорвалась девушка, вскакивая с дивана. — Может, это вы, оборотни, привыкли измерять все животными порывами: трахаться так трахаться, есть значит есть, а я — человек и хочу большего, нежели твои волчьи повадки и заявления об истинной паре! Мне нужно понимание, доверие, любовь в конце концов!

— У тебя все это есть!

— У меня есть мужчина, который просто твердит, что я его пара, а значит, буду тихо жить в его доме и рожать потомство.

Не в силах больше выносить его непонимание или, что еще хуже, нежелание понимать, Сара направилась к лестнице. От всей этой нервотрепки у нее до жути разболелась голова, и девушка беспокоилась, как такое взвинченное состояние может отразиться на беременности. Это волнение до добра не доведет.

— Сара! — остановил ее Алек.

— Да? — с робкой надеждой переспросила девушка, ведь возможно, что он кое-что понял из ее слов, проникся и готов сделать шаг навстречу.

— Завтра полнолуние.

— И что? Ты обрастешь шерстью и пометишь наше крыльцо? — разбитые вдребезги ожидания трансформировались в горький сарказм.

— Ты — «луна» моей стаи и одна из твоих обязанностей повести самок за собой.

Настороженная его словами, Сара повернулась к мужу. Лоб нахмурился, выдавая, насколько она сбита с толку.

— Прости, какая моя обязанность?

— Ты — моя супруга, моя истинная пара, альфа-сука этой стаи, и когда я буду призывать наших людей перекинуться и отдаться зову природы, ты, как главенствующая самка, обязана подать пример и повести за собой других.

— Объясни мне более подробно, как это происходит. Ведь я правильно понимаю, что здесь дело не ограничивается кличем «фас» или «пошли»?

Алек скривился от выбранных женою слов.

— Мы не собаки и «фас» на нас не подействует, — с напускным спокойствием пояснил он ей. — Полнолуние влияет на оборотней на высшем уровне. Оно вызывает неконтролируемое желание обратиться, и, дабы удержать всех под контролем, вожак призывает к забегу, в ходе которого каждый член стаи удовлетворяет свои звериные инстинкты. Молодняк соревнуется между собой, более зрелые оборотни рыщут в поисках дичи, а пары и те, кто готов к спариванию, естественно предаются брачным играм.

Сара в шоке переваривала полученную информацию, не представляя, как на нее реагировать.

— Твоя сестра, как «луна» своей стаи, уже участвовала в забеге.

— Святые угодники! И не рассказала мне! Вот же сучка! Мы с ней поговорим еще по душам, однозначно! — возмутилась девушка, которую не покидало ощущение, что она попала в какую-то западню. — То есть вы все собираетесь в лесу и превращаетесь? Но я же не оборотень и не могу обернуться!

Алек заметно расслабился, видя, что жена идет на небольшой контакт. Мужчина приготовился сразу услышать категоричное «нет», но то, что Сара задавала вопросы, интересовалась, дарило надежду. Имея пару, он больше не мог вести стаю один. Его силы хватит, чтобы приструнить агрессивных оборотней, но после этого каждый отвернется от новоиспеченной «луны», которая отказалась от такого единения с ними.

— Тебе и не нужно оборачиваться. Просто снимешь одежду и после моего призыва побежишь со всех ног.

— Да ты шутишь! Дорогой муж, я, конечно, не ханжа. Даже близко не стояла рядом с этим понятием, но то, что предлагаешь ты, похоже на эксгибиционизм!

— Оборотни не знают такого понятия. Мы откровенны по своей природе и нагота — часть нашей жизни. Но если хоть один самец посмотрит на тебя заинтересованным взглядом, то узнает силу гнева моего волка.

— Полный бред и идиотизм! — Сара замотала головой. — Я не буду в этом участвовать.

— Тогда стая отвернется от тебя. Своим поступком ты покажешь, насколько не уважаешь принятый тобой статус.

Сара замолчала. В ее голове еще крутились сотни возражений, но довод Алека был весомым. Не хотелось потерять уважение всех тех людей, что приветствовали ее на свадьбе. Их искренние улыбки, лучащиеся теплом и верой. Постоянное ощущение соприкосновения с их душами. Их поддержку и искренность. Они приняли ее, и сейчас девушка не могла отвернуться от них.