— Получается, с моим появлением вы все сдвинулись на ступеньку вниз? Некрасиво получилось.

— Нам только в радость, — весело отозвался мужчина. — Без тебя стая неполная, ведь «луна» — наше сердце. Тем более что понижение ранга не изменило моего положения в стае, просто добавилась одна дерзкая девчонка, которую я обязан защищать.

— Кажется, на кухне тогда звучал также вопрос о подчинении…

— Сара! — возмутился Алек, но остальные закашлялись, пытаясь скрыть смешки.

— Только если твое слово не будет противоречить слову альфы.

— Ясно. И тут облом, — выдохнула она.

Гарнер, посмеиваясь, отошел к бете, и Сара увидела, как перед ней готовится предстать очередной оборотень. Прикинув, что сегодня причислить себя к ближайшему окружению вожака захочет половина стаи, а ей придется стоять и с каждым знакомиться, девушка расстроилась. Дело было в том, что модельные туфли привычно жали и ей безумно хотелось скинуть любимые пыточные приспособления. Да и по оголенным плечам гулял прохладный ветерок, заставляя ее прижиматься к источающему тепло телу Алека.

Прикусив губу, девушка отчаянно искала выход и, когда новый мужчина уже практически встал перед ней, подняла руку.

— Я безумно рада познакомиться со всеми вами, несмотря на странные и непредвиденные обстоятельства, благодаря которым я оказалась здесь. Правда, по сравнению с вами всеми я молода и нетерпелива, поэтому вряд ли всех запомню. Особенно после Гарнера, — толпа посмеялась над ее шуткой. — Для меня в новинку не только мой новый статус, но и само ваше общество, и я не могу обещать, что четко понимаю свои обязанности. Да, до сегодняшнего дня я и понятия не имела, что такое слово, как «обязанности», коснется меня. Как вы видите, я плохо организованна, легкая на подъем и всегда режу правду-матку в глаза. Но раз я здесь и пытаюсь подстроиться под новый для меня мир, то надеюсь, что и вы простите мне мои ошибки. Я постараюсь стать достойной «луной» не только для вашего вожака, но и для всех вас. И прошу для начала — давайте знакомиться постепенно, день за днем узнавать друг друга, дабы стать ближе, чем просто знакомые, живущие на одной территории.

Алек заворожено слушал свою пару и поражался, сколько всего скрыто в ней. Сейчас Сара говорила рассудительно и серьезно и была совсем не похожа на ту девчонку-сорванца, которой хотела казаться раньше. Нет, иллюзий относительно того, что ее дерзость и наглость резко иссякли, он не питал. Но теперь он ясно видел, что ее острый язычок спокойно может сочетаться и с другими качествами девичьего характера. Волк внутри него ощутил прилив гордости. Эта девушка была достойной парой вожаку, могла стать опорой и верной подругой, поддержкой и помощницей.

— Спасибо за теплый прием. Надеюсь лишь, что наше с вами общение не будет зависеть от моих отношений с вашим… кхм… альфой. Боюсь, я еще не раз выведу его из себя. Так же как и он меня, — Сара закончила свою речь и получила в ответ волну тепла, что проникла в душу и согрела каждый ее уголок.

Девушка почувствовала себя невероятно комфортно среди этих малознакомых ей существ, словно находилась сейчас на своем месте. И это немного испугало ее. Так быстро привязываться к мужчине и его окружению было неправильно и могло обернуться катастрофической ошибкой. Оборотни, улыбаясь, стали потихоньку расходиться, а Алек тем временем, не обращая на них ни капли внимания, зарылся лицом в короткие волосы и провел кончиком носа за ушком, вдыхая сладкий аромат своей пары. Легкий, как перышко, поцелуй пробрал до самых костей, вызвав сотни мурашек.

— Ты великолепна, — прошептал он, и Сара залилась краской от комплимента, потому что он не имел сексуального подтекста, мужчина, наоборот, оценил ее отношение к своей семье.

Но теперь это и ее семья тоже, и девушка не просто знала это, а ощущала на интуитивном уровне.

— Алек…

— Ум-м? — его заигрывания стали интенсивней, поцелуи откровеннее.

В расходящейся толпе девушка заметила идущего рядом с матерью Даррела. Та что-то увлеченно говорила ему, а мужчина лишь счастливо улыбался в ответ. За ними шла Эрин со своим парой, который по-хозяйски придерживал женщину за талию. Постепенно их оставили наедине. Даже Нисан с Гарнером, кивнув Саре, поспешили по своим делам.

Алек заправил непослушный локон ей за ушко и прошелся языком по мочке. Девушка задрожала в его руках, осознавая, что довольный мужчина откровенно ластится к ней. Может, в ее словах и правда звучала готовность покориться судьбе и признать этот союз, но не так скоро, как ему бы того хотелось.

— Алек, отведи меня домой, — еле смогла выдавить из себя Сара.

— Хочу тебя! — страстно прошептал ей в ответ мужчина, прикусывая кожу на месте укуса.

И лишь из природной вредности Сара удержала себя в руках при таком сексуальном натиске и, оттолкнув его, твердо произнесла:

— Обломишься!

— Женщина!

— Пора тренировать выдержку! А то ты не волк, а кролик какой-то! — огрызнулась Сара, чуть не прыснув от смеха из-за комичности выражения его лица.

Такое высказывание задело волчью гордость, а там явно было что задевать. Прям раздуто все до размеров земного шара.

— Ты только что сама признала, что готова стать достойной «луной». Я был уверен, что после такого ты, как послушная пара, вернешься в мой дом и в мою постель!

— И с чего тебе пришло такое в голову? — удивилась Сара, зная, что не давала мужчине повода так думать.

— Ты — моя супруга! Это естественно и ожидаемо!

— Я — человек! (Девушка показательно ударила себя рукой в грудную клетку.) И признаю законы только моего вида! Поэтому пока на моем пальчике нет твоего колечка, — Сара выставила руку и пошевелила перед его лицом пальцами, — своим мужем я тебя не признаю! Соответственно, жить буду отдельно!

Она вскинула подбородок и, резко развернувшись, направилась назад, в свой коттедж.

— Если только эта блажь удерживает тебя, то я с радостью завтра же ее выполню! — с яростью крикнул ей вслед альфа, и его слова еще больше распалили девушку.

В нескольких метрах от него она резко развернулась и гневно уставилась на этого невозможного мужчину. Это же надо быть таким тугодумом, чтобы не понять, что ей, как и любой девушке, хочется внимания, ухаживаний и романтических моментов. Нет, этот неандерталец закоснел в своем доминантном поведении, заладил свое «моя», а так ничего и не сделал, чтобы подкрепить слова действиями. Но ничего, Сара была готова заняться перевоспитанием. На самом деле сам факт того, что девушка упомянула о кольце, должен был сказать ему о ее согласии узаконить их отношения.

Да, сегодня Сара приняла решение связать свою жизнь с этим мужчиной. Пусть оно казалось скоропалительным и необдуманным, принятым под влиянием чувств и, возможно, в будущем она пожалеет о нем. Но она всегда действовала под девизом «Лови момент» и сейчас тоже не желала упускать возможность обрести свое счастье. А что-то глубоко внутри подсказывало, что Алек мог стать ее единственным.

— Еще чего! Со мной не пройдет вариант Дрэйка! Замуж я буду выходить как положено, с аркой и аллеей из цветов нежных оттенков, с родителями и друзьями рядом, в белом платье. Я уверенной походкой подойду к выбранному мной мужчине и он услышит четкое «да» из моих уст! Запомни, волчара, — только так и никак иначе!

И, озвучив ему эти условия, Сара оставила своего волка обдумывать услышанное. Пусть пораскинет мозгами и решит для себя, хочет он видеть ее в своей жизни постоянно или нет. В крайнем случае они сумеют как-то совладать с притяжением, да и она может привыкнуть к жизни на их территории и будут они воспитывать детей как разведенная пара. Ничего, не она первая, не она последняя.

Потому что Сара не привыкла довольствоваться малым. Она желает получить все или ничего.

Две недели пролетели так незаметно, что Сара даже удивилась, осознав сколько времени прошло с ее приезда на территорию оборотней. Не сказать, что эти дни прошли легко и беззаботно. Исполняя свое обещание, она постепенно знакомилась с членами стаи, узнавая их быт и течение жизни.