Сейчас уже были заняты двенадцать кресел, последнее, видимо ждало нового члена, то есть меня. Да и на скамьях пониже уже расположилось несколько дам в красных мантиях. Все лица по прежнему были скрыты, до начала заседания. Похоже ждали только Матрону. Стены зала представляли сплошной экран, чтобы при необходимости иллюстрировать события, или дистанционно общаться с нужными собеседниками.

Я прошла чуть ближе, Натан и Крейн заняли стратегические точки поближе к дверям, чтобы успеть перекрыть выход. Веид стоял у меня за спиной. Кто бы сомневался! Будет прикрывать, не смотря на то, что верит в мои силы.

Окинула взглядом всех присутствующих и представила, как же будет непросто. Так много народа и все альты. Пробить столько щитов!!! А если учесть, что я с таким количеством никогда не работала… Ну, пару случаев в наших с Крейном авантюрах не в счет, там были не альты, хотя однажды толпу мне пришлось урезонить. А там, пожалуй, особей триста было. Справлюсь! Просто обязана! Теперь отступать поздно. Уверена, Деймон прекрасно понял, что я задумала нечто идущее в разрез с его планами и только сильное ранение его пока держат от того, чтобы о своих подозрениях поведать мамочке. Если бы это уже случилось, мы, либо были уже мертвы, либо отбивались от целой армии в попытках улететь из системы. Звучит, конечно, не по-сестрински, но братец, ради твоего и моего блага, лучше бы тебе ещё поваляться в беспамятстве!

По залу прошел легкий шепоток и стоявшие до этого безмолвными изваяниями, фигуры в сером зашевелились, и расступились освобождая проход. Члены Совета встали и замерли в почтительных позах. Все слегка опустили головы. О да, это Матрона! Бессменная и временами безжалостная правительница огромной, по масштабам нашей галактики, Империи. Черная мантия с золотым шитьем слегка развивалась, из под капюшона выбивались золотые пряди волос. Мама была выше и худее меня. Её веками отточенные манеры были достойны высшей театральной премии.

Алия альт Гарт- Миледи без сердца и нервов, расчетливая и циничная, но все же сумевшая сохранить в душе хотя бы некоторую привязанность к близким. Я её любила, по своему, конечно, скорее больше жалела, с тех пор как достаточно выросла и набралась опыта и понимания мотивов и причин поступков. Наверное поэтому и терпела до последнего… Только теперь, когда сама убедилась, что Империя Ард — не прибежище всей мировой мерзости, а вполне адекватный мир, где живут и правят такие же альты, только, пожалуй, поумнее. А ещё это очень сильный мир, вполне способный повергнуть мою родину в прах. Нет, я не позволю всё погубить, а уж тем более после встречи с Веидом. Вся столь внезапно проснувшаяся во мне чувственность теперь принадлежала только этому мужчине. И да, я хочу чтобы именно он держал в руках весь этот бабий мир, что создавался веками. Предвкушаю, что тут начнется и хочу наблюдать за этим спектаклем из королевской ложи, но из-за спины моего Императора. Только моего!

Ну, что же, чтобы повеселиться потом, надо потрудиться в данный момент!

— Ну все, мой принц, готовься! Сейчас начнется первый акт! — послала ему мысль. Скорее просто, чтобы скинуть напряжение. Все было многократно обговорено. Лишь бы всё пошло по плану… Хотя, разве так бывает?

Матрона величественно опустилась на предназначенное ей место и отработанным жестом откинула капюшон, являя миру свой сиятельный лик. Это послужило сигналом для остальных членов Совета. Они также обнажили свои головы. Двенадцать глав высших родов альтов Циара. Двенадцать соперниц и люто ненавидящих друг друга, молодых, хотя бы на вид, женщин. Сильных, властных и жаждущих приумножить уже имеющиеся. Они с удовольствием сожрут любую из присутствующих, но так же с превеликой радостью объединятся с недавней противницей, чтобы «дружить» против третьей! И Алия среди них лучшая! На миг мне стало страшно. Все боги космоса, куда я лезу?

Матрона окинула собравшихся холодным взглядом и её грудной голос раздался в полной тишине.

— Миледи и милорды Империи Циар, я, Алия альт Гарт, правящая Матрона, милостью Высших сил, объявляю заседание Большого Совета открытым! Сегодня особый день. Я собрала вас всех, чтобы представить вам нового члена Правящего Совета. Всем вам известно, когда Империи требуется тринадцатый советник! — Алия медленно переводила глаза с одного лица на другое, затягивая паузу и намеренно нервируя. — О да, миледи! Вы все понимаете! К порогу нашего дома подошли те, кто попытается нас уничтожить. Только у них ничего не выйдет! Циар вступит в войну и победит Империю Ард. Наши враги нашли нас, но мы готовы! Ваша Матрона позаботилась об этом, — её голос становится мягким, как будто она говорит с любимым ребенком. — Долгие годы я надеялась, что моих дорогим подданным не придется больше воевать с подлыми ардами, но я всегда готовлюсь к худшему, хотя молюсь о лучшем! И сейчас, в это тяжелое время мои дети также встанут на защиту родины. Командующий Деймон альт Гарт сейчас собирает наш флот, а моя дочь и наследница отныне встанет в один ряд с вами, мои леди. — Мама поискала глазами меня в толпе. — Диона альт Гарт, прошу подойди к нам, дитя.

Я чуть не рассмеялась. О, Боги, как же она умеет эффектно играть! Стало почти жаль разрушать такую идеальную постановку. Почти.

Я быстро подошла к подиуму и скинув капюшон остановилась, глядя на Матрону.

— Диона альт Гарт, примешь ли ты мантию советника и станешь ли служить Циару, во имя процветания Империи?

— Да, миледи! Клянусь служить на благо Империи! — и ведь не лгу ни полслова! Я действительно буду служить Циару, только так, как считаю лучшим для него.

Ко мне тут же подошел какой то альт, неся на вытянутых руках красную мантию. Сбрасываю серую хламиду и принимаю красную. Мне ненавязчиво помогают облачиться. Немедля прохожу к свободному креслу и занимаю его.

— Диона, отныне тебе поручается курировать военные ведомства. Военное положение, которое будет введено, даст нам такие полномочия. Полагаю с этим все. — Алия выпрямилась и снова взяв паузу, казалось бы о чем-то размышляла. — Итак, всем вам, мои леди, ещё до начала Совета были высланы файлы с корабля разведчика. Думаю, каждый смог составить для себя представление о степени угрозы нашему миру. Осталась чистая формальность. Миледи, я объявляю войну Империи Ард и военное положение в Империи Циар. Слово за вами! Прошу голосовать по рангу родов. Род альт Гарт за! Прошу теперь вас, альт Кири?

— Альт Кири голосуют за, по обоим пунктам, — шатенка с пронзительно синими глазами слегка улыбается Матроне. О да, этот род предпочитал быть с правящей. Сила к силе!

Матрона кивает и переводит взгляд на следующую. Рыжеволосая и зеленоглазая леди.

— Мы вас поддержим, миледи.

Ничего неожиданного. И так двенадцать раз. Ну что ж, мой выход, сцена подготовлена. Быстро ловлю в толпе взглядом фигуру Веида и начинаю медленно вставать, позволяя силе растекаться по венам.

— Твоё слово, Диона альт Гарт, ты последняя, как новый член Совета. — Мать смотрит на меня, слегка улыбаясь, похоже она решила, что я слегка волнуюсь, раз нарушаю протокол, вставая для голосования.

— Вынуждена ответить отказом по обоим вопросам, Миледи, — я вижу, как в глазах матери проскальзывает недоумение, сменяемое гневом, но она быстро берет себя в руки.

— Миледи альт Гарт, жаль, конечно, но твой голос ничего не решает.

— Ошибаетесь, Матрона, — улыбаюсь я. В зале повисло вполне ощутимое напряжение, кажется сейчас слышно каждое дыхание. — Притом дважды, миледи.

— Что это значит? — в голосе Алии прорезается металл. Она ещё не понимает, что происходит, но уже готовится к бою. Любому и с любым. Но и я не в куклы пришла играть.

— Лишь то, что я сказала, ни больше ни меньше! Никто не объявит войну Империи Ард и не ввергнет народы Империи в бездну, — Матрона вскочила, я почувствовала всплеск силы, который шутя подавила. — Не стОит, миледи, не позорьтесь. Не заставляйте меня вас унижать на глазах у Совета и всего Циара. — я бросаю мощный поток силы, не заботясь о последствиях, для пущего эффекта поднимаю руки и с некоторой долей удивления и даже ужаса вижу, как оседают тряпичными куклами все двенадцать советниц, а стоящие сзади семеро наместниц падают на колени. Моя сила смела их защиту, сминая волю в немом приказе склониться. Только Матрона стоит неподвижно, её зрачки расширены, щиты держат. Сильна. — Мантию Матроны, мама! Просто отдай, не вынуждай меня, — спокойно говорю я. Молчание. Старая упрямая стерва, ведь знает, что проиграла!