— До конца дочь! Я всегда учила тебя идти до конца! Давай, девочка, я почти горжусь тобой! Так давай, объясни мне, в чем же я ошибаюсь? — на её губах проступает шальная улыбка. Что это, просто провоцирует или что-то задумала? Не смотрю в зал, лишь где-то краем сознания отмечаю какую-то возню, сдавленные хрипы. Ну что же, видят все Боги вселенной, я не хотела так…

— Великий Циар мне в свидетели! По праву сильнейшего, как Высшая, а также первенству моего рода, я Диона альт Феире, вызываю тебя, Алия альт Гарт на поединок силы!

Слово сказано и сказано публично. Все члены Совета слышали, хоть и лежали ниц, сознание их я отключать не стала. О да, мне нужны свидетели и не только мифические! Не скажу точно, что происходит за моей спиной, но кажется и там стало тихо. Это была классическая немая сцена. Меня пожирали десятки глаз.

— Альт Феире? — сумела наконец выдавить из себя мать. В глазах полыхнула такая ненависть, что у меня внутри что-то оборвалось. Может это была та самая последняя ниточка надежды, на то, что меня поймут и услышат? Нет-нет, не надежда разума, умом я давно все понимала и не питала иллюзий, а глупого сердца дочери… Не судьба. Я уже хотела ответить, когда рядом прозвучало:

— О да, миледи альт Гарт, именно альт Феире! Ведь альта принимает род супруга, не так ли? А миледи Диона жена второго наследника Империи Ард и, кстати, по законам Империи Циар. Так сказать, вернулись к корням предков. Думаю, по правилам моей родины мы тоже заключим брак довольно скоро. — Веид возвышался сзади меня, как скала прикрывая мою спину. Плащ его был сброшен, черные волосы слегка растрепаны, а на губах играла мальчишеская улыбка. Не тени страха, или неуверенности. Его рука властно обвила мою талию. Он смотрит на Матрону. — О, я был непростительно беспечен и забыл представиться, прошу прощения! Дамы, — он делает изящный поклон, — Его Высочество принц Веид альт Феире, командующий войсками Империи Ард и супруг этой самой лучшей во вселенной леди. Еще нужны какие-либо пояснения, или наконец вы сдадитесь и мы займемся и впрямь важными вещами? — в его голосе проскользнули нотки презрения и я почувствовала силу Дара Смерти, что буквально была в шаге, чтобы уничтожить любую, кто попробует возразить. Веид четко показывал свои намерения и каждому альту это было видно. Мы редко отпускаем всю свою мощь, её сложно контролировать, да и последствия такой демонстрации ещё долго придется восстанавливать. Мы не всесильны и у каждого свой уровень, и запас силы. Но и сомневаться, что сейчас пред Советом предстал смертоносный носитель силы рода альт Феире, теперь не должен был никто.

— Спасибо, любимый! Позволь мне продолжить, это моё право, как члена Совета! — я вновь посмотрела на мать. — Последний раз прошу, Алия альт Гарт, отдай мантию Матроны! Отступись, не заставляй меня тебя публично унижать!

Ответом мне был смех. А дальше пришла боль. Матрона била не щадя, не на секунду не задумываясь и не жалея. Я сжала кулаки и с трудом сдержала стон. В последний раз взглянула на обезумевшее лицо женщины, что была моей матерью, но по настоящему любила в этой жизни только власть и не готова была расстаться с нею ни при каких обстоятельствах. Боль выламывала кости и грозилась затопить сознание. Перед глазами плыли черные мушки, а по спине от напряжения стекала струйка холодного пота. Я знала, что никто не вмешается, я умоляла об этом Веида. Поединок только для Матроны и претендентки. Любое вмешательство и Циар не примет меня и моё слово не будет решающим. А это значит, что грядет, как минимум гражданская война. Нет, победа должна быть безоговорочной и публичной.

Я отбросила последние сомнения и ударила. Всего раз и не со всей силы, лишь защищаясь. Но, боль не позволила эти самые силы рассчитать.

Любая другая, на моем месте была бы уже мертва. Мать била безжалостно и явно насмерть! Меня, свою единственную и столь долгожданную дочь!

В глазах прояснилось и я увидела как Алия альт Гарт падает возле трона, как в замедленной съемке, скатываясь с возвышения, прямо к моим ногам. Бескровное лицо и застывший взгляд.

Мои ноги подкосились, а по лицу бесконтрольным потоком текли слезы. Сильные руки подхватили меня, не давая упасть.

Что я натворила! Как мы могли дойти до такова? По залу прокатился ропот, но никто не решался сделать и шаг.

— Сделай, что должна, иначе всё было напрасно! И помни, ты защищалась! Давай, моя девочка, у тебя ещё будет время оплакать потерю и простить себя! — тихий шепот, возвращает меня к действительности из той пропасти в которой я оказалась.

Дальше, как в тумане. Чьи-то руки возводят меня на трон, мне подают и помогают облачиться в мантию. Каким-то образом я не прекращаю контролировать глав кланов, боясь отпустить поводок.

— По праву рода и силы, я, Диона альт Феире, Матрона Циара, своей волей и властью передаю правление в руки моего мужа, Веида альт Феире. Любого, кто против моего решения, я вызову на поединок! — перевожу взгляд с одного лица на другое. Считывая чужую ненависть, страх и восхищение. Они боятся, сильно боятся, а значит я победила. Но какой ценой! Стоило ли оно того?

Веид встает у меня за спиной и кладет руки мне на плечи.

— Я жду, миледи! Кто нибудь желает возразить? — в моем голосе ни тени эмоций, что-то умерло внутри и возродиться будет ой как не легко! Тишина и молчание не радуют, сейчас я бы не отказалась от схватки. Лучше покончить с этим немедленно, чем ждать удара в спину. Хотя он последует, непременно последует и не раз! Но, они молчат. Я смотрю на опускающих головы женщин в красном и застывшую в ужасе серую массовку. В полной и обманчиво покорной тишине звучит мой голос, разносясь, как удар грома.

— Слава Императору Веиду альт Феире!

Я поднимаюсь с трона опускаюсь на колени пред своим мужчиной и целую его руку.

— Слава! — альт Кири первая опускается на колени. Сила к силе. Я запомню!

— Слава Императору! — как снежная лавина, они все следуют её примеру. Нестройный хор голосов и шорох одежд. Вскоре весь зал покорно стоит на коленях! Я знаю, что все это сейчас транслируется по всем визорам огромной Империи. Что будет завтра? Буря или покорное молчание? Уже сегодня наша яхта понесет гонца в Империю Ард. Алимер не подведет и она непременно проскочит мимо армады Деймона, если он вздумает сопротивляться. А значит, уже через пару дней здесь будут эскадры императора Рейна! Мы продержимся, ведь они уже сдались! Может в душе, все они уже давно ждали, чтобы кто-то встряхнул это болото!

Веид поднимает меня с колен и опускается на трон, продолжая держать за руку. Сейчас уже я стою рядом с ним. Он жестом раскрытой ладони предлагает всем подняться.

— Мы заключим союз с ардами и они позволят альтам Циара посещать Храм. Это я вам обещаю! — звучат его первые слова в качестве императора.

В глазах советниц мелькнула заинтересованность, а по залу прошел легкий шепоток. Они съедят эту подачку, ведь об этом мечтали тысячи альтов. Храм- это будущее, которого они были лишены! А сейчас им предложили такую конфетку, что способна подсластить любое неприятие, застарелые счеты отойдут на второй план! Да и, уверена, что большинство осознавало, в этой войне, что была неизбежна, победителем Циару не быть. Либо проигрыш, либо взаимное уничтожение. Они примут Веида, пусть не сразу, но примут.

Я смотрела на распростертое тело у подножия трона. Моя роль на сегодня сыграна и то, что судьба переписала сценарий, превратив меня в невольную убийцу собственной матери, не отменяло финала.

Был ли у меня выбор? Пожалуй, нет. Буду ли я сожалеть? Всегда. Поступила бы иначе? Этого мы уже не узнаем.

Мою ладонь сжали пальцы моего мужчины, возвращая к действительности. Кажется он что-то ещё говорил… Видимо да. Вот уже меня ведут к выходу из зала. Никто не пытается нам препятствовать или возражать. К нам присоединяются Натан и Крейн, а у выхода почтительно склоняется охрана. Суетятся распорядители, Веид сыплет каким-то подходящим к нему альтам приказы. Властно, четко, по делу. Так буднично, словно всё это происходило каждый день.