— Не поздновато ли для близкого знакомства, не находите? Тем более после попытки меня убить, — я удивленно приподнял бровь.

— Ну, ранее, как-то не было ни желания, ни возможности. Да и необходимости тоже. Вы в праве иронизировать, но ведь, как серьезная фигура вы привлекли мое внимание именно взяв власть на Циаре и став мужем моей сестры. До этого, вы меня интересовали исключительно, как принц и командующий вражеской державы. С этой точки зрения я принял решение вас убрать. Согласитесь, тут не было ничего лично против вас. Только интересы моей империи. А сейчас мне любопытно, ведь расклад резко изменился и хоть и досадно, что причиной этому не я, но желание понять с кем я столкнулся взяло верх.

— Да что вы? А мне всегда казалось, что когда тебя пытаются убить-это становится очень личным. Но, да ничего, опустим теоретические изыскания в прикладной психологии, — моё терпение подошло к концу. — Ладно, достаточно. Деймон альт Гарт, довожу до вашего сведения, что вы живы исключительно благодаря нежеланию вашей сестры очистить вселенную от вашей персоны. Вопреки здравому смыслу, вы ей дороги. Поэтому сначала Амари, а потом и Натан альт Феире позволили вашему бренному телу до сих пор дышать. И если вы желаете, чтобы и дальше так оставалось, то лучше бы вам привести мне пару достойных аргументов для этого. Потому что в противном случае, я позволю Империи Ард отправиться по вашему следу, а в их возможностях, вы можете не сомневаться. Рано или поздно они вас найдут и тогда уже ничто вам не поможет.

— Хорошо, Ваше Величество, — Деймон отреагировал вполне спокойно. — Я предполагал, что-то в этом духе. Давайте попробуем договориться. Понимаю, что после всего произошедшего на Циаре я нежелательная персона. Как насчет того, что я не стану пытаться взять реванш и просто исчезну из вида, скажем лет на десять? Само собой, я верну вам подконтрольные мне части. Мне бы не хотелось, чтобы они пострадали. Себе оставлю лишь «Первого Воина» и тех членов экипажа, что сами захотят покинуть со мной Империю Циар. Мне надо подумать и решить, что делать дальше. Ведь, как я понимаю, вы дали слово Дионе, что не станете меня убивать?

— Альт Гарт, я ЛИЧНО, это делать не буду. Более того, если спустя эти самые десять лет, вы все же решите, что получить сатисфакцию за провал ваших планов-это хорошая идея, то я все же отдам вас ардам. Это не угроза, а реальный факт. На Амаридах, мы долго не знали кому обязаны своими проблемами, но теперь… Я буду следить за вами и прекрасно понимаю, что такому менталу, как вы многое доступно, но и у меня есть масса возможностей. Подумайте об этом.

— Логично. Полагаю вы перекроете мне путь к ресурсам, что принадлежат семье альт Гарт?

— Уверен, у вас достаточно средств в не подконтрольных нам мирах. Не поверю, что это не так! В любом случае, если одумаетесь и решите, что командовать частью армии огромной империи и владеть большой частью семейных капиталов — дело более приятное и почетное, чем пытаться со мной воевать, то через десять лет мы это обсудим! А пока, я жду от вас слова, что будете держаться от нас подальше и не пытаться мстить.

— Что ж, я бы на вашем месте не смог бы сделать лучше. Хотя логика говорит, что от меня надо избавиться, — Деймон усмехнулся и покачал головой. — Я даю вам своё слово. Слово чести альт Гарта, что в течении десяти лет не стану вам вредить и не появлюсь в пределах Империи. Что будет дальше-время покажет. И ещё, буду благодарен, если вы передадите Дионе, что я ценю, что она меня защищала и не забуду, не смотря ни на что, — альт Гарт замолчал на несколько секунд. — И пусть она себя не винит за маму. По сути, она сама выбрала свою участь. Себе я такого не желаю. Передадите?

Я смотрел на этого альта и решительно его не понимал. Он был жестким, но при этом не был излишне жесток, расчетливым, но не фанатичным в своих заблуждениях. Что же мне с тобой делать? Ведь не угомонишься… Ладно, дадим ему это время. Только бы потом не пожалеть.

— Договорились, альт Гарт. Убирайтесь из Империи и мы будем счастливы не видеть друг друга! А пока я жду возврата своих эскадр и, разумеется, нового оружия. И давайте без фокусов, не разочаровывайте меня. Я на миг подумал о вас чуть лучше, чем раньше, так пусть это останется последним впечатлением о встрече с родственником жены. И да, я ей передам ваши слова.

— До не скорой встречи, Ваше Императорское Величество! У меня для вас есть подарок, — он усмехнулся, видимо на моем лице отразилось искреннее удивление. — Это коды снятия невидимости с алимера матушкиного флагмана. Он болтается на орбите Притории. Той самой, где я был с Амари. Я все таки не зря ел свой хлеб, как главный по безопасности Империи. Я скину коды вам, потом смените пароли. Флагман ничуть не хуже моего, а в чем-то и превосходит «Первый Воин». Название дадите сами. Не спрашивайте почему, скажу только, что подвоха нет. Просто Императору Циара необходим такой корабль, если он хочет иметь преимущество перед врагами. И, прошу, берегите мою сестру, вы удивитесь, но я ей тоже дорожу! — Деймон поднял руку и слегка склонил голову в жесте прощания. Экран погас.

А через полчаса мне сообщили, что две эскадры космических сил Империи Циар подошли к планете и просят принять присягу на верность Императору и Совету.

А еще через час мне доложили, что к Циару приближается армада Империи Ард и мне стоит двинуться навстречу, чтобы поговорить с Рейном приватно. Надеюсь, он захочет меня выслушать, а только потом будет превращать в фарш моё многострадальное тело!

— Представишь меня брату, или великий император побоится встречаться с Высшей? — Диона подошла неслышно, тонкие руки легли мне на плечи.

— Не обольщайся, родная, щиты моего братца, пожалуй, даже тебе не пробить. Впрочем, было бы любопытно на это посмотреть…

— Ты неисправим. И да, я могла бы! Но, конечно, не буду! Мне пока ещё дорога моя родина, чтобы втягивать её в войну, от вероятности которой я с таким трудом и жертвами её вытягивала.

— Прости, дурацкая шутка, — я повернулся к Ди, желая увидеть насколько напоминание о недавнем событии её задело. Удивительно, но она была вполне спокойна.

— Не переживай, милый! Не вижу смысла прятаться за молчанием. Что сделано, то сделано. Я не хотела такого финала, но прошлого не исправить. Просто движемся вперед, — она улыбнулась, чуть ли не впервые за эти дни.

— Тогда давай уже закончим с неприятными разговорами. Я поведаю тебе о беседе с твоим братом, а после поспешим к моему, — и я передал Ди содержание разговора с Деймоном.

— Спасибо, что отпустил его… И что рассказал. Думаю, нам всем нужно время, — Диона задумчиво взяла меня под руку и мы отправились к ожидающему нас борту, что должен был доставить нас к «Империуму».

На борт имперского флагмана я вступил ощущая двоякие чувства. С одной стороны встреча с Рейном весьма напрягала, а с другой, вдруг отчетливо понял, что это больше не корабль МОЕЙ империи! Отныне я тут чужой, лишь правитель посторонней и пока ещё не союзнической державы. Внезапное осознание этого простого факта неприятно кольнуло в груди. Я ведь люблю Арад. Станет ли Циар мне также дорог? Или мои мотивы лежали исключительно в области эгоистического желания получить тоже положение, что и братья, ну и ещё, конечно, поддержать свою женщину? Бред усталого мозга!

Просто смог и взял, да и то потому-что предложили!

Вот так братцу и скажу.

На задворках сознания кто-то истерично хихикнул! Действительно, а не хотите ли поимператорствовать? Вам какую империю, побольше? Поменьше? Уже выбрали? Замечательно! Кстати, гарем прилагается. Всё для вас! Полоумные мстительные родственники и коварные вассалы идут бонусом. Надеюсь, вам понравится!

Здорово, что подобный маразм не выливается в вербальную форму, а то с такими внутренними диалогами, мне не трон светит, а мягкие стены в тихой комнате.

А внешне, я совершенно невозмутимо вошел под руку с красивейшей женщиной в богато обставленную каюту Императора Великой Империи Ард. Охрана замерла за дверью. И наша и моего братца. Что поделать-протокол!