Рейн поднялся из-за массивного бюро, которое зачем-то приказал принести на флагман. Стальные глаза глядели пристально. Я тоже сверлил его взглядом.

— Не представишь нас с леди друг другу, Веид. Или совсем от радости, что меня видишь позабыл о хороших манерах? — Рейн вопросительно поднял бровь.

— Здравствуй, Рейн. Действительно рад тебе! И да, конечно представлю! — я посмотрел на Ди. — Дорогая, этот суровый мужчина ни кто иной, как грозный император Великой Империи Ард, Его Императорское Величество Рейн альт Феире. Ну и в силу независящих от нас причин, ещё и мой брат, — и уже повернувшись к Рейну, — А это божественное создание, что опрометчиво согласилась стать моей женой, Диона альт Феире, урожденная альт Гарт, Матрона Циара и глава рода альт Гарт, покуда не появится новая наследница.

Рейн с явным интересом рассматривал мою жену, впрочем и она занималась тем же, без особого смущения. Диона протянула руку и брат вежливо её поцеловал.

— Как в коем-то веке верно заявил Веид, Вы весьма опрометчиво вышли замуж за этого обормота, миледи, — Рейн вежливо улыбнулся. — Его-то я понимаю, если бы сам не был безвозвратно и окончательно влюблен в собственную супругу, то непременно был бы сражен, только увидев Вас!

Диона улыбнулась и слегка покачала головой.

— Ваше Величество, не напрашивайтесь на ответный комплимент! Ваш брат для меня, вне конкуренции! Но, спасибо, приятно слышать это от Вас! И я действительно рада нашему знакомству, надеюсь оно будет продолжительным.

— Я тоже рад. Хотя мне есть что обсудить с Веидом, но, полагаю, Ваше присутствие не помешает и даже пойдет на пользу. Прошу, присаживайтесь, сейчас подадут напитки.

— Дорогая, он хочет сказать, что при тебе мне голову не отвернет. Я коварно нарушил его планы, решив познакомить вас. Надеюсь, что он не захочет огорчать такую женщину и моя персона переживет этот визит! А если повезет, то и останусь с неподкорректированным императорским кулаком личиком!

— Паяц, — рыкнул на меня Рейн.

— Я тоже по тебе скучал!

Мы устроились в креслах напротив друг друга.

— Ваше Величество, прежде чем вы приступите к той части разговора, что будет касаться судьбы союза между Империей Ард и Империей Циар, я хотела бы вам кое — что прояснить, — Диона смотрела прямо в глаза Рейну. Сталь столкнулась с золотом! Как символично: сталь крепка, но может пойти ржой, а золото мягче, но никакая коррозия ему не страшна. Достойные противники, каждый по своему силен, но при этом уязвим.

А Ди тем временем продолжила:

— Я хочу, чтобы вы знали, править Циаром Веида попросила я. Это целиком и полностью моя инициатива. И подумайте, какие перспективы наши империи получат от союза в будущем. Хотя, я полагаю, в настоящем будут проблемы. Что ваше, что наше общество не примет на ура столь быстрых перемен. Циарцев слишком долго кормили ненавистью к ардам. Думаю, что аналогичная картина будет и у вас.

— Миледи, к чему Вам был Веид? Вы ведь и без него прекрасно умеете вести переговоры и Ваша логика и выдержка вполне соответствуют образу правителя. Так зачем было все это? Удовлетворите мое любопытство.

Диона послала Рейну загадочную улыбку.

— Причин несколько. От моего личного нежелания править, но это я бы пережила. Долг превыше. Но, ещё для меня было важно встряхнуть циарцев и сломать систему. Вы не поверите, но приход к власти Императора, да ещё из рода Феире затмевает собой и смерть Матроны и возможность союза с бывшими врагами. Наше общество веками было во власти женщин и трон перешедший мужчине, притом не номинальному правителю, а тому, кто будет править лично, для нас это шок, почище прилета Императора Ардов. Ну, ещё есть личная причина: мой мужчина не должен чувствовать себя зависимым, я знаю, что вы не так воспитаны, поэтому не хотела, чтобы это рано или поздно встало между нами.

Рейн по привычке, которая за ним водилась, постукивал пальцами по подлокотнику. Так он делал всегда, когда принимал какие-то решения.

— Благодарю за откровенность, миледи Диона. Я это оценил, — он вежливо кивнул моей жене и перевел взгляд на меня. — Веид, ты хотя бы представляешь, что начнется на Араде, как только просочится информация о союзе с гартами? — вопрос явно не требовал ответа. Мы оба знали, что буря недовольства неизбежно пройдется по всем слоям населения Империи. Диона права: мы слишком долго лелеяли эту взаимную ненависть и за один день от нее не избавиться. — Светлые силы! Совсем недавно я еле успокоил наших великосветских альтов после выходки Амари, а ты мне подкинул такой сюрприз! Это же бомба, которая рванет!

После слов про Амари, Диона кинула на меня вопросительный взгляд.

— Потом, — ответил ей ментално. Вести параллельно вербальные и ментальные беседы почти невозможно. Слишком переключается внимание. Поэтому Ди во время переговоров с альт Кири предпочитала молчать, чтобы успеть подсказать мне что-то в нужный момент.

— Рейн, если ты думаешь, что я в восторге от аналогичной перспективы здесь на Циаре, то ты ошибаешься. Понимаю, что тебе от этого не легче…

— Отчего же, мне приятно, что и мой авантюрист братец получит свою долю проблем, — мстительно заявил мой строгий брат. А я мысленно расслабился, значит точно он не откажется от союза. Нет, мне ещё неоднократно припомнят моё самовольное восхождение на трон. Как же, такой шаг и без великого позволения Его Ледяного Величества? Только теперь уже поздно. Надо вытягивать прибыль из этой ситуации, хотя первоначальные убытки неизбежны.

— Безумно рад, что ты сможешь удовлетвориться этим!

— Ой, не рассчитывай, что так легко отделаешься! Я непременно придумаю, чем тебе попортить жизнь, за подобные выходки, Веид. Мало того, что ты не поставил меня в известность, так ещё и неожиданно оставил Империю без командующего! Хорошо хоть Натан закончил дурить и принял пост. Вот тоже, неудивительно что вы с ним друзья. Это же надо, Высшие одарили его такой силой Дара, а он двести лет отказывался признавать себя альтом!

Я даже опешил. Рейн произносил эту речь холодно, но я-то знал, что для него это верх эмоций. И удивительно, что появление Дионы его не капли не смущало. Ощущение, что он настолько спокойно её воспринял, что ведет себя так, как это принято у нас в семье, а не при чужих. Интересно, наш свободный стиль общения на шокировал мою супругу? Надеюсь, она поймет. Рейн наедине никогда не придерживался официоза. Вот наш отец от нас требовал чтобы мы не расслаблялись даже дома.

— Миледи, надеюсь, мы не слишком Вас расстроили нашим просторечием в неформальном общении? Простите, это было невежливо с нашей стороны. Не подумайте, мы умеем себя вести, — Рейн слегка улыбнулся Дионе. Братец что, подслушивал мои мысли?

— Ну что вы, Ваше Величество! Пожалуйста продолжайте, мне даже нравится что ваши отношения…ну не знаю, живые что ли! Лично для меня это важнее, чем маски вежливости, прикрывающие истинные эмоции и отношения. Хотя в политике это и неизбежно, — последнюю фразу Ди произнесла с нотками грусти.

— Веид, ты точно не заслужил такую женщину, — безэмоционально констатировал Рейн. — Что ж, похоже все-таки придется заключить этот союз. С такой разумной женой у тебя есть шанс все не испортить.

— Спасибо, что высоко ценишь мои способности, — саркастически хмыкнул я. — Но, если честно, чертовски рад твоему решению. Знал, что ты будешь зол, но был уверен, что твоя выдержка и разум победят.

— Не подлизывайся, я уже сказал, что так просто ты не отделаешься. Но прогиб засчитан, — Рейн хитро прищурился. — Ладно, давай приступим к обсуждению условий. Ты же понимаешь, что наш договор будет несколько отличаться от стандартного? Хотя бы тем, что ты просишь дать альтам доступ к Храму, а это противоречит нашей изоляционистской политике.

Вот тут и начался ад! Если я раньше переживал из-за реакции Императора, то сейчас в бой вступил прожженный политик и я бы взвыл, если бы не Диона. Я почувствовал себя младенцем рядом с ними. Никогда бы не подумал, что так яро избегавшая госслужбы Ди окажется столь выдающимся дипломатом. Она сумела отбить массу завышенных требований брата. При этом они оба получали явное удовольствие банально торгуясь. Мне же разумеется удавалось вставить пару слов, но в основном говорила жена. Честно говоря, не ожидал.