— Неуважительное отношение к моей напарнице, — начал некромант, — позволю напомнить: раз вы пригласили девушку к себе в гости, то должны относиться к ней нормально, а вы, матушка, начали проявлять к ней пренебрежение. А во-вторых, по какому праву вы запираете меня в замке? Вы не имеете никакого права заставлять меня здесь оставаться.

— Имею, как глава рода, — спокойно ответил отец, — все твои выпады сейчас — не более чем крики обиженного ребенка. Старайся взрослеть, Кайрас.

Кай незаметно прикусил щеку изнутри, чтобы не сорваться и не наговорить отцу все, что он думает.

— Мы вызвали вас, потому что нам надо было сообщить тебе о предложении от рода Огня, — начала мама, — А мне было необходимо увидеть твоего нового Светлячка. Не знаю, как она это провернула, но это точный обман. Не может первокурсница быть настолько сильной, чтобы артефакт из Академии решил вас соединить. Она обычная охотница за деньгами, уж я-то знаю. Решила, что статус твоей напарницы может ей что-то дать. Я же просто хотела ей показать, что тут ничего девчонке не светит.

— Мама, — парень глубоко вдохнул, — поверь, она совсем была не рада тому, что нам теперь придется работать вместе. Ей надо ходить на занятия с пятым курсом, сдавать со мной практику и экзамены, думаешь, ей это надо?

— Она тебя в этом убеждает, — давила Енарэ, — а ты наивный слишком, раз веришь ее словам и несчастным глазам. Связку между выбранной артефактом парой можно разорвать только с искреннего согласия обоих. Думаешь, она так легко тебя упустит? Может, будет шантажировать, может, давить на жалость, может, попытается тебя влюбить.

— Какое тебе дело до этого? — осведомился Кайрас, — могу поклясться, что не собираюсь на ней жениться, тебя это устроит?

— Это не устроит род Огня, — вмешался в разговор отец.

Кай поморщился. Каждый раз, когда упоминали этих драконов, у него внутри происходила буря совершенно противоположных чувств. Он ненавидел огненных за то, что те в прошлом году чуть не погубили его семью, что грозились выжечь Мглу за то, что они не уберегли их дочь. И одновременно с этим сердце щемила тоска. Он все еще не смирился с потерей. Ему было примерно так же больно как и огненным, но те этого не понимали, обвиняя парня чуть ли не в убийстве.

— Зачем мне знать, что их может устроить, а что нет?

— Потому что они сделали нам весьма выгодное предложение, — затараторила мама быстро, чтобы он не успел ее перебить, — Кузина твоей Вэй.

— Что?! — Кайрас вскочил на ноги, не совладав с самоконтролем, — Они с ума сошли? И вы с ними заодно? Она же совсем еще девочка!

— Ей восемнадцать через два месяца, — проронил отец, — не такая уж она и маленькая. Это ты просто последний раз ее видел три или четыре года назад.

— А так ведь почти одного возраста с твоей девчонкой, — сказала графиня.

— Мама, но с Ярэль просто моя напарница, — он еле сдержался, чтобы не закатить глаза, — мне все равно, сколько ей лет, я же не собираюсь с ней!..

— Да-да, — скептически проговорила женщина, — в любом случае, девушка уже достигла совершеннолетия, родители совсем не против выдать ее замуж, и закрыть глаза на вражду между нашими родами?

— Зачем вам это? — беспомощно спросил Кай, — вы же сами терпеть не можете огненных.

— Хочу напомнить, что из-за твоей ошибки у нас отняли часть земель в пользу рода Огня, — нахмурился отец, — и отношения с императорским двором тоже стали холоднее. А с помощью женитьбы мы вернем себе отобранные территории и восстановим хорошие отношения и с соседями и с Императором.

— Это не было моей ошибкой! — буквально зарычал некромант, — на нас напали! Организованный отряд нежити, который кто-то собрал! Это не просто выбравшиеся с изнанки твари, ими кто-то управлял.

— Мы слышали это уже сотню раз. Но кроме тебя никто этого подтвердить не может. Сядь уже, наконец, — мужчина махнул рукой в сторону кресла, — не мельтеши.

Кайрас сцепил зубы и сел обратно.

— Почему именно она? — спросил он, — Разве у огненных мало веток, в которых есть девушки на выданье?

— Девочка сама вызвалась, — пожала плечами мама, — видимо, ты ей давно приглянулся, когда еще с ее кузиной встречался.

В груди опять заныло.

— Хорошо, — он попытался успокоиться, — все еще не понимаю, при чем тут Ярэль? Она всего лишь моя напарница, мы можем поклясться перед лицами богов, что между нами ничего не было.

— Потому что одно из условий огненный — девочка перед свадьбой становится твоим Светлячком.

— Что им мешает подождать полгода? Я не собираюсь связывать себя узами брака, пока не закончу обучение, — Кай решил притормозить. Что будет, если он согласится?

— Таково условие огненных, — отрезала графиня.

— Тогда ничем не могу помочь, — он развел руками, — у меня выпускной год, по законам Академии я не могу расторгнуть связку с той, которую подобрал мне артефакт. Плюс ко всему, она хоть и первокурсница, но хотя бы примерно себе представляет, что происходит на некромантской практике, и владеет какими-то знаниями. А Стиша, насколько я знаю, была на домашнем обучении. А это совсем другой уровень.

— Можно расторгнуть связку, полученную в стенах Академии, если доказать, что девчонка обманула магический артефакт. — мама явно не собиралась отступать. — А я в этом уверен.

— Попробуй доказать, — равнодушно проговорил Кай, — В общем, вынужден отказаться от великодушного предложения от рода Огня.

— Ты не можешь! — отец стукнул кулаком по столу, — Ты думаешь только о себе!

— Не это ли знаменитая черта черных драконов? — ухмыльнулся парень, — мы сами по себе.

— Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы мы отлучили тебя от семьи?

— И что? Ты сам себе сделаешь хуже. Наследников больше нет и не будет. Тинш возглавить род не сможет. Давать власть побочной ветви ты не захочешь. Хоть ты и можешь вести дела ближайшие несколько десятков лет, но потом тебе придется позвать меня обратно. Так что стоит ли сейчас ссориться?

Отец прожег его тяжелым взглядом, но ничего не ответил.

— Иди, — проронил он, — но ты со своим Светлячком будешь присутствовать на приеме, и это не обсуждается.

— Да пожалуйста, — фыркнул Кай, вновь поднимаясь на ноги, — спасибо за теплый семейный прием.

Через мгновение в кабинете его уже не было.

— И что нам делать? — Енарэ перевела взгляд на мужа.

— Думаю, отказать королю он не сможет, — ответил граф, — так что пока подождем.

Через несколько часов после вовзращения в выделенные покои, я наблюдала в окно за бесящимся драконом, который опять наворачивал круги вокруг замка, выделывая страшные фигуры, от которых мне становилось не по себе — а вдруг свернет себе что-нибудь в процессе? Судя по всему, разговор с родителями прошел не сильно плодотворно.

Понимаю Кайраса, я бы с такой семейкой тоже превратилась в мрачное нечто, которое бесят все и вся. Хорошо, что у меня нормальные родители. Хоть у нас не было много денег, и титулом боги не наградили, зато мы не хотели друг другу глотки перегрызть.

Казалось, зимние каникулы закончились совсем недавно, а я уже соскучилась, хотелось обратно домой. Увы, туда я попаду только летом, после сессии. У меня же нет возможности заказать портал, а самой перенестись через всю страну, боюсь, силенок не хватит.

Судя по всему, в замке Мглы придется задержаться, раз Кайрасу не удалось прийти к соглашению с семьей. Интересно, что скажет наш декан, когда мы не появимся на занятиях? И как объяснит это преподавателям? Он-то знает, что нас обоих вызвал нейн, но что подумают остальные? Что у нас с некромантом интрижка? Передернула плечами. Какой ужас.

Раскладывать вещи не стала — лучше быть наготове. Но одно платье вытащила, разложила на кресле, чтобы оно за ночь разгладилось. Захотелось показать графине, что я не замарашка в мужских штанах. Может, тогда она меня по-другому воспримет, агрессию немного поубавит?

Правда, через несколько минут я сложила платье обратно. Что за желание понравиться совершенно чужой мне женщине? Она явно показала свое негативное отношение, а я все равно не ее круга, чтобы пытаться заслужить какую-то благосклонность.