Тот ритуал прервала Ярэль, и где-то на кладбище случился неучтенный прокол. Судя по всему, первого уровня, так что Кайрас почти не беспокоился. Просто по территории Академии бегает какая-то низшая нежить, он бы даже сказал, что за территорию кладбища она не выползала, сидит там тихонько, где-то притаившись. Он все пытался ее найти, но та не желала показываться, хоть некромант и чувствовал, что от нежити никакой угрозы не шло — зверь просто боялся.

Иногда адепты заводили себе каких-то необычных питомцев первого уровня, которые вылезали с Изнанки, так что тут почти что ничего страшного. То, что Кай хотел вызвать дух — уже сложнее, но это вполне вписывается в правила, он же не пытался его насильно привязать к телу, пытаясь оживить.

Да и не знал никто об этом.

Парень терпеть не мог дворец Огненных, какое-то инстинктивное отвращение у него вызывали яркие цвета в декоре, тематика огня на каждом углу — в статуях, гобеленах, барельефах. И не отпускало чувство, что сейчас за ним закроются двери, и случится что-то непоправимое.

Хорошо, что сегодня была помолвка не в храме и без обмена первыми клятвами, иначе бы все стало откровенно грустно. И так не сильно весело — подпись документов о взаимопомощи, кольца… Демоновы кольца, он когда-то мечтал, что наденет помолвочное, а потом обручальное кольцо только той, кого любит, такие вот юношеские мечты. Но помолвка — это ведь не свадьба, еще можно что-то сделать. Если он поймет, как. Тогда любые договора будут недействительны по причине того, что Огненные вели нечестную игру.

— Рад, что ты все-таки согласился прийти к нам в гости, — поприветствовал его герцог, пожимая руку.

А как он мог отказаться, если приглашение было составлено в форме ультиматума? Причем прислано за день до нападения. Кайрас не сомневался, что те не слишком хорошие маги из побочной ветви были просто подкуплены. Что им наобещали такого невероятного? И какой был конечный пункт похищения? Просто напугать Тинш, шантажировать отца, чтобы тот думал быстрее?

— Удивлен, что вы решили провести церемонию у себя дома, — ответил холодно Кай. Обычно помолвка проводилась на территории будущего жениха.

— Стиша очень просила, — развел руками мужчина. Да-да, не отказывать же любимой дочурке. Огненные просто чувствовали себя уверено на своей территории под защитой охранного контура и артефактов. Кай обратил внимание на то, что лорд обвешан разными камнями и украшениями так, что камзола почти не видно. То, что герцог боится, принесло даже какое-то удовлетворение.

Сам Кай на важные мероприятия надевал витую серебряную цепочку, которая являлась мощным защитным артефактом. У отца была такая же, а у женщин рода цепочки были более изящными и тонкими.

Он и сейчас надел родовое украшение, плюс на постоянно основе держал раскрытыми несколько щитов. Хоть с ним отправилось несколько магов, которые готовы были подстраховать, Кайрас предпочитал быть наготове.

— Ясно, — проронил парень. — Что же, ведите.

Церемония проводилась в одном из больших залов. У стен по бокам выстроился почетный караул, но некромант понимал, что если что, из почетного он превратится в карательный отряд. В центре стояла крайне нарядная Стиша в платье с цветами рода Огня и Мглы. Она готовилась. На Кайрасе же была простая белая рубашка и черный жилет. Но он и не сильно горит все это превращать в праздник, ведь этот фарс им не является.

— Привет, — смущенно проговорила девушка, когда он остановился около нее. Ее щеки тут же едва заметно окрасились румянцем. Кай прищурился. Играет ли она вместе со своими опекунами или правда так хочет быть с ним, что ничего вокруг не замечает? Совмещает приятное с полезным? Стиша не была похожа на отпетую интригантку, но кто знает, возможно, не сильно хорошо он разбирается в людях.

— Здравствуй, — Кайрас предложил ей руку и подвел к стоящему рядом тяжелому столу. Уместнее все это было делать в каком-нибудь кабинете, а не в помпезном зале.

Помолвку закреплял сам герцог Мийре, его жена стояла чуть поодаль и старательно изображала волнение и радость. Кай еще раз перечитал договор — ничего нового, помощь Огненных в делах рода в обмен на ограниченный доступ к источнику. Про обвинения в сторону него ни слова. И кто заставит сдержать их свое обещание? Впрочем, выбора никакого, остается только подписать, а потом искать выход из ситуации, чтобы не довести дело до свадьбы, после которой договор вступит в силу.

Быстро подписав бумаги, Кайрас принял от лорда кольцо и осторожно надел его на пальчик Стише. Та проделала то же самое с кольцом для него. А потом замешкалась, продолжая держаться пальчиками за его ладонь. Ах да, поцелуй.

Он наклонился, легко касаясь чужих губ. Девушка вздохнула, явно переживая, а Каю просто хотелось убраться отсюда поскорее и по возможности больше к Стише не прикасаться. Она явно в него влюблена, вон как вцепилась и, кажется, почти не дышит. А он почему-то в этот момент подумал, что было здорово сейчас просто обнять Мелкую, как-то она успокаивающе на него действовала.

— Поздравляю! — чета Мийре синхронно захлопала в ладоши, Стиша покраснела еще больше.

Вот бы убраться отсюда побыстрее.

Удивительно, но их отпустили с миром. Никаких провокаций или ловушек — все чинно и благородно. Портального зала во дворце Огненных не было, поэтому телепортироваться предлагалось за территорией. Удобно, ничего не скажешь.

Пока процессия шла по коридорам на выход, Кайрас на секунду уловил что-то странное. Знакомое до жути. Ладони тут же похолодели, а кольцо на безымянном пальце как будто начало неприятно жжечься.

Пройдя достаточное расстояние от ворот, Кай дал приказ командиру охраны двигаться дальше как ни в чем ни бывало, а сам укутал себя Мглой и телепортировался обратно ко дворцу. Проник в здания, на ходу наложил на себя иллюзию и притаился. Тот максимум, которого удавалось ему достичь в чнловеческом обличьи — тридцать секунд, а потом надо было немного подождать, пока Мгла опять начнет к нему ластится. И вот в эти перерывы нужно было не попасться. Но несмотря на усиленную охрану, парень без труда обходил заклинания, даже не особо напрягаясь. Чувствовалось, что магия в этом месте угасает, хотя источник находился совсем близко, где-то в подвалах.

Туда же его вело нечто потустороннее. Оно звало отчаянно, и Кайрасу страшно было даже представить, что ждет его в конце. По его скромному мнению даже некромантов ничего хорошего не ожидало в конце жутких витых лестниц, спускающихся куда-то глубоко под землю.

Не забывая быть настороже и сканировать пространство, он шагал все дальше и дальше. Наконец, ступеньки закончились, и он оказался на небольшой площадке с несколькими дверьми. Зов шел от крайней справа. Легко отперев замок, Кай осторожно вошел внутрь.

Он был привычен к смерти и не боялся ее проявлений, но то, что он увидел, заставило сердце сбиться с ритма. Пол небольшого каменного мешка был исчерчен удерживающими символами, на само помещение было наложено мощное заклинание, держащее минусовую температуру. Чтобы тело было в сохранности. У дальней стены сидела хрупкая фигурка. Кайрас внутренне уже понимал, что ничего хорошего сейчас не увидит, но все равно внутри что-то обрывается.

Вэй, вернее, то, что от нее осталось, медленно подняла голову, и в давно погасших глазах некромант увидел настоящее безумие.

— Помоги. — звучало набатом в ушах.

Этот день высосал из меня все нервы. Тинш, которая пыталась как-то меня развеселить не понимала, что происходит, и почему я такая дерганная. А рассказать я ей не могла, потому что при любой попытке начинала задыхаться. Девушка даже послала за лекарем, но тот, меня осмотрев, сказал, что все хорошо, и надо просто немного подождать, пока я полностью восстановлюсь. Горло, правда, немного воспалено, но можно попить вот этот отвар, и все наладится. И мое «любимое» укрепляющее зелье оставил.

Я даже пыталась связаться с родителями Кайраса, попробовать с ними поговорить, но слуга, с которым я отправила просьбу о встрече, вернулся ни с чем, сказав, что ни граф, ни его жена сейчас не принимают. А Тинш сказала, что она вообще наказана, и ее тоже слышать не хотят.