– Да будет с вами милость всемогущего Яхве, шадё Медовая. Но ведь вы уже не шаде, как я понимаю?
Это была вторая жена Овадии, Рахиль, которая тут же стала рассказывать, что после казни изменника Гаведдая на пост саркельского тудуна назначили ее отца, Шалума бен Израиля. Он, конечно, уже в летах, но пока успешно исполняет свои обязанности, вот и ее к себе вызвал после того, как она оправилась от родов.
– У меня ведь дочка родилась пару месяцев назад, вы знаете? Хотя откуда же вам знать… Вы совсем другой стали, Медовая. Ах, может, расскажете, что с вами приключилось? – тараторила Рахиль. И тут же добавила, что, наверное, не очень удобно делиться новостями среди базарной сутолоки, поэтому, подвинувшись на подушках, сделала знак Светораде устраиваться рядом. – Отпустите своих слуг, Медовая. А мы сейчас поедем ко мне и там преспокойно побеседуем.
Это было очень любезно с ее стороны. И Светорада была даже растрогана подобной благосклонностью иудейки, однако потом вспомнила, что женщины, подобные Рахиль, ведут уединенный образ жизни и страсть как охочи до всяких новостей. Наверняка молодой иудейке не терпелось сообщить своим подругам потрясающее известие о том, что стало с первой красавицей Итиля шадё Медовой. Светорада подумала было отказаться от предложения, но ей вдруг так захотелось прикоснуться к своей прежней жизни – с ее легкостью и негой, с чистотой и ароматами, с уютом и бездельем. Когда-то она изнывала от всего этого, теперь же… Да, она хочет доехать с Рахиль!
Велев своим спутникам возвращаться, Светорада опустилась подле Рахиль, и та приказала сильным невольникам отнести их в главную башню Саркела.
Так Светорада вновь оказалась в своих покоях с коврами, обтянутыми шелком низенькими кушетками, легкими занавесками на окнах и множеством милых безделушек. Некоторые из них она сама же и покупала. Вон тот чеканный кувшинчик с узким горлышком в нише у окна она приобрела у торговца-гуза, только теперь другая хозяйка ставит в него синие ирисы…
Рахиль приняла свою былую соперницу со всем радушием, даже поинтересовалась, не угодно ли той, памятуя прошлое, искупаться в бассейне? Светораду вопрос смутил. Неужели в глазах изнеженной Рахиль она выглядит неопрятной? Перед походом на базар она старательно вымылась в реке. Хотя… Светорада мельком взглянула на свои огрубевшие руки с обломанными ногтями, подумала, что, хотя и принарядилась, идя в город, рядом с Рахиль, одетой в парчовое платье, она в своей кожаной рубахе с каракулевыми вставками на рукавах выглядит слишком бедно. А обмотанный вокруг головы Светорады полосатый платок, скрывающий ее волосы, смотрится убого по сравнению с легкими шелковыми вуалями, ниспадающими с высокого головного убора иудейки.
– Я признательна за ваше гостеприимство, благородная Рахиль, – спокойно сказала Светорада, с врожденной грацией откидываясь на подушки, лежащие на софе, как будто все еще оставалась тут хозяйкой. – Однако у печенегов, ханшей которых я стала, не принято, чтобы их женщины долго гостили у чужих. Так что будет лучше, если мы проведем время с большей пользой. Давайте поболтаем, поделимся новостями и узнаем, как поживают общие знакомые. Итак, как я поняла, у вас от нашего бывшего мужа Овадии родилась дочка. Примите мои сердечные поздравления. Однако хотелось бы знать, смеем ли мы по-прежнему называться его женами? Я-то уж точно нет, поскольку вторично вышла замуж за хана Таштимера. Ну а вы?
Светорада с легкостью перехватила инициативу в разговоре, и выпытывающей стороной теперь стала она. Рахиль и не заметила, как начала рассказывать о себе. Она сообщила, что ее титул теперь, когда Овадия пропал неизвестно куда, стал более чем спорным. Однако рожденную ею девочку признали царевной. Ведь рахдониты не позволили бы ущемить права маленькой иудейки, которая к тому же приходится внучкой кагану Мунишу. Сам каган доживает последние месяцы своего правления. Он в добром здравии, с удовольствием возится со своими собачками и, похоже, уже смирился с тем, что за головы его мятежных сыновей Овадии и Габо назначена награда.
Светорада попросила Рахиль рассказать ей об Овадии подробнее. И пока та мялась, предложила в свою очередь поведать ей о гибели Габо, причем пообещав подсказать, где покоятся останки этого шада. Услышав неожиданное известие, Рахиль оживилась, даже сболтнула Светораде, что ее отец может получить немалую выгоду, сообщив о кончине Габо. Ну и в знак благодарности Медовой рассказала все, что знала об Овадии бен Мунише и Мариам. Неужели Светораде неведомо, что Мариам и Овадия были любовниками? Об этом, правда, и Рахиль узнала только после их бегства. Оказывается, изгнанники подались в заросли в низовьях Итиля, долго скрывались среди проток и островков, причем жили как муж и жена. Во дворце все смаковали эту новость, говорили, будто всегда знали, что Мариам гадюка, каких поискать. Но, видимо, эта стерва все же любила собственного пасынка. «Ах, как же его можно не любить!» – впервые проявила какие-то чувства Рахиль. Светорада смолчала, вспомнив, что эта приветливая с ней женщина некогда пыталась ее отравить, добиваясь брака с милым ее сердцу Овадией. Теперь же Рахиль беспечно рассказывала Медовой, как беглецов окружили отряды аларсиев, как те пытались скрыться в зарослях, однако подкупленные проводники вели мусульманских наемников по их следам, и вряд ли Овадии удалось бы скрыться, если бы не Мариам. Эта христианка, облачившись в кафтан и шапку царевича, поманила за собой преследователей, и именно ей досталась направленная в шада смертоносная стрела. Об Овадии же с тех пор нет вестей. Светораду потряс и даже опечалил этот рассказ. Несмотря ни на что, она помнила, как шад был добр к ней… Ну а Мариам многому научила княжну, ведь одно время они были добрыми подругами.
Конечно, ничего этого она не стала говорить иудейке. Рахиль расспрашивала, как вышло, что Медовая оказалась у печенегов. Как?.. Неужели эта самодовольная женщина думает, что Светорада поведает ей, что она мыла котлы и отдавалась каждому мужчине в кочевье? Нет, со слов Светорады выходило, что хан Таштимер едва ли не просватал русскую княжну у ее брата княжича Ингельда и возглавлявшей поход княгини Хельгу. И тут болтушка Рахиль поведала Светораде такое, что та, слушая, боялась перевести дыхание.
Оказывается, ее брат Ингельд после стычки с отрядом кочевников-угров смог ускакать с частью своего отряда, выехал к одному из становищ караимов, которые помогли княжичу и оставшимся дружинникам отбыть на Русь. Поведала Рахиль еще и о том, как в Саркел однажды приехала на усталой, серой в яблоках лошади женщина-воин, оказавшаяся приемной дочерью самого русского князя Олега. Эта женщина заблудилась в степи, едва не погибла, но все же нашла дорогу к Саркелу. Она сразу связалась с торговавшими тогда здесь купцами из Киева, и те снялись с мест и отбыли в степи с великой поспешностью. Люди потом рассказывали, что эта странная женщина умудрилась потерять в степи своего единственного сына, и русы были готовы по ее просьбе обшарить хоть всю степь, только бы найти наследника Олега Вещего, которого все называли Глеб Вышгородской. Рахиль не знала, чем там у них все кончилось, а вот то, что русы отбыли столь поспешно, даже принесло прибыль ее отцу, поскольку те продали ему свои меха и мед почти по оптовой цене. Тудун Шалум распродал это все с превеликой выгодой Для себя и даже, в знак благодарности, просил всемогущего Яхве помочь той несчастной женщине в поисках ребенка. Так что… Они ведь не звери, понимают, что для матери важнее всего ее дитя. И расчувствовавшаяся Рахиль велела кормилицам принести ее дочь.
– Правда, вылитый Овадия? – спрашивала она, качая на руках запеленатую в тонкие льняные покрывала малышку. – И каков бы ни был ее отец, я не перестаю благодарить Единого, что он дал познать мне счастье материнства. Ну а ты, Медовая? У тебя есть дети, или небо все еще не смилостивилось над тобой?
Светорада ответила, что у нее есть сын, которого хан Таштимер очень любит. Рахиль только кивнула. Теперь, когда между ними не стоял Овадия, она была готова порадоваться за давнюю знакомую, которая после жизни в Итильском дворце стала ей почти родственницей.
