Светорада онемела. Печенеги редко упоминают повелителя неба Тенгри-хана. Они не караимы, которые обращаются к нему несколько раз на дню, как иудеи к своему Яхве. И если хан клянется самим небесным богатырем, значит, его решение твердо.
И все же она не желала подчиняться.
– Нет!
Княжна упала перед ним на колени, цеплялась, не обращая внимания, что на них смотрят.
– Зачем тебе убивать меня, Таштимер? Я буду тебе хорошей женой, ласковой, я буду обнимать и целовать тебя. Помнишь, какой я была, когда выздоровел Глеб? Я опять стану такой же.
– Нет.
Он отвернулся от нее, сорвал с головы шапку и кинул в набежавшую волну. Порыв ветра разметал его длинные полуседые волосы.
– Сагай сказал, что Яукилде уже завтра настигнет нас. Мои люди утомлены, а Яукилде едет без возов, с одними воинами. И я не смогу противостоять ему, не смогу скрыться. Поэтому я отдам ему тебя. Твое тело. Так я выполню наш уговор с сыном. Но он не получит тебя!
И опять она не давала ему уйти. Стала просить, чтобы он отпустил ее. Она уедет одна, а сыну он скажет, что Медовая сбежала вместе с Глебом. А там еще поглядим, найдет ли ее Яукилде.
– Нет, – опять произнес Таштимер. – Я не хочу стать посмешищем, стариком, от которого убежала молодая жена. И Глеба я тебе не отдам, он останется у меня. А ты…
– Я ненавижу тебя! – вскричала Светорада.
Кинулась прочь, сама не ведая куда.
По знаку Таштимера его люди быстро поймали ее. Она извивалась и кричала, пыталась отбиваться. Ее скрутили и держали, глядя, как через сбежавшуюся толпу к ней пробирался шаман. И пока мужчины удерживали ее голову, он попытался влить ей в горло какое-то питье. Она так брыкалась, что попала шаману в весьма болезненное место. Тот стал прыгать, схватившись за промежность. Кто-то засмеялся, перепуганные женщины заплакали.
Тогда Таштимер сам подошел к бившейся в руках батыров Светораде, забрал у постанывающего шамана кувшин со снадобьем и зажал ей нос. Когда княжна стала задыхаться и открыла рот, Таштимер тут же влил ей в рот немного жгучей темной жидкости. Она отплевывалась, но хан заставил ее выпить достаточно, чтобы у нее перед глазами все поплыло.
Затем хан отошел, и Медовую отпустили. Закашлявшись и упав на колени, Светорада вытерла рот рукавом, обхватила себя за голову и разрыдалась, раскачиваясь из стороны в сторону. Так и сидела, чувствуя, как ее обволакивает какой-то мутящий разум туман, а в душе наступает умиротворение. Наверное, такое же пойло волхвы на Руси давали жертвам, чтобы те не бесновались перед закланием. И еще она вспомнила, как печенеги хоронят своих женщин: просто заворачивают тела в старые шкуры и оставляют лежать в степи…
Хан Таштимер опять ушел к морю. Долго брел вдоль побережья, смотрел на волны. Где-то среди несущихся по небу туч протяжно кричала чайка. Таштимеру казалось, что это плачет его душа. В этот первый нежаркий день для старого хана угасло солнце. Ушла его светлая радость, его сладкая Медовая… Нет, она еще с ним, но сегодня ночью он сам задушит ее. Дерзкий Яукилде не получит эту женщину. Так решил Таштимер.
Он успокаивал сам себя. Что такое женщина? Утеха в короткие часы отдыха. И лучшая женщина всегда та, которую желаешь. Потом и она приедается. Они все похожи одна на другую – покорное ложе из женских животов. А Медовая… У нее упругая грудь, как у нерожавшей, и она порой так заманчиво смеется. А еще ему нравилось облизывать кончики ее медовых волос… Как же он любил эти волосы – золотистые, мягкие, сладкие…
Хан медленно возвращался в становище. Его зелье уже подействовало на Медовую, так что она ничего не почувствует. С ее сыном Глебом он будет добрым и вырастит из него славного батыра. Лишь бы малыш сумел одолеть свою хворь. Иначе он сможет быть только шаманом. Но в любом случае Таштимер сделает для своей любимой жены все, что в его силах: он не отдаст ее жестокому Яукилде, легко убьет ее и позаботится об осиротевшем ребенке.
Вернувшись, Таштимер увидел Глеба. Малыш шлепал босиком по мокрому песку, с визгом убегая от накатывающейся волны. Таштимер невольно улыбнулся: он слишком любил Медовую, чтобы не полюбить и ее дитя. Да и Глеб привязался к старому хану. Вон увидел его, бежит, улыбается. Такой милый, как ягненочек. Жаль только, что он совсем не похож на свою мать…
В это время Светорада молча сидела среди женщин, обмывавших и наряжавших ее в специально поставленном в стороне шатре. Это был самый лучший шатер Таштимера, обтянутый изнутри желтым шелком, и странные, пустые глаза княжны казались тоже желтыми. Ее зрачки сузились до булавочных уколов, и она смотрела на всех незрячим бессмысленным взглядом. Женщины, плача и всхлипывая – отчасти из жалости, отчасти следуя обряду, – расчесали ее золотистые волосы, заплели в длинные косы. Медовая была безучастна ко всему: беспрекословно дала обтереть свое тело влажной губкой, умастить благовониями, послушно подняла руки, позволив облачить себя в длинную малиновую рубаху с расшитой цветными бусинами горловиной и алые шаровары. Она не замечала, как ей в уши вдели серебряные серьги, набелили лицо, подсурьмили брови и ресницы, как на голову водрузили обшитую золочеными бляшками плоскую шапочку, а на ноги надели полусапожки из белого войлока, мягкие, чистые, еще ни разу не надеванные. Когда женщины с плачем удалились, оставив ее сидеть в одиночестве, в шатер вошел Таштимер, но Медовая даже не глянула в его сторону. Хан какое-то время смотрел на нее, потом подошел, взял ее длинные косы в руку и, выхватив нож, одним движением отрезал. Поднес к лицу, вдыхая их аромат, произнес:
– Оставлю себе на память.
Светорада как будто что-то почувствовала, слегка нахмурилась, поводя головой. Даже сквозь полусон ощутила, что голова ее без привычной тяжести кос кажется какой-то легкой, маленькой и беззащитной. Таштимер, глядя на нее, опять заплакал. Вытирая косами слезы, вышел из юрты и увидел стоявшего неподалеку Сагая. Спросил у него:
– У нас еще есть время до приезда Яукилде?
Сагай медленно кивнул.
– Не раньше завтрашнего утра, хан.
– Хорошо. Скажи шаману, чтобы начинал обряд. Пусть дух Тенгри-хана будет рядом и легко заберет ее душу на небо, когда я накину ей на шею шелковый шнурок.
Сагай снова медленно кивнул. Потом сказал:
– Может, разрешишь женщинам привести к ней ребенка? Попрощаться…
– Хорошая мысль, охотник. Пусть так и сделают.
Уже вечерело, когда к Светораде привели Глеба, но она почти не отреагировала на его появление. Малыш какое-то время разглядывал мать, дивясь, отчего ее волосы такие короткие, потом подошел, обнял.
– Матушка!
Мальчика пугала ее безучастность, он стал потихоньку плакать.
– Матушка!
Такая знакомая славянская речь… Светорада, не отдавая себе отчета, обняла теплое худенькое тельце Глеба, гладила его по волосам. Он осторожно касался ее обрезанных волос, пока совсем не распушил их, и они завились красивыми кудрями. Потом Глеб лег, свернувшись подле нее калачиком, вздыхал тяжело, испытывая недетскую грусть. Он был похож на собачонку, которая чувствует перемену, но не может ее объяснить. Постепенно малыш заснул. Рука Светорады покоилась на его плече.
Так длилось довольно долго. Тем временем погода изменилась, ветер разошелся, стенки шатра подрагивали от его порывов, хлопая пологом. В шатер долетал голос шамана, который пел и плясал вокруг костра. Собравшиеся кочевники раскачивались и монотонно подпевали ему. Таштимер тоже пел, порой принимался приплясывать вместе с шаманом, воздевая руки к месяцу, который то исчезал, то вновь высвечивался среди туч. Затем старый хан опять садился, раскачивался и вторил заунывной песне соплеменников.
Для Светорады все эти звуки слились в какой-то тягучий однообразный гул. Где-то в подсознании ее душа рвалась и паниковала, но не было сил ни встрепенуться, ни закричать. Однако же, когда совсем близко раздался негромкий странный звук, она отметила это и, повернув голову, увидела, как в прореху вспоротой стенки шатра входит Сагай. Неслышно приблизившись, он поднял ее и перекинул через плечо – только чуть звякнула спавшая с ее опрокинутой головы шапочка с бляшками. Глеб от толчка проснулся, увидел Сагая, державшего его мать на плече, хотел было закричать, но тот успел упасть на одно колено и зажать ему рот. Какой-то миг медлил, удерживая вырывающегося малыша, потом подхватил его и опять протиснулся в прореху в стенке шатра.
