Мне было непросто самостоятельно зайти в свою спальню, впервые с тех пор как я нашла там открытку. Комната казалась холодной и немного чужой, пока я осматривала ее в поисках вещей, которых тут быть не должно. Я обняла себя, чтобы получить хоть немного комфорта, но это было бесполезно. Одиночество заполняло меня, и я внезапно очень захотела, чтобы со мной был Люк. Чтобы он обнял меня, посадил к себе на колени и стал укачивать, словно ребенка. Я скучала по нему так сильно, что меня это пугало.

Глубоко вдохнув, я постаралась успокоиться, пока страх не сожрал меня изнутри. Я бросила свою сумку на кровать и плюхнулась рядом, вытаскивая первую попавшуюся книгу, и приступила к домашней работе.

Полчаса спустя в мою дверь постучали. Алекс вошел, прижимая телефон плечом к уху. В руках он держал сандвич и стакан сока.

— Да, она здесь, — сказал он в телефон.

Внутри у меня все перевернулось, и я быстро замотала головой, понимая, что это кто-то из моих родителей, и они заходят обсудить со мной все, что произошло. Обвиняют ли они меня в том, что случилось с Честером?

— Ага, увидимся, — сказал Алекс, убирая телефон от уха и протягивая мне трубку и еду. — Папа хочет с тобой поговорить.

Застонав, я взяла то, что он мне предлагал, и, подождав, пока мой брат уйдет, ответила на телефон.

— Привет. — Я вздрогнула, ожидая строгого выговора за то, что мы не позвонили раньше.

— Привет, родная. Как ты держишься? — спросил папа. Из-за его знакомого голоса на глаза вновь навернулись слезы. До этого момента я не осознавала, как скучала по нему и по маме.

— Хорошо, — солгала я.

— Алекс рассказал мне, что случилось. Я не собираюсь говорить: «Ты должна была рассказать мне сразу, как это произошло», потому что не считаю, что это поможет ситуации.

Я благодарно улыбнулась и посмотрела на потолок, чтобы слезы не потекли по щекам. Я уже устала все время реветь.

— Спасибо, я это очень ценю.

— Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что будешь осторожна. Никуда не ходи без Алекса и Люка, хорошо?

Люка? То есть он прощает Люка?

— Хорошо, — пообещала я, кивая. Теперь, когда я знала, что это не Сэнди, я, наконец, осознала всю серьезность ситуации. С тем же успехом это могли быть я или Алекс, отравленные крысиным ядом, если бы преступник подсыпал его во что-то в холодильнике. Неизвестный же пробрался в наш дом, он легко мог бы добраться и до нашей пищи! Я понимала, что должна быть очень острожной.

— Как дедушка? — спросила я, желая сменить тему.

— Он… он хорошо, — ответил папа, но голос его звучал неуверенно.

Огромный комок застрял у меня в горле.

— Нет, не хорошо.

Папа глубоко вздохнул, это его и выдало.

— Сейчас дедушка болен, но он поправится. Худшее уже позади, — уверил он меня. — Ладно, я должен рассказать маме обо всем, что происходит. Я буду дома, когда ты завтра вернешься из школы. Так что скоро увидимся.

Я закрыла глаза. Я очень хотела окунуться в успокоительные объятия моего папы. Он всегда делал все вокруг светлее.

— Ты не должен возвращаться. Останься с дедушкой, — сказала я, стараясь, чтобы в моем голосе не сквозили отчаянные нотки, и он не понял, как я в нем нуждалась. — Все здесь нормально. Не надо тебе возвращаться.

— Надо, родная. Даже не спорь, я еду домой. Разговор окончен.

Я улыбнулась тому, каким уверенным был его голос.

— Хорошо, тогда до завтра.

— Люблю тебя. — От его слов в груди у меня потеплело. Кто бы спорил, я точно была папиной дочкой.

— Я тоже люблю тебя, папа.

После этого разговора и осознания того, что папа завтра будет дома, мысли в голове у меня очистились, и мне резко полегчало. Наконец, еще пару часов поработав над домашним заданием, я почувствовала, что засыпаю под размеренные удары Алекса по груше, висящей в гараже под моей комнатой.

Я громко застонала, когда утром зазвенел будильник. Спала я очень беспокойно, всю ночь меня преследовали кошмары, где моим близким причиняли боль, а когда я заходила в свою комнату, то обнаруживала, что она наполнена белыми каллами. Каждый раз я просыпалась вся в поту, а затем тут же снова проваливалась в сон, чтобы увидеть очередной кошмар. Мое тело болело от истощения. Я совсем не хотела идти сегодня в школу, особенно, если день будет таким же, как вчера, когда все шептались обо мне. А самым «лучшим» было то, что мне придется столкнуться с Сэнди, зная теперь, что это была не она. Мне следует извиниться за то, что я обвинила ее вчера во всех смертных грехах? В душе я понимала, что мне следует это сделать, но от мысли, что я буду извиняться перед этой шлюхой, ворующей чужих парней, меня начинало тошнить.

Пролежав в кровати столько, сколько я могла себе позволить, не заставив себя и Алекса опоздать, я, наконец, скинула одеяло и пошла в душ. Когда я спустилась, Алекс был уже одет и готов выходить. Он сочувственно улыбнулся и протянул мне пустую миску и коробку хлопьев. Я вежливо отказалась, мне было нехорошо от одной мысли о еде. Есть я не хотела почти так же сильно, как извиняться перед Сэнди.

— Не хочу завтракать. Поехали, — пробормотала я устало.

— Как скажешь. Кстати, я позвонил в клинику, мне сказали, что Честера совершенно точно можно сегодня забрать домой. — Алекс сунул сотовый в карман джинсов и взял ключи.

Я улыбнулась, услышав такие новости. Ну хоть что-то хорошее.

— Ему лучше?

Алекс кивнул, откусывая от банана, который держал в руке.

— Сегодня он уже в порядке. Я слышал на фоне его лай, — ответил он.

— Это здорово! — выдохнула я, мне немного полегчало. Хоть о чем-то теперь не надо волноваться.

По пути к школе Алекс делал все, чтобы отвлечь меня от мыслей о полиции и сумасшедшем сталкере, которого я, похоже, внезапно обрела. Брат ужасно подпевал ужасной музыке и травил ужасные анекдоты. В общем, был самим собой. Мне было приятно побыть в нормальной обстановке после всего, что произошло.

Но когда мы выехали на школьную парковку, наша «нормальность» мгновенно испарилась. Я хмуро огляделась. Люди сбились в небольшие группки, некоторые обнимались и, кажется, даже плакали. Алекс с трудом протиснулся в школьные ворота, чтобы выехать на парковку.

— Какого хрена происходит? — пробормотал он, упорно сигналя, чтобы прогнать пару первокурсников со своего пути.

— Без понятия, — пробормотала я, качая головой. К этому времени ученики обычно были уже внутри, болтали в коридорах перед кабинетами, а сейчас, кажется, половина школы собралась на автомобильной парковке. Одни явно нервничали, другие молчали, лица их были белее мела. Некоторые сжимали в руках бумажные платочки, обнимались и качали головами в очевидном ужасе.

Когда мы вышли из машины, многие обернулись, чтобы посмотреть на нас. Тех, кто был к нам ближе всего, накрыла абсолютная тишина. Я закинула сумку на плечо и поплелась вслед за Алексом через толпу. А затем, точно так же как вчера, по толпе побежал возбужденный шепот, когда я проходила мимо. Я закатила глаза, про себя желая, чтобы земля разверзлась и поглотила меня. Я еле остановила себя от того, чтобы побежать обратно и залезть в машину Алекса, только потому что люди поворачивались ко мне и пялились все больше, чем ближе я оказывалась к месту, где, как я полагала, ждали меня друзья.

Шарлотта и Бет стояли там же, где сидели вчера.

— Привет. Что происходит? — спросила я, подходя к ним и указывая на толпу.

Рот Шарлотты распахнулся.

— Ты не слышала? — задохнулась она. Я подняла бровь, ожидая, что она продолжит. — Это было во всех утренних новостях, — сказала она, ее рука схватила меня за предплечье.

Я ничего не понимала.

— Что было в новостях? — вступил в наш разговор Алекс, с усмешкой глядя на Шарлотту. Очевидно, он тоже ничего не понимал. Мы нечасто смотрели новости по утрам, Алекс обычно выбирал или спортивный канал или серию мультика «Губка Боб Квадратные штаны».

Хватка Шарлотты на моей руке стала сильнее, глаза — еще больше.