Улыбка появилась на его лице.

— Да, до этого момента я рассказывал об этом только одному человеку, реакция была такая же, — сказал он.

— Я просто мало знаю о СДВГ, поэтому… — Я замолчала и посмотрела на него извиняющимся взглядом.

Зак пожал плечами.

— Это наследственная болезнь. У папы были те же проблемы. Причем намного хуже, чем у меня, но он почему-то отказался от таблеток.

Я взглянула на него с любопытством, даже не заметив, что задаю новый личный вопрос.

— Почему ты всегда говоришь об отце в прошедшем времени? Он… — Я вздохнула. — Он умер?

Зак нахмурился и кивнул, глядя на мою лодыжку и поправляя компресс, вероятно, для того, чтобы хоть чем-то заняться.

— Да, он покончил с собой пару лет назад, — подтвердил Зак. Услышав это, я застонала про себя, охваченная волной сострадания. — Мама не слишком хорошо справлялась, когда он умер. Она начала пить. Думаю, то, что со мной тоже было немало проблем, делу не помогало. Так что, когда мне исполнилось семнадцать, она велела мне убираться. Я все еще был в тяжелом состоянии тогда, но Оливия увидела во мне что-то такое, чего никто больше не видел. Я обязан ей по гроб жизни.

Его откровения показывали Зака с новой стороны. Его болезнь и родители, которые, так или иначе, отказались от него — все это стало причиной, почему он держал людей от себя подальше. Наверное, именно поэтому он как-то сказал мне, что не ходит на свидания. Слова выскользнули из моего рта прежде, чем я смогла их остановить.

— Поэтому ты сказал, что не хотел бы, чтобы в тебя кто-то влюблялся? — спросила я.

Глаза Зака встретились с моими, на лице его было удивленное выражение, как будто он не ожидал, что я помню тот древний разговор в моей спальне.

— Полагаю, да. В смысле, я бы не хотел сделать кого-то еще рабом своей болезни. Мама проходила через ад каждый раз, когда папа отказывался от таблеток или еще что. Я видел, что с ней творилось, когда он в очередной раз терял работу, набросившись на своих коллег или забыв о чем-то важном, просто отвлекшись. Он погружался в депрессию и тащил ее за собой. И, в конце концов, оставил ее. Оставил с ребенком с тем же ядом в крови. — Его рука сжалась в кулак на столе, и он посмотрел в окно. — Лучше я буду один и не заставлю никого проходить через то же, что моя мама. К тому же, генетическая линия на мне оборвется. Больше ни один ребенок Андерсонов не испоганит никому жизнь.

Я смотрела на Зака, шокированная тем, с какой страстью он произносил эти слова. Он действительно так думал.

— Таким образом, ты не собираешься встречаться ни с одной девушкой? Никогда? — уточнила я.

Зак покачал головой, снова поправляя полотенце на моей лодыжке.

— Угу.

— А раньше когда-нибудь встречался? — спросила я, теперь по-настоящему задумавшись над его прошлым. Не поэтому ли он был так смущен, когда отряхивал мою задницу сегодня вечером? Зак покачал головой, морщась. Пальцами он снова что-то вырисовывал на моей голени. — Ух ты, думаю, это…. — Я пыталась подобрать правильное слово, чтобы закончить предложение.

— Благородно? — предложил он, поднимая на меня взгляд.

Я покачала головой.

— Нет, не благородно, — заявила я. — Это, черт возьми, глупо! — закончила я, хмуро смотря на него.

Зак удивленно распахнул рот, его рука замерла на моей ноге.

— Глупо? Почему это глупо?

Я возмущенно выдохнула и махнула в его сторону рукой.

— Ты только посмотри на себя, — выдала я.

Зак закатил глаза.

— Потому что я решил ни с кем не встречаться, я лишаю девушек возможности созерцать шесть кубиков пресса? Ты об этом? — спросил он сердито.

— Я не о том, как ты выглядишь. А о том, как ведешь себя. Посмотри на себя прямо сейчас, Зак. — Я покачала головой и указала на свою лодыжку. — Ты помог мне. Беспокоился. Ты добрый, заботливый и потрясающий. Ты забавный, умный, преданный и внимательный. Ты должен понять, какой ты замечательный. Почему у тебя к себе такое негативное отношение? — спросила я. Пока я говорила, его лицо становилось все более и более удивленным, как будто он никогда не видел никого, кто бы заметил в нем что-то хорошее.

— Я видел, до чего доводит СДВГ. Ты думаешь, что сейчас я белый и пушистый, но это потому, что я принимаю лекарства. Что, если в один прекрасный день меня переклинит и я решу, что больше не нуждаюсь в таблетках? Что, если моя страшная сторона вновь покажется? — возразил Зак, сердито качая головой.

— А что, если нет? — парировала я.

На это он ничего не ответил. Я открыла и снова закрыла рот, встретившись с ним взглядом. В нем была жестокая уверенность. Полагаю, никто никогда раньше не спорил с ним о том, что касалось СДВГ.

Но я не перестала разрушать его суждения.

— Что, если ты продолжишь и дальше заниматься паркуром и станешь потрясающим трейсером? И дети будут вешать плакаты с твоим изображением на стены. Что, если ты никогда не перестанешь принимать таблетки и всегда будешь тем же добрым и милым парнем, какой ты со мной? Какая-нибудь девушка обязательно по-настоящему влюбится в тебя, и ты сможешь сделать ее счастливый на весь остаток ее жизни. Ты не заслужил того, чтобы отгораживаться от таких вещей, Зак. Ты заслуживаешь быть счастливым. То, что у тебя СДВГ, не означает, что ты не можешь жить полной жизнью и быть счастливым. И какая-нибудь девушка заслуживает, чтобы ты обращался с ней как с принцессой, так же, как ты делаешь это со мной. Так что, не смей зацикливаться на отрицательном представлении о себе.

Зак громко сглотнул, посмотрев в мою сторону и вновь начиная рисовать пальцами на моей ноге.

— Я не обращаюсь с тобой как с принцессой, — пробормотал он после минуты неловкого молчания. Он сказал это еле слышно, но я как-то умудрилась разобрать.

— Все девушки хотят парня, которому будет интересно то, что они говорят. Который считает их веселыми и ценит всякие мелочи. Они хотят парня, который дает им куртку, когда на улице холодно, который беспокоится об их безопасности. Вот, что значит — «обращаться как с принцессой». Девушки такое любят. И разве ты не делаешь этого для меня? — спросила я, приподнимая за край его толстовку, которая была на мне, и выгибая бровь.

Зак нахмурился, переваривая мои слова. Наконец, он заговорил, и крошечная ухмылка скользнула по его лицу.

— Я делаю это только для того, чтобы ты продолжала помогать мне с учебой, и я смог выпуститься из школы.

Я понимающе улыбнулась. Зак был хорошим парнем, он просто еще не готов был это признать. Я повернулась к окну.

— Продолжай убеждать себя в этом, Закари.

Краем глаза я видела, что он смотрел на меня. Улыбка играл на его губах. Несколько минут мы молчали, а затем автомобиль резко затормозил перед входом в кафе. Раздалось два хлопка дверей, и я закрыла глаза, понимая, что вот-вот окажусь объектом ярости двух мужчин семьи Престон. Я попыталась мысленно подготовиться к длинной бессонной ночи.

Сказать, что у меня были неприятности из-за того, что я заехала в видеопрокат, значит, ничего не сказать. Я получила нагоняй не только от папы и брата, но и от Люка. Когда я вернулась домой из кафе, уши у меня болели от словесной порки, которой одаривал меня папа на протяжении всей поездки. Ушам было, кажется, даже больнее, чем лодыжке.

Мы снова позвонили в полицию и доложили о случившемся по телефону. Мне велели не удалять сообщения, чтобы они могли увидеть их завтра. Я убедила папу, что с моей лодыжкой все нормально, мне просто нужно отдохнуть. Зак поддержал меня, объяснив папе, что это простое растяжение, и мне лишь надо следить, чтобы опухоль не стала больше.

Я почти не спала в ту ночь. Как только я осталась одна в своей спальне, мои мысли тут же переключились на то, что за мной следили от дома до магазина. Кто-то прятался возле моего дома, скрытый в тени, наблюдая, поджидая. Когда папа, наконец, пошел спать, внутри у меня все перевернулось из-за жуткой тишины, накрывшей дом. Внутри было так тихо, что казалось, будто за окном все звуки резко стали громче. Деревья шумели на ветру, кошка мяукала, машины проезжали мимо — все это было теперь жутко страшно, когда я представляла, что кто-то на улице следит за моим домом, ждет, пока я снова выйду. Не дождется. Папа строго настрого запретил мне вести себя так глупо, да и сама я вовсе не горела желанием выходить на улицу одна.