— Спасибо, но честно, ты зря переживаешь, — уверила его я, заставляя себя отойти от него. Когда я была рядом с Люком, мое решение о нашем расставании трещало по швам, мне хотелось обернуть все вспять и сделать его своим и только своим.

Его пристальный взгляд скользил по моему лицу, и он коснулся темного круга под моим правым глазом.

— Ты выглядишь усталой, малыш, — прошептал Люк, нахмурившись. Я кивнула, соглашаясь, и сильнее прижала лицо к его ладони, наслаждаясь его теплом. — Еще что-то происходило? Звонки? Полицейские что-нибудь сообщили? — спросил он.

Я взяла его за руку, переплетая наши пальцы. Мне нужно было выйти из этого кабинета и пойти на учебу, но я чувствовала себя, словно зомби, неспособная сдвинуться с места.

— Нет, никаких новостей. Не парься, — попросила я, видя, как он волнуется за меня.

Люк резко выдохнул и провел свободной рукой по своим волосам, заставляя их небрежно рассыпаться.

— Не париться? Кто-то хочет причинить моей девушке боль, а ты говоришь мне не париться?

— Я не твоя девушка. — Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела их остановить.

Люк резко помрачнел, выражение его лица буквально причинило мне боль.

— Я знаю это. Черт! Думаешь, я не знаю? Я думаю об этом каждую секунду каждого дня! Знаешь, не только у тебя есть проблемы со сном, — парировал он. Люк попытался отступить и убрать свою руку, но я крепче сжала ее.

— Люк, мы же пытаемся быть друзьями, — пробормотала я, качая головой, потому что понимала, что это бесполезно. Сколько бы я ни повторяла слово «друзья», оно никогда не будет относиться к нам. Мы всегда были больше, чем просто «друзья». Мне нужно было заставить себя простить его за ошибку и жить дальше.

Люк вздохнул.

— Друзьями. Да, я помню.

Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но ничего не вышло. Я не имела ни малейшего понятия, что тут можно сказать. К счастью, над головой у меня раздался звонок, предупреждающий о том, что через пять минут начнется первый урок.

— Нам надо в класс, — пробормотала я, ненавидя то, насколько грустным он был. Люк кивнул, подошел к двери и, открыв ее, махнул мне, чтобы я шла первая.

Я резко остановилась, выходя в коридор. Похоже, все, кто был снаружи, резко поспешили в классы. Мне придется буквально протискиваться сквозь бегущую толпу. Тем не менее, ученики стали оборачиваться, пялясь на меня, когда я сделала первый шаг из кабинета. Я хмуро уставилась в пол, мое лицо пылало от смущения, и я тут же услышала, как вокруг начались разговоры.

— Ты серьезно думаешь, что это была она?

— Ну, она же сказала тогда, что сделает это.

— Спорим, это сочтут преступлением в состоянии аффекта.

— Говорят же, что девять из десяти жертв знают своего убийцу.

— Кто бы мог подумать, что такая тихоня может сотворить подобное. Жуть какая.

Я сжала зубы, послав в ближайшего ко мне человека испепеляющий взгляд. Девочка смотрела на меня с интересом и без намека на страх. Встретившись со мной глазами, она отвернулась и, хихикая, стала рассказывать друзьям, что я бросила на нее убийственный взгляд.

— Множественные удары. Кровь повсюду. Ее нашел друг моей мамы. Он сказал, что ощущение было такое, словно ее выпотрошили, — тихонько рассказывал своему другу какой-то первокурсник. Я почувствовала, что меня вот-вот стошнит, когда представила Сэнди, лежащую на темной дороге с ножевыми ранениями.

— Я как-то говорила с Мейзи, мне она показалась хорошей. Вот уж не подумала бы, что она такая сумасшедшая… Сделать с человеком подобное…

Мои глаза защипало от яростных слез, и я оглянулась на Люка. Я молча умоляла его сказать им что-нибудь, остановить эти разговоры. Они бы послушали его, он же мистер Популярность! Все вокруг всегда ловили каждое его слово.

Люк посмотрел на окружающих.

— С какого хрена вы решили, что это сделала Мейзи? Это была не она, так что хватит болтать и идите в классы! — закричал он. Никто не сдвинулся с места, и Люк хмуро оглядел толпу. — Она была со мной вчера вечером, так что найдите какого-нибудь другого для своих обвинений. Сейчас вы ведете себя, как толпа слабоумных детишек!

Я сглотнула, стараясь не выглядеть удивленной. Я только что сказала, что не хочу врать и рассказывать всем, что он был со мной. Но эти обвиняющие взгляды… Я была отчасти благодарна ему, что он солгал ради меня. Теперь хотя бы эти люди должны найти другого виноватого, чтобы обсуждать его. Надеюсь, слухи обо мне сойдут на нет, прежде чем дойти до полиции. Надеюсь, меня не арестуют за то, чего я не делала.

Люк обнял меня за плечи, а второй рукой раздвигал толпу, чтобы мы могли добраться до моего шкафчика. Я прижалась к нему, захватив его рубашку в кулак. Шепотки вокруг продолжались, но теперь все обсуждали, что тогда убийцей может оказаться любой. Когда я взяла свои учебники, Люк повел меня туда, где должен быть мой первый урок. Предположения толпы о том, что случилось, становились все более дикими. От одного парня я даже слышала, что Сэнди была проституткой, и ее убил сутенер.

Люк остановился перед моим классом и бросил на меня извиняющийся взгляд.

— Прости, что я это сказал. Знаю, мы договорились, что не будем врать, но я не мог позволить им болтать о тебе такое. Мне жаль, — прошептал он, вздрогнув, словно ожидая, что я вот-вот начну его ругать.

— Спасибо, — прошептала я, лицом прижимаясь к изгибу его шеи. Его запах заполнил мои легкие, и колени немного ослабли, вероятно, от шока и нехватки пищи.

Люк хихикнул. Он взял в кулак мой хвостик и мягко, но настойчиво потянул вниз, вынуждая меня наклонить голову.

— А я надеялся получить целый набор твоих восхитительных ругательств, — поддразнил меня он, хитро усмехаясь.

Я улыбнулась, несмотря на то, что на самом деле мне хотелось плакать.

— Как-нибудь в другой раз, я слишком устала, чтобы ругать тебя сегодня.

— Увидимся на обеде, — сказал Люк, когда прозвенел второй звонок, сообщая ему, что он опоздал на свой урок, который проходил в противоположной части школы. Я кивнула, помахав ему на прощание. Люк развернулся и побежал. Глубоко вздохнув, я подготовила себя к тому, что дальше мне придется быть самой по себе. Люди продолжат болтать, а Люка со мной не будет.

Вот только я забыла, что этот урок был у нас с Сэнди общим.

Открыв дверь, я обнаружила, что большинство учеников уже расселись, а учительница стояла перед своим столом. Она выглядела немного смущенной как будто не знала, что делать дальше. Я тут же обратила внимание на пустое место Сэнди. Ледяная дрожь пробежала по моему позвоночнику, и я, сгорбив плечи поспешила к себе за парту, мечтая спрятаться от людских глаз. В классе повисла гробовая тишина, и все уставились на меня, как только я вошла в дверь. К счастью, я была не последняя, за мной шло еще несколько человек. Двадцать пять пар глаз, казалось, приклеились ко мне, пока я пробиралась к парте, за которой обычно сидела на этом уроке. Я опустила взгляд на стол, неловко усаживаясь на своем стуле и молясь, чтобы этот день уже закончился.

Мне повезло, на этом же уроке была еще и одна из самых близких подруг Сэнди, так что, когда она вошла, все взгляды тут же обратились к ней. Она все еще плакала, причем не тихонько, а прямо навзрыд. Ее лицо было опухшим, глаза красные от слез. Учительница подскочила со своего места и тут же обняла Рошелль за плечи, успокаивая.

— Я т-т-так по н-н-ней с-с-скучаю! — заикалась Рошелль, громко сморкаясь в салфетку, которую ей протянула миссис Уолтерс. — Она б-б-была т-т-такой и-д-д-деальной. А теперь ее н-н-нет! Кто мог с-с-сделать с ней т-т-такое?

Я закрыла глаза, опускаясь лбом на руку, лежащую на столе, и не позволяя своему воображению разгуляться. Если друзья Сэнди в таком состоянии, какого же ее родителям? Как они справляются? Я не хотела думать об этом, но не могла остановиться. Даже притом, что Рошелль мне никогда особо не нравилась, мне стало жалко ее, когда я услышала, как сильно она скучает. Хотя у меня все-таки возникла мысль, сколько из этих рыданий правда, а сколько прекрасная актерская игра, направленная на то, чтобы все ее жалели. Вся команда чирлидерш была насквозь фальшивой, они только так судачили друг о друге, и я бы даже не удивилась, если бы Сэнди, на самом деле, вообще не нравилась Рошель.