Поэтому я приняла решение уехать. Мы с Люком собирались в колледж, и я решила не отступать от плана. Я хотела новое начало с новыми людьми, а не тяжелые воспоминания, которые здесь вызывало буквально все. Мне нужно было начать все сначала… начать заново жить.

Я попросила директора Беннетт сделать несколько звонков и, несмотря на то, что мои оценки за выпускные экзамены оставляли желать лучшего, ей как-то удалось выбить для меня работу в качестве преподавателя в летней школе. Место работы находилось в десяти минутах ходьбы от колледжа, поэтому мне позволили заселиться пораньше, чтобы я могла обучать старшеклассников. Для меня это было отличным опытом, так сказать, первым шагом по карьерной лестнице преподавателя. Именно им я всегда и хотела стать. Но все это означало отъезд от моей семьи на три месяца раньше назначенного срока. И мне потребовалась чертовски много усилий, чтобы убедить их, но, в конце концов, они поняли, что я просто хочу оставить прошлое в прошлом.

Я сидела на краю кровати — единственной вещи, которую я с собой не брала. Я закусила губу, вспоминая все самые лучшие моменты моей жизни, которым стала свидетелем моя комната. Ночевки с подружками, просмотры фильмов, смех… то, как я тайком протаскивала сюда Люка. Домашние задания… Как я танцевала, словно ненормальная, в наушниках… Я улыбнулась и быстро встала, когда почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Я не хотела плакать. Последнее время я была, словно дырявое ведро, с меня хватит.

Когда я вышла из своей спальни, ко мне подбежал Честер, виляя хвостом и преданно смотря на меня своими большими карими глазами. Я улыбнулась и, наклонившись, почесала ему за ухом. Я вздохнула, понимая, что мне пора. Я сказала, что собираюсь уехать еще час назад. Поездка собиралась быть долгой, и если я хочу успеть до темноты, мне нужно торопиться.

Спускаясь по лестнице, я специально старалась не обращать внимания на всхлипы, слышимые из гостиной. Я знала, что мне будет не хватать всего этого.

— Народ, я готова. У вас последняя возможность выйти и попрощаться со мной, — позвала я, поднимая свой рюкзак, битком набитый бутербродами, напитками и конфетами. Большая часть мебели была отправлена нами в общежитие колледжа, где я буду делить квартиру с еще тремя девушками, на прошлой неделе. Мне осталось захватить только одежду и всякие мелочи.

Я не стала ждать, когда моя семья пойдет за мной, просто развернулась и направилась к входной двери. Я уже попрощалась с домом, пора было начинать новую жизнь.

Я подошла к маминому вишнево-красному Роверу и, открыв багажник, закинула в него свои вещи. Я временно взяла этот автомобиль, потому что пока не могла позволить себе машину. Потом я обязательно верну его маме.

Первым до меня добрался Зак, родители и брат пока держались немного в стороне. С Шарлоттой и Бет я уже попрощалась прошлым вечером. Мы устроили настоящий девичник. Я даже была немного рада, что их тут нет, вчера они были почти не в себе, и если бы они разревелись сейчас, я вряд ли смогла бы сдержаться.

Зак остановился рядом со мной и закусил губу.

— Ты и правда уезжаешь? — Он нахмурился, от чего на лбу появились морщинки.

Я кивнула.

— Ага.

Зак вздохнул и покачал головой.

— Но у меня так и не было шанса пригласить тебя на свидание. Я так долго к этому готовился, и вот теперь… Теперь мы никогда не узнаем: возможно, всего пара недель, и я бы набрался смелости пригласить тебя, — поддразнил он, поднимая бровь.

Я усмехнулась, понимая, что он просто шутит.

— Ты должен попробовать, Зак. Прекрати считать, что ты недостаточно хорош из-за СДВГ. Для кого-то ты станешь самым лучшим парнем на свете, — сказала я, ободряюще хлопая его по плечу.

В ответ я получила грустную улыбку.

— Ну, это все, конечно, хорошо, но ты-то целых четыре года будешь далеко, на другом конце страны, — продолжил дразнить Зак.

Я ничего не могла с собой поделать и закатила глаза. Он никогда не переставал меня поддразнивать, но, на самом деле, мне это даже нравилось. Наверное, я буду скучать по его шуткам, когда окажусь в чужом городе одна, без друзей, и не с кем будет поговорить.

— Заткнись, Закари. — Я шагнула вперед и крепко обняла его. — Присмотри за моим братом ради меня, хорошо? Алекс будет делать вид, что он весь такой мачо-кикбоксер, но на самом деле ему будет не хватать меня гораздо сильнее, чем он покажет, — прошептала я.

Зак кивнул, ласково погладив меня по спине.

— Обещаю. — Он нежно поцеловал меня в щеку, прежде чем я отстранилась, улыбнувшись. — Я буду скучать по тебе, маленькая бунтарка. Но мы же не перестанем поддерживать связь, правда?

Я глубоко вздохнула и кивнула.

— Правда, — подтвердила я. Я сделала глубокий вдох, готовясь к следующему прощанию, и повернулась к отцу. Мама все еще рыдала в голос, доставая последние бумажные платочки из коробки, поэтому я решила дать ей еще минутку, чтобы взять себя в руки.

— Пока, пап. — Его руки крепко обняли меня, слишком сильно, слишком долго. Складывалось впечатление, что он просто не может меня отпустить, но все же, в итоге, он, застонав, отошел от меня, засовывая руки в карманы, и уставился на землю.

Я повернулась к маме и улыбнулась, посмеиваясь про себя.

— Мам, ты приедешь ко мне на следующей неделе, — напомнила я ей, качая головой.

Она глубоко вдохнула и посмотрела в голубое небо.

— Знаю, знаю. У меня просто развился синдром пустого гнезда. Наверное, мне стоило прислушаться, когда твой папа уговаривал меня завести еще детей несколько лет назад, — ответила она, смеясь и громко шмыгая носом.

— Мне все еще нравится эта идея, — сказал ей папа.

Мы с Алексом тут же поежились.

— Нет, ну серьезно! — воскликнула я. — Оставьте этот разговор до времени, когда меня уже здесь не будет, ладно? — пошутила я, обнимая маму и целуя ее в мокрую щеку.

— И когда тут не будет меня. Я тоже не желаю слышать о таких вещах, — вмешался Алекс, его снова передернуло.

Я хихикнула, ослабляя объятия, и мама отступила от меня на расстояние вытянутой руки. Я положила ладони ей на плечи и посмотрела прямо в глаза.

— Увидимся через неделю. Я люблю тебя, — честно сказала я.

Мама снова шмыгнула носом и подняла подбородок.

— Я тоже тебя люблю.

И вот пришли очередь Алекса, и это, скорее всего, будет самой тяжелой частью прощания. Мы раньше никогда не расставились. Хоть он зачастую и сводил меня с ума, мы все же были очень близки, поэтому было сложно представить, как я смогу продержаться, не видясь с ним какое-то время.

Алекс пнул камень на земле, его плечи сгорбились, как будто его ударили чем-то тяжелым.

— Будешь скучать по мне? — спросила я, наклоняя голову в сторону и стараясь быть сильной, чтобы не расплакаться. Я не желала прощаний с морем слез, я обещала себе сдерживаться.

— Нет, — сказал он, равнодушно качая головой. — А ты по мне?

Уголки моих губ дернулись в улыбке.

— Нет.

Алекс пожевал губу и снова пнул какой-то камень, прежде чем поднять на меня печальный взгляд.

— Убедись, что все вокруг тебя знают, что у тебя есть брат — чемпион по кикбоксингу, и он будет весьма счастлив надрать задницу любому парню, который только посмотрит в твою сторону. — Я услышала веселье в его голосе и рассмеялась.

— Клянусь. — Я положила руку на сердце и посмотрела на брата.

Он вздохнул и потянулся, чтобы открыть дверцу Ровера со стороны водительского сидения.

— Езжай осторожно. Не вешай нос. И не позволяй этим придуркам из летней школы себя обижать, — велел он. — Один звонок, и через шесть часов я буду у тебя, если понадоблюсь.

— Туда ехать девять часов, — самодовольно заявила я.

Алекс пожал плечами.

— Если потребуется, я доберусь туда за шесть, — пошутил он. Внезапно он вздрогнул и перевел взгляд с меня на горизонт. — Я не хочу прощаться, так что просто садись в машину. Скоро увидимся. — Алекс яростно кусал свою губу, и я чувствовала, что скоро он ее поранит, но это был его способ справляться. Он не хотел проявлять слабость. Наверное, так его и учили на тренировках: не проявляй слабость, иначе противник использует ее против тебя.