Я перевел клинок своего меча в нижнюю позицию и перешел в расслабленное состояние, готовясь принять удар, откуда бы он ни последовал. Так как я не представлял себе, с чего Орантоэль начнет, то счел такую позицию самой оптимальной.

Орантоэль стряхнул ножны с клинков и, разведя их слегка в стороны, поклонился мне. Я кивнул головой. Эльф сделал мягкий шаг в сторону и, вдруг, развернувшись, попытался меня достать более длинным клинком, рубящим ударом сбоку.

Тело среагировало мгновенно. Парировав удар длинного меча, сразу же, откинул короткий. Сместился. Снова удар. Попытка связать мой меч для укола вторым клинком. Я отпрыгнул, уходя от него.

Внезапно, как озарение, я вспомнил показательный поединок Валеры с каким-то японцем. Тот тоже сражался парными мечами. После того боя японец был в шоке. Он непрестанно кланялся и что-то восклицал на своем гортанном языке. Переводчик, путаясь в терминах, пытался объяснить, что японец в восторге от манеры боя. Японец ничего не смог сделать. Его мечи путались в кружевах, которые плел клинок Валерки. Я отчетливо вспомнил этот рисунок боя. Вспомнил так, как будто, это был мой бой!

Руки сами начали работать в той самой манере. Я перешел в наступление, оттесняя мастера. Но это был мастер! Он недолго отступал. Орантоэль слегка нахмурился, и ускорил работу мечами. Его клинки мелькали с неимоверной скоростью. Они угрожали мне со всех сторон. Но, о чудо! Я успевал! Иногда, я даже не осознавал, что и как я делаю. Клинки сталкивались с совсем немузыкальным лязгом и скрежетом. Это только в фильмах изображают бои в сопровождении звона. Это же так романтично! Звон клинков… Только те, кто в реале занимается такими боями, знают, чего стоит этот «звон» и каков он на самом деле.

Орантоэль, вдруг, отскочил назад и развел руки, показывая, что бой закончен. Я, тяжело дыша, стоял перед ним, готовый продолжить. Но Орантоэль мне поклонился, и повернулся к дереву. Он даже не запыхался! Ну не свинство ли?

— Неплохо! — Орантоэль с интересом, как будто вновь увидел, рассматривал меня. — Стиль мне незнаком, но очень неплохо! Правда, некоторые движения слишком размашисты, неэкономны. Над этим стоит поработать. Так же стоит поработать над блоками. Переходы к атаке предсказуемы. Надо научиться скрывать эти моменты. Эх! Придется отдавать «Кленовый Лист» этому интригану!

— Да что это за «лист» такой? — не выдержал я. — Покажи мне его!

Орантоэль кивнул мне, призывая следовать за собой. Снова поднялись в арсенал. Повозившись в углу, Орантоэль вытащил оттуда длинный деревянный футляр. Небрежно смахнув со столика в центре несколько пустых ножен, аккуратно поставил на него эту коробку. Щелкнул миниатюрный замочек, и крышка была поднята. Внутри на бархате лежал это клинок. Нет, не клинок, а КЛИНОК. Он действительно имел вид кленового листа, но с неимоверно удлиненным кончиком центрального выступа. Хищный, блестящий в отсветах, великолепный!

— Можно посмотреть? — я протянул руку к мечу.

— Это эльфийский меч! — брови Орантоэля сошлись к переносице. — Он не будет слушаться смертного!

— Я же не собираюсь им что-то рубить. Я просто посмотреть хочу!

С этими словами, я отодвинул возмущенно сопящего Орантоэля и, за рукоять, вытащил меч из футляра. И тут, действительно, меч, как живой, дернулся у меня в руке, пытаясь вырваться. Ну и…, ничего ж себе! Шалишь! Я напряг руку, изо всех сил сжимая в ладони рукоять. Видимо меч понял, что от меня так просто не вывернуться. Не делая больше попыток, он прекратил сопротивление.

— Хотелось бы объяснений, — внезапно осипшим голосом произнес за моей спиной Орантоэль.

— Объяснений чего? — отозвался я, любуясь великолепием оружия.

— Почему ты смог его удержать?

Я обернулся, в надежде полюбоваться еще и изумлением Орантоэля. Брависсимо! Это стоило того! Классика! Станиславский, вкупе с Немировичем-Данченко, безусловно, воскликнули бы: «Верю!».

— Удержать смог. А вот с «почему», тебе надо будет разбираться не со мной. У вас тут имеется штатный маг, или как это у вас называется? Вот он пусть и подводит теоретическую базу под имеющиеся в наличии факты.

Мою насыщенную терминами фразу, Орантоэль покорно проглотил. Он и так уже был поражен самим фактом удержания меча смертным. Мне даже стало его, немного, жаль.

Я аккуратно уложил «Кленовый Лист» в футляр и закрыл крышку. Клинок, конечно же, хорош! Слов нет. Но не мое. Это точно. Все-таки меч, который я выбрал, мне милее и удобнее.

— Надо подобрать тебе ножны, — наконец, прорезался голос у Орантоэля.

— Надо, — согласился я.

Орантоэль подхватив футляр, снова забрался в угол оружейки. Он долго там копошился, что-то переставлял, что-то двигал, чем-то шуршал. Наконец он появился с целой охапкой ножен и ремней. Все это он вывалил на стол, и, отступив на шаг, критически осмотрел меня.

— У тебя длинные руки. Логично было бы, если ножны будут на спине с уклоном вправо.

Орантоэль выбрал ножны подходящей длины с целой системой ремней. Он укрепил мне ножны на спине. Что-то подтянул.

— Возьмись за рукоять! — скомандовал он.

Я покорно коснулся рукояти своего меча. Эльф еще что-то подправил. Ой, чувствую я, что с этой системой ремней у меня еще будут заморочки.

— Выхвати меч и сразу же нанеси рубящий косой удар.

А что? Удобно. Получается выхват, сразу же с ударом. Понятно теперь, почему во многих фильмах, воины бегают с мечами за спиной. Длина моего клинка позволяет мне такие вещи.

— Завтра приступим к тренировкам, — проинформировал меня Орантоэль. — Я хочу, что бы ты овладел еще каким-нибудь дополнительным видом оружия. Одного меча мало. Я подумаю над этим. А Мармиэль мне все-таки должен зачаровать пару клинков, за этот подарок.

— За какой подарок? — с интересом спросил я.

Вместо ответа Орантоэль ткнул в меня пальцем.

— Иди! Завтра утром я тебя жду.

— Эй! А где картосхема вашего поселения с обозначением моего местонахождения? Я же не помню дороги, по которой меня сюда привели.

— Нет. Не два, а четыре клинка он мне должен зачаровать! — взревел Орантоэль. — Пошли, проведу!

Если бы не видел, ни за что бы, ни поверил! В нашем курятнике, простите, номере гостиницы, укрепленном на ветви дерева, меня встретил унылого вида Семен. Причем этот унылый вид вызвал у меня взрыв здорового смеха, продливший мою жизнь, этак, на пару часиков. Конечно, это по меркам местного остроухого населения и не Бог весть что, но хоть что-то.

Вы можете спросить, что же такое в бедном Семене вызвало у меня, толстокожего грубияна, смех?

Начну с того, что я его сначала даже не узнал. Захожу, вернее, залажу я в наше бунгало, а там сидит существо непонятного вида, покачиваясь и постанывая. Рука сама метнулась к рукояти новоприобретенного меча. Хорошо, что узнавание пришло во время, а то…! Короче, эльфы занялись ассимиляцией моего друга всерьез. Вытряхнули его из одежды нашего мира, по которой я его, кстати, и узнавал, и напялили на него этот балахон, под гордым названием — церемониальная накидка. Посвящение в эльфы, понимаете ли, должно проходить исключительно в таком вот непотребстве. Мало того. Что они сотворили у Семена на голове — стоит отдельного описания. Я не скажу, что у него были длинные волосы. Нет, конечно, и не короткие. Но по меркам эльфов… Мда! Во всяком случае, заплести то, что у Семы было, в косички — это надо уметь. То, что в итоге получилось, на ночь лучше не видеть. Оставалось только порадоваться, что меня не угораздило стать эльфом.

— Чего ржешь? — хмуро осведомился Семен.

— Я, честно говоря, думал, что тебя объявили эльфом, а на самом деле, подозреваю, что из тебя хотят сделать пугало.

— Если бы не заставили еще и церемонию изучать, то я бы тоже так подумал, — кисло признался Семен. — Мармиэль сказал, что потом мне еще придется учиться, чтобы стать приличным эльфом. Он уже и имя мне новое придумал.