— А я брал уроки, в течение десяти лет, у командира «Зеленой стражи», — возразил Картополь. — И он меня заверил, что я превзошел мастеров ее. Он сказал, что только какой-то Орантоэль может сражаться со мной на равных. Но ты же не Орантоэль?

— Орантоэль — мой учитель, — проинформировал я.

— Ты говоришь, что брал уроки у командира «Зеленой стражи». Когда он был командиром, и кто это?

— Когда, я не знаю, а зовут его Фориэль, — нахмурился вестовой его величества.

— Фориэль? — изумленно воскликнул Семен. — Я хочу посмотреть ему в глаза!

— Эй! Семенэль! — вмешался я. — Я вижу, что ты к этому кадру относишься не очень хорошо. Но позволь напомнить тебе, что он таки владеет клинками, в отличие от тебя, между прочим. Если ты очень хочешь посмотреть ему в глаза, то глаза, как я понимаю, придется обеспечивать мне. Я ничего не упустил?

— Да, конечно, — поник Сема. — Это я погорячился.

— Значит, не упустил, — кивнул я. — А вот ты упустил одну достаточно важную деталь.

— Какую? — уныло спросил мой друг.

— Просветить меня о том, кто такой этот Фориэль.

— По дороге я тебе об этом расскажу, — пообещал Сема.

В это время Пэрто подобрал меч Картополя и поднес ему:

— Ваш меч, гыспадин лэр.

— Если говоришь «господин», то не надо говорить «лэр», — угрюмо сказал Картополь, забирая клинок у Пэрто. — А если говоришь «лэр», то не надо говорить «господин».

— Хорошо, гыспадин лэр, — покладисто согласился Пэрто.

— Надеюсь, недоразумение улажено? — поинтересовался я, взбираясь на Джупана.

— Конечно! — кивнул Картополь, в свою очередь, вскакивая на коня. — Вы долго будете в столице?

— Это зависит от обстоятельств, — сообщил Сема. — А к чему этот вопрос?

— Может, господин Владиэль согласится мне дать несколько уроков, — мечтательно ответил личный вестовой его величества.

— Это тоже зависит от обстоятельств, — хмыкнул я.

— Ну что, в путь? — спросил Картополь, делая знак отряду пристроиться к нам.

— В путь, так в путь, — откликнулся я, делая такой же знак, но уже Пэрто и Кетвану.

— Зачем нам тащиться с этим обозом? — лэр Картополь, горяча коня, недовольно посматривал на медленно тащащуюся карету.

— У нас есть некоторые обязательства, которые мы должны выполнить, раз уж взвалили их на себя, — отозвался я, контролируя тайные передвижения Леблона, целью которых был красивый плащ самого лэра.

— Какие могут быть обязательства, если вас ожидает сам король? — выдал самый верный козырь Картополь.

Ну, в искусстве демагогии ему со мной не тягаться! А если к нашему диспуту подключится Сема, то разгром Картополя не минуем.

— Его величество ждал, поэтому может еще некоторое время подождать, — оправдал Сема мои ожидания. — Ты благородный человек, лэр, поэтому должен понимать, что, если уж дал слово, то держать его обязан. Мы пообещали барону Коронаку, что доставим его сына в столицу.

— Но его величество будет недоволен, если он узнает, что вы не очень спешили.

— А кто ему об этом скажет? — задал коварный вопрос я.

— Но вы же и так задержались, — озабоченно заметил Картополь.

— Ты мог нас встретить не здесь, а дальше. Не надо говорить, где именно. Если человек чего-то не знает, то это его как бы и не волнует, а?

— Оно-то так, но я все же потороплю эту телегу, — Картополь развернул своего коня к карете Розана.

— Сема, а что я еще не знаю? — обратился я к другу.

— То есть? — не понял Семен моего вопроса.

— Когда мы заехали к барону, оказалось, что это не случайный визит, а я, заметь, об этом понятия не имел. Теперь оказывается, что ты знаешь некоего Фориэля, о существовании которого, я даже не подозревал. Тебе не кажется, что использование своего друга «в темную», не слишком красиво?

— Вообще-то, я предполагал, что мы будем познавать этот мир. А попутно можно будет исполнить несколько мелких поручений Мармиэля, которые тебя, право, не касаются. Да еще вот возникла задача с Катриной. Но я же езжу с тобой, ищу ее.

— Да, ездишь. Да, ищешь, — я сердито взглянул на Сему. — Но ты, обалдуй ушастый, знаешь о ней столько же, сколько знаю и я. А я о твоих делишках, пусть даже и мелких, не знаю ничего. И что теперь делать с этим Кортополем? Он слишком высоко оценивает этого Фориэля, на глаза которого ты так хочешь посмотреть.

— Не на глаза, а в глаза! — поправил Семен. — Можно обойтись без смертоубийства. Тем более что, не смотря на неприязнь к нему Мармиэля, он все-таки посланник Светлого леса в столице.

— Так это только Мармиэль испытывает к нему это светлое чувство? — заинтересовался я.

— Да, — неохотно подтвердил Сема.

— Тогда я начинаю сомневаться в том, что Фориэль так плох. Ко мне Мармиэль тоже не пылает любовью.

— Ну, что за беда иметь дело с тупым варваром, который к тому же страдает склерозом! — пожаловался небу Семен. — Я же тебе говорил, что Мармиэль относится к тебе с симпатией! Он мне рассказал об этом происшествии и я с ним согласился.

— Зато у тебя уши острые, — огрызнулся я. — Есть за что лапше цепляться. Тебе рассказали сказочку, а ты и поверил. Ты выслушал одну сторону. Причем, психология нас учит, что при этом, эта одна сторона выставляет себя в лучшем свете и искренне верит в это. Так что ты не можешь выявить ложь.

— Именно поэтому я и хочу посмотреть этому Фориэлю в глаза, — буквально зарычал Семен.

— А если и там ты не найдешь истины?

От моего вопроса Сема на некоторое время впал в ступор. Лэр личный вестовой, выяснивший на повышенных тонах, что карета быстрее ехать не в состоянии, вернулся к нам и пристроился со стороны Семена.

— А что, господа эльфы, вы в первый раз едете в нашу столицу…?

Конь Картополя неожиданно остановился. Семен еще не пришел в себя от моего простого и незамысловатого вопроса и не отреагировал на остановку нашего собеседника. Я, в общем-то, тоже как-то оставил это без внимания. Взрыв ругательств и рывок седла, к которому был привязан Леблон, произошли одновременно. Клинок мгновенно оказался в руке. Я обернулся, готовый к бою.

Бой был такой, что небесам было жарко. Эта ненасытная скотина, которая Леблон, таки умудрился аккуратно пристроиться к плащу лэра Картополя. Дальше было дело техники, которую эта морда освоила в совершенстве.

Картополь, изощряясь в искусстве словесности, пытался вырвать свой плащ из пасти мерина. Леблон, с выражением мрачной решимости на морде, упорно жевал то, что успел захватить. Десяток молчаливых организмов, закованных в латы, остановил коней и с азартом наблюдал за спектаклем.

— Ставлю золотой на Леблона! — воскликнул я, даже не пытаясь помочь Картополю.

А чего ему помогать? Пусть следит за своими плащами! Вон, на мой Леблон стоически не обращал внимания, получив пару раз по своим шаловливым губкам. Сема в этом вопросе тоже всегда был настороже.

— Да остановите своего зверя! — воскликнул лэр вестовой.

— Леблон! — рявкнул я. — Оставлю на ужин без пайки!

В этот момент раздался треск рвущейся материи. Леблон быстро заглотил свою часть и преданно уставился на меня. Картополь, утративший сопротивление, кувыркнулся со своего коня в придорожную пыль. Короткий хрюк Семена, оценившего, наконец, ситуацию.

— Так. Все довольны, все смеются, — подвел итог я.

Смеялись таки все, кроме лэра вестового.

— На живодерню скотину! — рычал тот, возясь в пыли и пытаясь подняться.

— Пэрто! — скомандовал Розан, с улыбкой взирая на Картополя.

Пэрто спрыгнул с облучка и быстро помог лэру утвердится на ногах.

— Я требую компенсацию за плащ! — обратился к нам Картополь.

Пэрто старательно отряхивал лэра вестового от пыли.

— Это очень дорогой плащ! — со значением добавил Картополь.

— Ну, ты мужик влип! — тихонько пробурчал я. — Отдавай за мерс свою квартиру.

— Какую компенсацию ты требуешь? — спросил Семен.

— Этот плащ мне стоил десяток золотых!