— Слышал я о том, что вы правду чувствуете… Странный он какой-то, Розан. Я в его годы был куда более развитым. И мечом уже мог орудовать, и копьем. На коне, как влитой сидел. А Розан всем этим даже и не интересуется. Может в корпусе гвардии, что в столице, из него эту дурь выбьют? Все эти стишочки, романчики, ноты. Ну, негоже благородному дворянину этим заниматься!

— Вообще-то, можно и тем и другим, — заступился за молодого баронета Семен. — Главное, чтобы это было в меру.

— В меру?! — неожиданно снова взревел барон. — Это в меру, день и ночь напролет читать все эти романы? Сколько свечей на эту чепуху перевел! Нет уж! Закончилось мое терпение! Так что вы мне ответите господа эльфы?

Мы с Семеном переглянулись. Что-то мне эта идея не нравится. Не было печали. Теперь с этим немощным парнем возиться! А если он капризничать начнет? Я за себя, в таком случае, не ручаюсь! К сожалению, Семен решил несколько иначе.

— Мы, конечно же, поможем вам барон, — решительно сказал Сема. — Но вы же понимаете, что ухаживать за Розаном мы не будем. Условия походные, двигаться будем быстро и привалы будут нечастыми.

— Отлично! — барон радостно потер руки. — Это то, что надо! Пусть хлебнет походной жизни. Я одного человечка ему в сопровождение дам. Есть у меня на примете. Он и готовить умеет, и обиходить место стоянки сможет. А я тут костьми лягу, но мать и тетку к нему не допущу!

Барон вдруг замолчал. По его лицу пробежало выражение озабоченности. Видимо представил, какой бой ему придется выдержать. Мне его даже жалко стало. Немного, но стало.

Выехать мы планировали до обеда, но не получилось. Пришлось задержаться из-за сборов Розана.

Обед прошел под аккомпанемент печальных вздохов баронессы и грозного сопения барона. Супруги поссорились и не разговаривали. Сам баронет сидел с вытянутым лицом и телячьими глазами поглядывал на мать. Этот взгляд перевел печальные вздохи в тихие всхлипывания.

Первым не выдержал Семен. Он удачно выбрал паузу между всхлипами и вставил с приятной улыбкой:

— Вы зря расстраиваетесь баронесса. Это очень удачно, что ваш сын уедет в столицу.

Начинающийся всхлип замер, и Розалина удивленно воззрилась на Сему.

— Ну да! — продолжил мой друг. — Ваш сын побудет в это смутное время в Саринтии. Он сможет познакомиться с высшим светом королевства, завести полезные знакомства. Он, наконец, сможет даже стать светским львом.

По вопросу заинтересовавшегося барона: — «лев — это что?», я понял, что такие животные в реестре королевства отсутствуют.

— Мы так называем людей, занявших высокое место среди придворной знати, — вывернулся Сема. — Пора вашему сыну, баронесса, выбраться из тесной клетки и шагнуть в высший свет.

— Вообще-то, я предполагал несколько иное направление его дальнейшей жизни, — тихо буркнул барон, уткнувшись в тарелку.

Баронесса, зачаровано слушавшая Семена, укоризненно покосилась на супруга.

— Это от него тоже не уйдет, — успокаивающе сказал Сема. — Как блестящий дворянин, Розан, конечно же, постарается хорошо овладеть оружием и заслужить одобрение короля.

Железным усилием воли я задавил готовый сорваться скептический хмык. Уж очень не соответствовал образ мальчишки понятию «оружие».

Но Розан, перед которым вдруг открылись новые перспективы, уже не так печально смотрел на мать. Судя по всему, воображение уже рисовало ему радужные картинки его восхождения. Эх, жаль будет ломать ему его мечтания! Но придется. Раз уж мы его берем с собой, то я научу его, с какого конца репку чистить. Быть слугой в этом походе и утирать ему сопли, я, лично, был не намерен.

Семен, видимо, уловил мое настроение. А то, чего бы он пихал меня ногой под столом?

Я убрал ногу и с ласковой улыбкой сказал:

— А основы владения оружием, я ему преподам на первом же привале.

Семен, который уже примерно представлял себе, что такое мое владение, содрогнулся и прошептал краем рта:

— Живодер!

К счастью, его шепот никто, кроме меня, не услышал. Я выдал еще более ласковую улыбку из своего арсенала, адресуя ее, уже Семе:

— Да что там говорить! Я смогу обучать и двоих. Ты ведь просил, чтобы я преподал тебе пару уроков, мой друг?

Сема не меняя выражения лица, попытался лягнуть меня ногой, но промахнулся. Он-то, простая душа, думал, что моя нога на прежнем месте!

Я взлетел в седло и орлиным взглядом окинул открытое окидыванию пространство. Мда, невелико пространство, однако.

Рядом со мной уже сидел на своем Орисе Семен, как и я, готовый тронуться в путь. Также, по-видимому, был готов и приземистый мужик, своими ухватками сразу же выдавший себя, как умелого и привыкшего к походам ветерана. Ветерана звали — Пэрто.

Леблон время зря не терял, сожрал, гад этакий, баронский штандарт. Конечно же, за это поплатился часовой, которого барон велел выпороть.

Но это и все, на чем мог отдохнуть глаз, привыкшего к походам бродяги. Отстающих членов было хоть и мало, но они перекрывали все. Это, как вы уже, наверное, догадались, Розан и тщедушный человечек, который должен был следить за соблюдением распорядка дня и доставкой молодого баронета по адресу. Звали этого человечка Пуплин.

Так вот эти двое, Розан и Пуплин, даже близко не были готовы к выступлению!

Началось с того, что десяток вояк барона, сопровождая свою деятельность молодецкими выкриками и натужным хрипением, притаранили карету из запасников барона. Розан, видите ли, еще не научился верховой езде. О Пуплине и говорить нечего. Эта личность, вообще, не знала с какой стороны к коню подходить.

Я, насмотревшийся в кино на кареты, думал, что это такое романтичное нечто. Запряженная шестеркой, на худой конец двойкой, лошадей. Разряженный кучер, который управляет этим последним словом техники. Парочка лакеев, висящих сзади, на манер грузчиков которые опрокидывают баки с мусором в контейнер мусоровоза. Сама карета, непременно должна быть на рессорах. Внутри все должно быть оббито кожей и бархатом. Этакое купе на колесах. Ага! Эта телега только называлась каретой. Сундук с окошками — ее фамилия. Вот в это недоразумение и впрягли упитанную кобылу. На место впереди кареты вспрыгнул Пэрто, привычно собрав вожжи в правую руку.

Наши кони сразу же вперили огненные взгляды в кобылу. Леблон же, напротив, вперил не менее огненный взгляд в плащ Пэрто, свисающий сбоку облучка. Угу, хороший плащ такой, добротный…, был.

Розан потеряно, под причитания маменьки, бродил вблизи кареты. За ним также потеряно, хвостиком, бегал Пуплин. За всем этим спектаклем, свирепо сопел барон, который, по-видимому, уже готов был потерять последнее терпение.

Я дернул за повод Леблона, который уже потянулся к плащу. Не спеши пожиратель, еще успеешь! Путь-то неблизкий. Семен тихонько хихикал. Ну, и чего, спрашивается? Это же наша головная боль!

Я встретил взгляд Пэрто. Этот был настроен так же, как и я. Он тоже понимал, что с таким грузом, нам предстоит та еще дорога.

— Сема! — тихонько прошептал я на ухо друга. — На первом же привале, я, если не замочу этого сынка, то уж точно построю его, и эту крысу, рядами и колонами. Ты уловил мою мысль?

— Только без смертоубийства, Влад! — так же тихо ответил Семен. — Дай нам покинуть этот муравейник, а там посмотрим.

— Хватит вам метаться по двору! — внезапно рявкнул барон. — Розан, садись в карету! Пуплин — на запятки! Вещи — грузи! …Вяжи! Баронесса, перестаньте причитать! Не на войну, в конце концов, отправляем!

— Это как сказать! — процедил я, давая посыл Джупану.

— Только без смертоубийства, Влад! — еще раз предупредил Сема, двигая своего коня вслед за моим.

Отрезок дороги, между замком и заставой «Грозовой тучки», мы пропылили довольно быстро. Для тех, кто не понял, я поясню. В виду моего романтического склада характера, я имею обыкновение давать и романтические названия местам, в которых что-то такое и происходило. Ну, скажи я, что на границе владений барона находится покосившаяся лачуга. Это что, романтично? Нет. А вот застава «грозовой тучки» — это да!