- Это твой теологический вопрос?

- Бог создал вас. Он создал вас высоким. Это мой теологический вопрос.

- Тогда хорошо. Высокие люди ближе к Богу. Раз я высокий, я могу слышать Его лучше, и поэтому ты всегда должна слушать, когда я что-то тебе говорю.

Она уставилась на него.

- Это самая крутая куча чуши собачьей, которую на меня когда-либо вываливали.

- Тогда докажи обратное. Используй Библию.

- Это мое задание? Я должна доказать, что вы под завязку набиты дерьмом?

- Да.

- Вы не могли бы дать мне хорошее задание по Библии? Например, прочитать все сексуальные части?

- И это тоже могу, если пожелаешь.

- Тогда Песни песней Соломона. Мне нравится, как он описывает ее сиськи как у антилопы.

- Я предпочитаю Книгу Есфирь. Больше сюжета. Меньше причудливых метафор, связанных со жвачными млекопитающими.

- Есфирь - сексуальная книга?

- Да, если используешь воображение. Уверен, ты справишься.

Элеонор покраснела. У нее было предчувствие, что он говорил о небольшом инциденте на его столе.

- Что я получу, если докажу, что вы неправы? - спросила она, отчаянно желая сменить тему разговора.

- Просветление.

Сорен оставил ее в хорах наедине с Библией и заданием доказать его неправоту. Это не должно было быть слишком сложным. Она сомневалась, что найдет хоть один стих, в котором говорилось, что Бог предпочитает высоких людей. Конечно же, ей придется прочитать всю Библию, чтобы убедиться в обратном. На это уйдет достаточно времени. Проще доказать, что Бог любит низких. Было ли что-то, что говорил Иисус о страдании маленьких детей? Она перелистнула Библию в конец и нашла алфавитный указатель.

Маленькие... маленькие... маленькие дети... младенцы.

Младенцы? Она перелистнула на Псалом и нашла стих.

Хранит Господь простодушных: я изнемог, и Он помог мне⁶.

Бам. Идеально. Довольно просто.

Бог любит маленьких людей. Она победила. Сорен проиграл. И что теперь?

Она перелистнула еще несколько страниц Книги Есфирь. Элеонор слышала об Есфирь, но не припоминала проповедей об этой книге. Они еще не затрагивали ее на уроках богословия. Все, что она помнила об Есфирь, это то, что та была королевой и что-то о конкурсе красоты? Для нее не сексуально. Но Сорен сказал, что предпочитает Есфирь Песне песней, поэтому...

И было во дни Артаксеркса, — этот Артаксеркс царствовал над ста двадцатью семью областями от Индии и до Ефиопии…

И это должно быть сексуальной книгой?

Элеонор продолжила читать. Она прочитала все, от начала до конца. В истории было что-то странное, что-то не совсем правильное. Есфирь... и король... они, правда...? Не может быть. Или может?

Она закрыла Библию и нашла Сорена в его кабинете.

- Я прочитала именно то, что я прочитала? - поинтересовалась Элеонор без вступления.

- Как ты считаешь, что именно ты прочитала? - спросил Сорен, закрывая книгу и обращая на нее все свое внимание.

- Царь Артаксеркс избавился от своей царицы, и ему понадобилась новая.

- Да.

- И он устроил кастинг на ее место.

- Именно это он и сделал.

- Я прочитала неверно, или Царь Артаксеркс рассматривал кандидаток на место девственной королевы, трахая их?

- Это довольно красочное, хотя и довольно точное описание.

- Значит, он сделал это?

- Да.

- Значит, Царю Артаксерксу привезли девственниц со всей Империи. Он дал им год, чтобы они прихорошились для него, и затем у них была целая ночь прослушиваний в его спальне на место царицы.

- Где же тут вопрос, Элеонор?

- Да. Что сделала Есфирь?

- Не понимаю.

- Царю, чтобы он выбрал ее, - объяснила Элеонор. - Что она сделала, что другие девушки не сделали, и она стала царицей?

- Предполагаю, она была лучше в постели, чем остальные.

Элеонор уставилась на Сорена.

- Что? - спросил он.

- Причина, из-за которой ее выбрали спасти еврейский народ, скрывалась в ее таланте хорошо сосать?

- Пути Господни неисповедимы.

- Господь работает через секс?

- Постоянно. Святые когда-то были детьми. Их нужно было зачать через половые сношения. В этом нет ничего анти-библейского.

- Но Есфирь не была замужем за царем. Она была наложницей в гареме. У нее был добрачный секс. Католикам запрещено заниматься сексом до брака.

- Есфирь не была католичкой. Католицизма тогда еще не было.

Она уставилась на него.

- Вы понимаете, о чем я. Это в Библии.

- Шокирует, верно? - Он не казался шокированным, скорее довольным.

- У меня нет слов.

- Тогда почему ты все еще говоришь?

- Потому что я нашла библейскую героиню, которая стала библейской героиней из-за того, что раздвинула ноги перед царем. Это действительно сексуально, но кажется неподходящим способом выбора мирового лидера. Или нет. Может, именно так мы и избрали президента Клинтона.

- Справедливости ради, Есфирь была заложницей, и на самом деле у нее не было богатого выбора: или секс, или стать царицей.

- Она была великолепна в постели, и это помогло ей спасти свой народ.

- Я знал, что она тебе понравится.

- Я хочу стать, как она. Интересно, Артаксеркс был горячим?

- Думаю, он выглядел как Эдди Веддер.

- Вы вообще знаете, кто это?

- Нет.

- Так и знала. Мне любопытно, что сделала Есфирь, чтобы так впечатлить царя за одну ночь.

Сорен поднял ручку и постучал ею по столу.

- Если верить автору книги, она была красива, - ответил Сорен. – И, очевидно, умна. Женщинам в гареме разрешалось брать с собой на ночь к царю все, что они захотят. Но Есфирь взяла лишь то, что охранник гарема Гегай сказал ей взять. С ее стороны было мудро спросить кого-то осведомленного.

- Может, она спросила у него, не потому, что он знал царя. А потому, что он был мужчиной.

- Один из возможных вариантов, - Сорен полистал Библию.

- Что бы вы сказали Есфирь сделать?

- Pardon? - Сорен изогнул бровь.

- Если бы девственница пришла к вам и сказала, что собирается провести ночь с царем, какой бы совет вы ей дали?

- Интересный вопрос. У священников не часто просят совета в сексе. Но опять же, Гегай был евнухом. Сомневаюсь, что и у них часто спрашивали советов относительно секса.

- Кто такой евнух?

- Кастрированный мужчина.

- Оу.

- Именно.

- Ну, тогда лучше просить совета у священника, чем у евнуха. Думаю, при вас все еще есть оригинальные детали.

- И гарантия на них, - добавил он.

Элеонор скрестила руки и прислонилась к дверной раме.

- Так что бы вы сказали Есфирь сделать?

- Я надеялся, ты забыла вопрос.

Она услышала нотки напряжение в его голосе.

- Ох, простите, - ответила она. - Мы не должны разговаривать о С-Е-К-С-Е, верно?

- Мы можем говорить о сексе в контексте Библии.

- Это смущает вас, разговоры о сексе?

- Смущение не подходящее слово, - ответил он. – Я, скорее, в замешательстве.

- В замешательстве? - повторила она. - Разговоры о сексе приводят вас в замешательство?

- Нет, разговор с тобой о сексе приводит меня в замешательство.

- Значит, вам не нравится?

- Слишком сильно нравится. И думаю, ты об том знаешь.

Руки Элеонор немного дрожали. Мир вокруг них затих, словно сами стены слышали и беседу.

- Какой бы вы дали совет Есфирь? - снова спросила Элеонор, отказываясь сдаваться. Он никогда не отвечал на ее важные вопросы. Она не сдастся, пока он не ответит на этот.

Сорен откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком. Пока он думал над вопросом, ее мысли закрутились. Она с легкостью представила себя Есфирь. В те времена девушки рано выходили замуж, как сказал Сорен. Она с Есфирь, возможно, были одного возраста. Если бы она жила тогда, была ли она одной из тех девственниц, приведенных на кастинг на роль царицы? Что бы она сделала в такой ситуации? Есфирь попросила охранника о совете, и по тексту Библии, Есфирь взяла только то, что Гегай сказал ей взять. Она взяла меньше, чем другие женщины. Но что же это было? Что он сказал ей взять? И что она сделала, когда оказалась наедине с царем?