— Заканчивай ныть! — Клэр повторила свое требование, наверное, в тысячный раз за сегодня. А я только закатила глаза на очередной командный призыв подруги. Все-таки выступать в качестве моральной поддержки в семь утра в субботу и делать вид, что меня всё устраивает? Ну уж нет, это выше всяких человеческих сил.

На улице последние две недели стояла промозглая погода. Кажется, зима в этом году решила наступить пораньше, задвинув осень отсиживаться на скамейке запасных. Дожди то и дело пытались «порадовать» жителей города еще и мокрым снегом, легкая наледь на асфальте по утрам уже стала привычной. Выйти из дома и не поскользнуться на ступеньках? Нет, это не про меня. И после всего, нам продолжают рассказывать про глобальное потепление? Серьезно?

Двери здания распахнулись вовремя, впуская всех в уютное, столь долгожданное тепло. Пальцы на руках окостенели от холода так, что я едва могла сжать кулаки. В мыслях оставалось только два желания — поскорее добраться до термоса с кофе. И больше никогда не соглашаться на авантюры Клэр. Приехать на три часа раньше назначенного времени, лишь бы занять очередь в первых рядах с самого начала, как по мне, было сомнительной затеей. Но посмотреть на лицо подруги, когда она обнаружила, что не одна такая сообразительная — оказалось бесценно.

«Я тебе говорила», — выдала я свою коронную фразу, сожалея, что в отличие от остальных кандидаток на пробы, мы не догадались взять с собой раскладные пластиковые табуреты, чтобы не стоять на ногах столько времени. И ладно я — я хоть в кедах была, а вот Клэр выбрала свои любимые высокие каблуки. Как она до сих пор держится — непонятно. И при этом еще умудряется меня попрекать тем, что я ною.

Просторный спортивный зал местной школы, закрытой на выходные, принимал всех желающих попробовать свои силы на кастинге и постепенно наполнялся всё прибывающими кандидатками.

Мне показалось, что я попала на фабрику клонов. Все девушки вокруг меня были стройными, всем не больше двадцати пяти, типаж тоже совпадал — овал лица, пухлые губы, темные волосы. Я, наверное, не сильно выделялась, разве что отсутствием слишком яркого макияжа и укладки из салона. Черт, и когда нормальные девушки все успевают? Учитывая, что многие из них явились занимать очередь на пробы еще с прошлого вечера, не иначе.

— Кастинг — дело такое, все при полном параде, — пыталась выдать мудрость Клэр, поправляя свои мягкие локоны, уложенные с помощью нескольких баллончиков лака сверхсильной фиксации. Идеальный маникюр, подобранные под книжное описание костюм из темного-синего хлопка с розовой блузкой — ничто не должно было выбиваться из скопированного образа. И всё в надежде получить главную роль в фильме. Клэр мечтала сыграть в экранизации своего любимого романа и основательно подготовилась, стараясь выглядеть милой и естественной.

А как по мне, так естественный вид в выходной день, тем более в такую рань — это след от подушки на щеке и растрепанный хвост на голове, скрывающий тот факт, что кто-то поленился и не помыл голову с вечера.

— … а кастинг на экранизацию главного бестселлера года — вообще особый случай! — продолжила наставления Клэр.

Конечно, вся страна поднята на уши. Кто бы мог подумать, что продюсеры решат не брать какую-нибудь топовую голливудскую актрису, а начнут искать свежие лица? А может это все просто рекламный трюк, чтобы привлечь к картине больше внимания. Не знаю. Главное, что стоило киношникам добраться до Чикаго, как в местных супермаркетах девушки (а временами и их заботливые родители) стали разбирать каштановую краску для волос. В книжных магазинах распроданы все бумажные экземпляры романа — кому-то, видимо, рассчитывал если не в фильм попасть, то хоть автограф раздобыть. Особо ретивые фанатки срывали по всему городу объявления о кастинге, лишь бы не плодить себе конкурентов. Будто мы живем в такой гиблой деревне, что интернетом до сих пор пользоваться не научились. Хотя, почем знать, может потом эти плакаты будут продавать на Амазоне, как особый раритет.

— Возьмите, — охранник протянул мне клейкий стикер с порядковым номером.

— О, нет, я не участвую. Я тут в качестве жилетки, когда подруга провалится.

— Ну, спасибо за оптимизм, — одернула Клэр, выхватывая у охранника бирку и прилепляя ее к моей груди. — Ничего с тобой не станет, если пару часов посидишь с номерком на майке.

— Пару часов?! Клэр! Даже если они и начнут вовремя, то нам все равно здесь сидеть до самого вечера! — я еще раз показала рукой на очередь из девиц за нашей спиной. Про тех, кто успел пройти вперед, я вообще молчала.

— Успокойся, половину этих страшилищ выгонят, только глянув портфолио, — Клэр протянула свою папку с фотографиями помощнику на входе, убедившись, что на нее приклеили верный номер.

— А тебя, значит, не погонят? — не хотела казаться слишком суровой с подругой, но лучше она сейчас снимет розовые очки, чем будет следующую неделю убиваться горем по загубленной карьере.

— Я профессиональная модель!

— Тебя один раз сняли для детской рекламы стоматологии, когда тебе было двенадцать.

— Темнота… — простонала Клэр. — Боже, да с кем я вообще говорю… — девушка выбрала место на трибунах повыше и направилась туда, величественно позволяя мне проследовать за собой. — Да и потом. Со мной ты. Так что дело в шляпе, нужно только отстоять очередь.

Ну да, кто-то кроличью лапку берет, кто-то клевер-четырехлистник на счастье, а Клэр таскает меня в качестве магнита, притягивающего удачу. Подруга, будучи девушкой весьма суеверной, любила всему придавать особый смысл. Так что стоило мне как-то пару раз найти деньги, однажды выиграть в лотерее и случайно стать в магазине тысячным покупателем, как Клэр решила, что у меня особый дар. Причем, ладно, если бы она на этом остановилась, так нет. Убедила всю мою семью в этом. Так что походы с сестрами на экзамены, обязательные посиделки у телевизора, если играет папина любимая команда, стали привычным досугом для меня. И отделаться от мифа про мою удачу никак не получалось: если все складывалось хорошо — родственники только убеждались в моих «способностях», а если нет — обвиняли в том, что я просто не постаралась помочь. Так что я привыкла.

Как бы мне ни хотелось ошибаться, но мое предположение про время ожидания оказались пророческими. Прошло два часа, а потом еще четыре. Девушек в зале становилось все меньше, терпения у всех тоже подходило к концу. Претендентки начинали цапаться, проверяя друг дружку на выдержку. Организаторы кастинга про «очередь», видимо, ничего не слышали, и вызывали на прослушивание девушек и случайном порядке. Так что я уже не старалась найти объяснение, зачем мы с Клэр приехали в такую рань.

— Смотри! — девушка протянула мне свой телефон. — В твиттере написали, что здесь сегодня полным составом выбирают!

— И что? — скучающе отозвалась я, даже не всматриваясь в сообщение.

— Что значит «и что?» Ты не понимаешь? Дерек Брэдфорд тоже здесь!

В зале раздалось еще несколько восторженных визгов, скорее всего, кто-то увидел тот же твит с радостной новостью.

— Это кто? — все так же безразлично спросила я. Я уже привыкла, что Клэр постоянно сыпет звездными именами, которых я и не пыталась запомнить. Ее идолы менялись, как перчатки. Питты, Блумы или какие-нибудь Камберхолдеры… Выходит новая жвачка про влюбленных вампиров, обаятельного мерзавца или неприступного красавчика, и все — здравствуй новая любовь.

— Боже, кого я с собой взяла. Дерек! Дерек, мать его, Брэдфорд!

— Я все равно не знаю, кто это…

Клэр шумно выдохнула.

— Он бог! — девушка набрала имя в поисковике, чтобы показать нерадивой мне фотографии. — Как можно быть такой отсталой?! Он будет играть одну из главных ролей в фильме. Только посмотри, какие кубики…

Клэр мечтательно облизнулась.