— С каких пор скандал делает плохую рекламу? — кажется, Дерек уперся рогом в идею, что на месте Рича должен быть он. И почему-то никто не интересуется моим мнением на этот счет.

— Не в этот раз, Дер, — извинился Майкл. — Сара развела целую кампанию по поводу вашего расставания. И мы не хотим, чтобы ее поклонники обвинили Мэри во всех бедах. Ставить ее под удар как минимум нечестно.

О, я точно не хочу связываться с этой психичкой снова. Но то, о чем говорит Трумен… Не так я представляла отношения с Ричем.

— Я не согласен, — категорически заявил Брэдфорд. — У Рича второстепенная роль. Какой смысл делать ставку на эту партию?!

— Дер, уже все решено. И не обсуждается.

— Да ну на хер, — Дерек встал, едва не перевернув свой стул. Переговорную он покинул, громко хлопнув дверью.

— Майк, а вы уверены, что это все вообще надо? — уточнила я. Выступление Дерека мне не понравилось. Неужели его настолько задевало, что в это раз он оказался не на главных ролях?

— Эм, это стандартная тактика. Зрители любят видеть, что любимые герои и в жизни сумели сойтись. Такие новости просто взрывают сеть. Черт, да треть фильмов не выстрела бы, не будь поклонники уверены, что актеры спят друг с другом…

Треть?! Серьезно? Треть?! Да что ж они такое снимают, что продать это можно только с интимными историями от исполнителей главных ролей?

— Мы знаем, что делаем, — Майкл заговорил директорским тоном. — Моя задача сделать этому фильму такую кассу, чтобы каждый из нас мог больше вообще никогда работать. Ваша с Ричем — просто устроить несколько постановочных свиданий, которые «случайно» попадут в объектив фотокамер. Это ничем не отличается от того, что вы делаете здесь, на студии.

Рич взял меня за руку, это происходило под столом. Не будь я настолько возмущена всем происходящим, порадовалась бы. Но все трепетное волнение от долгожданной близости затмило разрывающее сердце непонимание. Играть не только в фильме, но и в реальной жизни? Это как-то… Слишком.

— В любом случае, это не продлится долго. После выхода DVD кампания закончится. Единственное неудобство для вас двоих — ваши реальные отношения с другими партнерами не должны подвергаться огласке. Я бы рекомендовал вообще повременить с подобным. Во избежание скандалов. И штрафов от студии.

Мое лицо вытянулось.

— Этот пункт прописан в договоре.

Договор. И опять все свелось к бумажкам и деньгам. Просто супер.

— Я оставлю вас, чтобы вы обговорили.

Стоило Майку выйти, как я отодвинулась от брюнета, желая понять — как он относится ко всему озвученного.

— Ты знал?

— Догадывался. Еще на старте Майк предупредил, что такой исход возможен. Я не был против, — Рич пожал плечами. — Но не знал, кого они в итоге выберут. Поэтому не хотел форсировать события.

— А как только узнал — начал присылать цветы? Для красивой истории?

— Нет. Это было личное, — возразил Рич. — Не для публики. Ты мне нравишься. Но я не собирался развивать эту тему, не знай наверняка, как все обернется. Не самый лучший вариант запасть на девчонку, а потом смотреть, что она встречается с другим. И я действительно хочу, чтобы для нас с тобой игра в сладкую парочку не было просто игрой. Так что хотел тебе предложить, чтобы все происходило в реале. Согласна?

— Э-м-м… Слушай, по поводу этого…

Я покраснела, испытывая нереальный стыд, собираясь признаться на счет того, что было между нами с Брэдфордом. Это, может, и глупо, зато честно. Меньше всего мне бы хотелось начинать отношения с недомолвок или лжи. Даже если парень моей мечты после такого признания решит умыть руки.

— У вас с Дереком что-то было?

— …. А… — Рич может быть менее понимающим? Со своим добрым взглядом, полным понимания, он становился только идеальнее. — Да.

Ну вот и всё. Я ждала, что в глазах Ричарда вспыхнет разочарование, и мы разойдемся. Мой голубоглазый брюнет будет смиренно исполнять условия договора с подставными свиданиями, но дальше этого у нас ничего так и не зайдет. Но и тут Харрингтон удивил. Выдохнул с улыбкой.

— Дерек здорово взбесился сегодня.

Неужели его не волновало все это? Я же вцепилась в надежду, что еще не все потеряно:

— Я не знаю с чего. Мы с ним сглупили и договорились, что больше этого не повториться. Ни для него, ни для меня это ничего не значило.

— И ты не собираешься давать ему еще шанс?

— Нет!

Конечно нет! Я с самого начала ничего этого не хотела, до сих пор не понимая, как умудрилась так оступиться.

— Тогда не вижу никаких препятствий, почему бы нам с тобой не попробовать.

— Но, — поверить не могу, что все еще пытаюсь отговорить Рича. — Ты же понимаешь, что нам с ним все еще сниматься… И еще остались сцены, где мы будем… Ну…

— Эм, — Рич провел большим пальцем по моей скуле. — Это будет только игра. Главное, что вы оба это понимаете. С Дереком я поговорю.

Черт! Мне не верится. Я буду встречаться с Ричем! По-настоящему… Голова кружилась, я не представляю, сколько еще сложностей предстоит пережить из-за нестандартных обстоятельств, но… Я просто рада, что у нас все еще может что-то получится.

Мы сплетали наши пальцы. Смотрели глаза в глаза. И в эти мгновения весь мир останавливался. Никого не существовало, кроме нас.

Вокруг сновали люди, официант подошел к нашему столику, чтобы поставить кувшин с водой, но и он стал лишь блеклой тенью где-то на границе периферического зрения.

— Ты не представляешь, через какой ад я прошел…

— Сильно сомневаюсь, — мой голос был полон скептицизма.

— Я скучал.

Я тоже.

Но этих слов вслух Эмбер не произнесет. Я потупила взор, чуть поджала губы. Не знаю… пыталась представить, каково это, когда тебе изменяют. Удивительно, что моя героиня вообще согласилась на встречу с предателем в кафе.

— Сняли!

Выдохнула с облегчением, мы с Дереком разорвали наше прикосновение, оба готовые перепрыгивать в следующий виток сюжета. Блондин выложил на столик телефон, я достала из сумки сценарий, чтобы среди обведенных красной ручкой абзацев и перечеркнутых страниц, найти нужный текст. В последние дни приходилось работать в сумасшедшем ритме, так что своей памяти я больше не доверяла.

— Как у вас с Ричем? — Дерек спросил небрежно. Сэнди подошла, чтобы протереть ему лицо матирующими салфетками. Сегодня мы играли на открытой площадке. В тщательно выстроенных улочках Нью-Йорка мы обосновались возле фальшивого кафе. Прожектора, которые создавали “правильное” освещение, доставляли забот гримерам. Мы с Дереком будто медленно поджаривались на гриле, словно два цыпленка. И это несмотря на то, что на улице уже смеркалось. В очередной раз съемки затянулись, и постановщикам приходилось искать выходы.

— Не спрашивай.

— Все так плохо? — блондин повернул голову в мою сторону, стоило Сэнди от него отступить. Девушка переключилась на меня, недовольно бурча, что я вновь обкусала губы, стерев практически всю помаду.

— Здесь камер в разы меньше, чем на наших свиданиях.

Я не скрывала своего недовольства. Сил, откровенно говоря, не было, чтобы и в свой перерыв притворяться, что все в порядке. Нас загоняли со съемками. Теперь рабочий день начинался в семь. А учитывая, что мне нужно было добраться до студии, то вставать приходилось в половине шестого. В авральном режиме мы готовились, повторяя диалоги, просматривая наброски сцен и пытаясь успеть хоть немного порепетировать. Затем мы делали пробные прогоны, вносили правки и снимали. И так зачастую до глубокой ночи.

Времени на личную жизнь не оставалось. Но были обязательные встречи для продвижения фильма.

Даже два. Вот только, как верно сказал Майкл Трумен, от работы это мало чем отличалось. С таким плотным расписанием, как у нас с Ричем, мы пересекались исключительно по «рекламным» дням.

Я так ждала нашего первого свидания! Вспоминала великолепный поход в художественную галерею, который Харрингтон устроил для меня в Стокгольме и, вполне естественно, что в своих мечтах представляла себе что-то не менее интересное и нестандартное. Тем более что Лос-Анджелес для меня такой же загадочный и неизученный, как и Скандинавия. Музеи, галереи, концерты, театры…