Понимаю.

Мы обогнули здание студии. Солнечный день поднимал настроение, я уже практически забыла о том, чем мы с Дереком занимались буквально двадцать минут назад. Телу возвращался легкость и умиротворение.

— Итак… — протянул Брэдфорд. — Расскажи о себе что-нибудь.

От смущения нервно засмеялась.

— Боже, это еще зачем? — спросила я, растирая руки.

— Просто, — мужчина скривил губы. — Не можем же мы идти молча?

— Строго говоря, можем, — возразила я. Почему-то все равно улыбалась. — Или поболтаем о чем-нибудь… нейтральном.

— Уилсон. Предлагаешь поговорить о погоде?

— Нет… — вот зачем он заставляет меня смущаться? — Просто… Понятия не имею, что можно о себе рассказать. В блокбастерах не снимаюсь, с моделями не сплю…

— Жаль.

— Ой, ха-ха как смешно, — чуть насупилась. — Тебя что-то конкретное интересует?

До декораций доисторических джунглей идти минут пятнадцать. Мы никуда не торопились. Украдкой глянула на своего спутника — Дерек напоминал царя зверей. Высокий, с лениво-вальяжной походкой, светлые волосы взлохмачены.

— Ну… например, почему ты не пьешь?

О, Дерек помнил? Еще один сюрприз от блондина, хотя я и не помню, чтобы ему об этом говорила.

— Не вижу в этом смысла.

— Расслабиться? — подсказал Брэдфорд один из вариантов.

— А если я не напрягаюсь?

— Такого не бывает.

— Представь себе, — погода хоть и была солнечной, но ветер дул достаточно холодный. Пришлось спрятать руки в карманы, чтобы отогреть замерзающие пальцы. — Просто… пить в одиночестве — это какой-то алкоголизм. А в компании? Зачем? Если компания отличная, в ней и без алкоголя будет хорошо. А если тебе требуется выпивка, чтобы вам было комфортно друг с другом, то стоит задуматься — зачем такие отношения?

— А просто ради удовольствия?

Сморщила нос. Ох, сколько раз я с Клэр спорила по этому вопросу. Да и не только с ней.

— Ну не знаю…, - пожала плечами. — Как-то желания не возникало. Уверена, ради удовольствия можно делать кучу других вещей, которые не приведут к циррозу печени или отказу мозгов.

— Безрадостные у меня перспективы.

- Да брось, — в качестве поддержки стукнула Дерека кулаком в плечо. Легонько, чтобы заканчивал изображать из себя страдальца. — Поверь, психованные истерички в женах намного опаснее для здоровья.

Дерек благосклонно засмеялся.

— Чувствую, мне еще долго будет прилетать с той истории.

— Вы еще общаетесь? — закусила губу. По сути, мне без разницы. Это я так, беседу поддержать.

— Ну как сказать… Сара звонит. Все предлагает обратно сойтись…

— А ты?

— Слушаю твои издевки, и понимаю, что если соглашусь — подколов станет намного больше.

— Ты не представляешь, насколько, — я посмеялась. Таким жутким монстром меня еще не выставляли. — Не понимаю, как ты до сих пор не нашел себе какую-нибудь новую грудастую блондинку вот с такими губищами? — старательно изобразила уточку — Уверена, Сара бы тут же отвалила.

— Я настолько поверхностный? — Дерек смерил меня строгим взглядом. — Почему ты считаешь, что мне подойдет именно это?

Не поняла, я что, только что обидела Брэдфорда?

— Ну, мне казалось, что тебя интересуют такие женщины. Роскошные.

— Думаю, кроме внешности должно быть еще что-то. Хочется чего-то более… глубокого.

И новый сюрприз. Черт, а это здорово, когда можно просто идти и узнавать друг о друге что-то. А не мучаться от головной боли в ночном клубе, стараясь перекричать басы.

— Без этого никуда, — согласилась. — Хотя, с таким бешенным ритмом жизни, не представляю, как заводить нормальные отношения.

— Люди как-то справляются.

— Может, когда влюбляешься — все проще. И можно вообще ничего не делать, чтобы что-то получилось.

— Наверное, — невольно отозвался Брэдфорд. — А родители у тебя чем занимаются?

Бодро он меняет скользкие темы на что-то нейтральное. И я только за. Меня полностью устраивало то, что у нас получается настоящая дружеская беседа.

— Папа полицейский. Мама всю жизнь проработала медсестрой.

— Отец из полиции? Ясно, откуда такое строгое воспитание.

— Какое строгое? Он нас баловал, как только мог, — возразила я.

— Нас? — уточнил Дерек. И откуда такая внимательность к деталям?

— Меня и сестер.

— Большая семья?

— Да… А ты один?

— Ага, — кивнул Дерек. — Всегда хотел братьев, но родители решили, что один ребенок — в самый раз.

— Зато ты не знал, что такое донашивать вещи за старшими, — заметила я. — Во всем есть свои плюсы. Хотя, мне все равно нравится, что нас много. Всегда есть поддержка, всегда есть с кем пообщаться. Мне этого не хватает.

— Скучаешь по ним?

— Конечно! В жизни не оставалась одна так надолго. Очень хочу попасть к своим на праздники. Даже билеты взяла. Уже не терпится. Мы каждый год устраиваем барбекю.

— Барбекю? На Рождество? — не поверил Брэдфорд. Готова поклясться, что заметила, как он споткнулся, от удивления перестав следить за тем, куда идет.

— Да! — вспоминать о доме было приятно. На кончике языка появлялся вкус праздника, меня будто окутывало теплое уютное одеяло. — Еще с детства пошло. Маме как-то пришлось работать в Рождество, а отец только с грилем и умел обращаться. У нас был выбор — фирменные ребрышки или обед из микроволновки. Само собой, на следующий год это стало обязательным атрибутом праздника.

— И что, вы просто разгребаете сугробы…

— Типа того, — кивнула, заливаясь смехом. — Мы обычно лепим снеговиков, соревнуясь — у кого выше, отец занимается едой. Звучит, может, не очень, но на самом деле весело.

— Здорово, — ответил блондин. — Реально.

— Ага, еще скажи, что твои праздники проходят хуже.

— По-разному…

Я ждала, что Дерек продолжит, но блондин, видимо, делиться не собирался. Разговор получался немного односторонним, но даже это не напрягало. Мне было легко, весело и просто приятно.

Как не было давно.

Как должно быть с Ричем, когда мы с ним пересекались. Но нет. Харрингтон и половины не знал, из того, что я рассказала Дереку. Хуже того — даже не интересовался. И пора себе признаться — такое отношение мне нравится. Такие отношения меня не устраивают.

— О чем задумалась?

— Да так… Не обращай внимания.

Черт, черт, черт, черт….

Я бежала по зданию аэропорта, волоча за собой багаж. Чемоданчик на маленьких колесиках, то и дело норовил перевернуться, и мне приходилось на ходу поправлять его, чтобы не терять времени. Недавно купленный, он уже оказался исцарапан. Я умудрилась уронить его на асфальт, когда выходила из такси, и сейчас, пока спешила протаскивала по полу, если он заваливался на бок.

В аэропорту было добрых две сотни стоек регистрации и, естественно, нужные мне располагались на максимальном удалении от входа. Мало того, что я едва поймала себе такси, мало того, что трафик на дороге был просто отвратительный. Нет, нужно еще и стойки запрятать бог знает куда.

Наконец, отыскав желто-синие логотипы Дельты, я вздохнула с облегчением. Разглядев свободное окно, направилась туда, переводя дыхание.

— Добрый день, — распечатанный билет и паспорт были наготове, их я протянула молодому человеку за стойкой. Синий пиджачок с маленькой именной биркой. Бледная кожа, словно парнишку за пределы аэропорта никогда не выпускали. Я приготовилась мило улыбаться сотруднику Майку, лишь бы мне простили опоздание. — Я немного задержалась…

Парень начал забивать информацию в компьютер.

— Мэм, регистрация на ваш рейс уже закончена.

— Да, я знаю, — нервно постучала по столу. — Но, может, можно что-то сделать?

— Боюсь нет, — Майк отрицательно покачал головой и вернул мне документы. — Регистрация закончилась двадцать минут назад. Вам следовало явиться в аэропорт заранее.

А то я не знаю… Если бы все зависело только от меня, я бы приехала в аэропорт часа за три до вылета. Если не за четыре. Мне проще посидеть у терминала лишние пару часиков, чем переживать — успею ли оказаться в аэропорту вовремя. Но, увы, своим временем я не вольна распоряжаться. За сегодняшнее опоздание — отдельное спасибо Ричу.