— Игла полая, — проговорил Оуэн.

— Что? — переспросила я.

— Игла полая, как у шприца, это когда надо ввести внутрь лекарство, — стал объяснять Оуэн.

— Я знаю, что такое шприц, — перебила я, Гэли согласно кивнула, — Почему он такой странный? Зачем кому-то прятать шприц в инструментариум? Это смазка? — я указала на темную каплю.

— Не похоже, — барон коснулся жидкости пальцами, чуть растер и понюхал.

Я потянулась к стеклу всеми чувствами. «Распознавание веществ» у нас должно начаться только в следующем полугодии, но основные составляющие мы определять уже могли, хотя и часто ошибались.

— Настойка, — сказала я, — Растительного происхождения, судя по концентрации питательных веществ из какого-то семени.

— Я не знаю такого растения, — озвучила мои мысли Гэли, — Но это явно лекарство, только не ясно от чего.

Мы снова услышали шаги в коридоре, на этот раз к нам приближался не один человек. Серые наверняка уже смогли поговорить с девушкой из приемного, и та рассказала, к кому приходили странные посетители.

— Лекарство? — поднял бровь Крис, — Не могу придумать ни одной причины, зачем кому бы то ни было вводить настойку таким странным способом.

— Целители делали мне укол, чтобы не было воспаления, — сказала Гэли, — Чтобы не получить заражение крови. Но я никогда не слышала о том, чтобы кого-то лечили тайком, исподтишка. Представляю, как целитель подкрадывается к больному, — она изобразила то ли крадущегося и больного на всю голову медведя, то ли пьяницу в пятничный вечер, и вдруг замерла, вытаращив глаза, — Иви, а что если… если так лечили их? Софи дочка ювелира…

— Безногий Керри с рынка, — припомнила я, — Кто-то еще?

— О чем вы? — потребовал ответа барон.

— Мисс Миэр? — позвал совсем другой голос и раздался стук. — Вы позволите?

— О том, каким волшебным способом нынче излечивали коросту на местном рынке. — шепотом ответила я.

— Мисс Миэр? — в голосе за дверью слышалось раздражение.

— Нет, — слабо проговорила подруга. — Уходите.

— Орден Серых, — представился посетитель, — Мне необходимо поговорить с вами. Немедленно.

— Минуту, — девушка скорчила разочарованную мину и развела руками.

— Немедленно!

— Я сказала минуту. Не дадите мне привести себя в порядок вообще ни слова не скажу, — обиженными голосом отрезала Гэли.

— Хорошо, у вас минута, — недовольно ответили из-за двери.

Воцарилась тишина, тот, кто ждал с другой сторону, явно не собирался уходить. Хорошо, дверь не вынесли. Хотя с чего бы, Гэли не подозреваемая, в лучшем случае свидетель.

— Как там говорили девушки, — стала вспоминать я, — Софи поранили шею и с того безногого воротник срезали… снова раны и нападение, от которого все поправляются.

— Их били по голове и вводили лекарство? — воскликнула Гэли и тут же перешла на шепот, — Это оно да? Оно!

— Стоп, — скомандовал Крис, — С чего вы это взяли? Кто-то видел, что больным делали укол этим?

— Нет, — покачала головой я.

— Вы не знаете, что за жидкость внутри?

— Нет, — повторно ответила я.

— Так какого демона сочиняете?

— Ну, за это убивают. Значит это что-то очень важное и нужное, — обиделась Гэли.

— Действительно, — Оуэн посмотрел на подругу так, как моя матушка, на кормилицу Туйму, когда та начала чудить под старость. — Откуда такая вещь у Гикара?

— С Тиэры? — задумалась Гэли, — там Лысое дерево еще осталось?

— Не знаю, — ответила я. — Но Гикар болел коростой.

— И продал единственный шанс на спасение вам? — издевательски спросил Крис.

— А что? — фыркнула подруга, — Может, он уже сделал укол.

— Точно, а потом сгорел. Счастливое спасение, — рыцарь нажал на шило сбоку, заставляя его уйти в корпус.

— У Гикара уже не спросишь, — напомнила я.

— И толстяку, очень вовремя закрыли рот, — вынужден был согласиться Крис, убирая инструментариум во внутренний карман пальто, — Значит, поступим так, я отдам эту безделушку мэтру Тиболту, лучше него в травах никто не разбирается. И пусть теперь Серая с ним бодается, а не со мной.

— А мы? — спросила Гэли.

— А вы сидите тихо и улыбаетесь. Справитесь?

— Мисс Миэр, — раздраженно позвал голос, — Не откроете, мы выломаем двери.

— Одна просьба, Серым до поры до времени об этом, — он похлопал по карману, — Знать не обязательно.

— Почему? — проявила любопытство подруга.

— Отберут, — не стал кривить душой Оуэн, — Еще скажут, что это я всех порешил.

— Мисс Миэр, — доски двери тихонько затрещали.

— Иду, — Гэли направилась к выходу.

— Ивидель, — позвал Крис, и я повернулась, — Если кто-то другой, кроме Серых, кто-то вроде белобрысого будет спрашивать об инструментариуме, ты со всей охотой и старательностью расскажешь, как отдала его мне. Расскажешь, не дожидаясь пока тебе для убедительности покажут что-то острое и опасное. Все стрелки переводи на меня, ясно?

— Что сделать, прости? — я совсем не понимала, как перевод карманных часов может нам помочь.

— Все валишь на меня и изображаешь дурочку.

— А ты? — я посмотрела в синие глаза.

— Разберусь.

— Но как же… Так нечестно! Нападали на меня, и я хочу знать, что происходит! И если ты… тогда я сейчас, — я судорожно искала угрозу, которая показалась бы весомой рыцарю, — расскажу все Серым.

— Давай, — усмехнулся Крис, и от этой его всезнающей усмешки у меня мурашки побежали по телу. — Они тебя по головке погладят и, конечно, в благодарность все расскажут. И покажут

— Крис, — попросила я, — Пожалуйста. Мне уже на улицу страшно выходить, я в каждом прохожем врага буду видеть. Я должна знать, что все закончено. Прошу.

Гэли щелкнула замком.

— Узнаешь. Через день, максимум два, я сам тебя найду и все расскажу. Даю слово. К тому же если наставник не раз разберется в растворе, все равно придется привлекать магов, да и с тобой наверняка захотят поговорить…

В комнату вошли два рыцаря с эмблемами Серых, и то, что они увидели, им очень не понравилось. Вернее, не понравился широко улыбающийся Крис.

— Мэтры, — поприветствовал он их и, не дожидаясь вопроса, представился, — Барон Кристофер Оуэн, к вашим услугам. Леди очень испугались, и я счел своим долгом побыть с ними до вашего прихода, — повернувшись ко мне коснувшись шляпы проговорил, — Леди Астер, буду рад новой встрече.

Я вежливо склонила голову в ответ.

Но мы не встретились. Ни через день, ни через два Оуэн не пришел.

«Какова степень изменения древесины при перекрытии воздействия двумя кольцами из золота весом до трех грамм каждое на указательном и безымянном пальцах?»

Я перечитала задание три раза, понимая едва ли каждое второе слово. Взгляд, то и дело возвращался к широкому стрельчатому окну аудитории, по огибающей замок дороге, только что мимо него прошел десяток рыцарей. Криса, я среди них не разглядело, а вот рыжую шевелюру Жоэла приметила.

Оуэн не сдержал слова и не нашел меня вчера, и что-то мне подсказывало не найдет и сегодня. Не тот он человек чтобы забыть о данном обещании. Ох, не тот. Барону проще было бы сразу сказать нет. Но он обещал.

Целый день, я сидела как на иголках, едва не провалила зачет по Изменениям, три раза проходила мимо замка Ордена. В пору посмеяться. Джиннет бы точно посмеялась, но сейчас мне было не до нее. Последний день экзаменов, и еще через день пересдача Магических сфер и все. Если я не завалю сегодня Расчеты и Фехтование. От чего же я думаю о чем угодно, кроме этих скачущих цифр и линий? Так и представляю, как в лицо тыкают метателем, а я вместо того, чтобы швырнуть зерна изменений, начинаю рассчитывать их степень. Слава Девам, во втором полугодии начнутся предметы поинтереснее, вроде Строения Земли и Магии механизмов.

Я не удержалась от смешка.

— Увидели что-то веселое в задании Астер? — спросил Луис Дроне.

Магистр был невысок ростом, лыс и желчен, почитал, что цифры, эллипсы и звезды куда сильнее людей, а уж учеников вообще не считал за оных.