Я почувствовала тепло и открыла глаза, огонь весело танцевал в очаге. Кто-то накрыл меня мягким вязаным покрывалом, пахло травами и киниловым⁸ вареньем. Знакомый с детства запах успокаивал и внушал чувство защищенности.

Комната была смутно знакомой, как и широкий стол, как и склянки, пробирки, горелка, улетающий, к висящей на стене фотографии, дымок. Я не могла разглядеть запечатленных на ней лиц, но знала, что одно мне точно знакомо.

Над увеличительным стеклом линзоскопа склонились двое: темноволосый Оуэн и светлый Линок. Он живо напомнил мне железнорукого, хотя травник не был настолько белесым, как тот. Линок был просто блондином, а железнорукий был полностью бесцветным, то есть абсолютно, словно дорогая бумага Крильской мануфактуры, такими же белоснежными были его брови и ресницы. У нас в Кленовом саду молочница Аулька была такой же бело-седой. Матушкин целитель даже как-то называл это феномен, но сейчас я уже и не помнила как, тогда коса какой-то селянки не казалась мне важной, да и сейчас тоже. Так почему, мысль так настойчиво возвращается к цвету волос?

Я села, придерживая руками вязаный плед. Меня сюда принес Крис. Принес на руках. Как говорила Гэли, стоило только представить и мурашки тут же побежали по коже. Жаль что у меня об этом событии остались весьма смутные и далекие от романтики воспоминания…

… помню, как стояла, прислонившись к барону, а неизвестно откуда взявшийся старик с лампой, что-то ему выговаривал. Тонкие губы шевелились, но я не слышала ни слова. В голове гудело.

… охранники все еще лежащие на полу, моя рапира на столе, пульсирующая боль в висках.

… тесный полумрак сменился холодом и светом лун. Всхрапнула лошадь, на лицо падали снежинки, обжигая льдом кожу.

Значит, Крис ушел из острога и вынес меня, несмотря на старика — охранника. Хотя, что рыцарю дряхлый надсмотрщик.

… мы ехали на санях Ули.

Ули! Я заозиралась, словно надеясь увидеть кожевенника. Но мастерового нигде не было видно. Я же слышала его храп, как раз когда ехала в санях, которыми управлял Крис, а значит Ули «ушел» вместе с нами. Вернее, Оуэн помог «уйти» и ему. Самое время спросить, кто кого спасал? И почему мы в лавке травника, с которым нас на несколько минут свело несчастье?

Я пошевелилась, из-под пледа тут же вывалилась рапира и, звякнув, покатилась по полу, рукоять была предусмотрительно обмотана не очень чистым носовым платком. Ушли из острога почти без потерь.

Парни подняли головы и посмотрели на меня.

— Что…? Почему…? — я не сразу поняла, ответ, на какой вопрос сейчас важнее, — Сколько времени?

— Десять часов утра, — ответил Крис, — Как вы леди? Больше терять сознание не собираетесь?

Я прислушалась к организму, со всей серьезностью собираясь ответить на его вопрос, прежде всего себе. Организм чувствовал себя отвратительно. Бок ныл после нескольких часов на продавленной кушетке, прическа растрепалась, щека чесалась, одежда мятая и несвежая, а уж привкус во рту… Видела бы маменька, упала бы в обморок вместо меня, а потом заперла в Кленовом саду до самого замужества, или даже до старости.

Но старость подождет, несмотря на неприятные ощущения, падать я не собиралась. Пока во всяком случае.

Травник вышел из-за стола и склонился к моему лицу.

— Зрачки в норме, рвоты нет… — Линок выпрямился, взял со стола кружку, — Вы сильно ударились головой.

— Меня ударили, — я попыталась встать, ощутила мимолетное головокружение, и решила не испытывать судьбу.

— Тогда вам лучше обратиться к целителю, — молодой человек передал мне кружку, от которой терпко пахло фруктами, — Пейте, леди, я, конечно, всего лишь травник, но отвар кинила очень хорошо снимает головную боль и усталость.

— Благодарю, — пробормотала я.

— У нас мало времени, — напомнил Крис, — Встреча меньше чем через два часа.

— А нам еще надо вернуть иньектор, — я отпила из кружки, вкус напитка был приятно-терпким и согревал не хуже пледа, — Не думаю, что Серая отдаст его по доброй воле.

— Она не отдаст его, даже если мы приставим ей нож к горлу, — нахмурился Крис, — Скорее уж начнет кусаться.

— Тогда как… — начала я, отставляя опустевшую кружку.

— Не только у Серой есть иньектор, — травник открыл ящик и снова положил на стол инструментариум.

— Поэтому я сюда и вернулся, — кивнул Оуэн.

— Благодарю за откровенность. Приятно знать, что если бы не эта игрушка, вы оставили бы меня в неведении, — злости в голосе Линока не чувствовалось, только досада.

— Но ваш иньектор пустой, — возразила я.

— Это пока, — поднял белесые брови травник. — Подкрасить физраствор недолго, а у вашего переговорщика вряд ли будет время и, — он обвел рукой стол, — возможность, чтобы определить подлинность раствора прямо там, на площади, раз даже я… — он растрепал пятерней волосы и пояснил, — Я уже рассказал Крису пока вы спали, что растворы, тот, что был в моем иньекторе, тот, что принесли вы, отличаются.

Я осторожно встала, на этот раз вышло лучше затылок слабо кольнуло, головокружение почти сразу улеглось.

— Должна быть причина, тому, что за одной коробочкой носятся, высунув языки, и пытаются вернуть, не считаясь с потерями, а вторая лежит себе здесь никому не нужная и позволяет опыты над собой ставить, — вставил Оуэн.

— И она есть, — Линок поднял стеклышко с то самой единственной каплей, что он успел взять, — Но ее не видно с первого взгляда.

— В нашем, — я едва не поморщилась от этого слова, — был не яд?

— Еще какой яд, — травник опустил стекло, — Очень сильный яд, сильнее того, что был в моем раз в пятьдесят. Я бы сказал, у вас был концентрат, а у меня так, разбавленная водичка.

— Поэтому Крис так быстро заразился?

— Да, и я удивлен, почему он еще не…

— Не в могиле? — закончил за него барон, — Так вот что имел в виду тот урод, когда говорил, что не был бы столь уверен насчет времени.

— Девы, — пробормотала я. — Значит, будем обманывать? — странно, но неприятия эта мысль не вызвала, только беспокойство, но не тем, что будем обманывать мы, а тем, что… — А если они сделают то же самое? Если вручат нам воду вместо противоядия?

— Будем надеяться, что нет, — травник открыл нижний ящик и выложил на стол метатель.

— Сколько тебе осталось? — спросил Крис, — Когда истекают твои две недели?

— Сегодня, — хрипло ответил Линок, и поставил рядом с дулом коробку с зарядами и открыл крышку, — Надежда — это все, что у меня есть, — он замолчал. — Но я неуверен, что смогу выстрелить, — Крис поднял брови, и травник тут же пояснил. — Гуляния в Честь Дев… там будет демонова прорва народу, а я не особо меткий стрелок. — Линок пододвинул метатель и коробку с зарядами Оуэну.

— Придется рискнуть, — не прикоснулся к оружию рыцарь, — От меня они как раз этого и ждут. И от нее тоже, — Он посмотрел на меня в тот момент, когда я почти коснулась пальцем одного из зарядов, внутри которых переливались подвижные зеленые капли, словно колышущаяся на поверхности пруда ряска. — Но не от тебя. Тебя они вообще не ждут.

Метатель, с отделанной серебром, но уже порядком потертой рукоятью, и судя по вычурным куркам, хранившийся в семье травника несколько десятилетий, вернулся к хозяину. Линок вздохнул и все-таки взял метатель и сунул за пояс.

«Нарушение техники безопасности обращения со стрелковым оружием» — раздался в голове голос магистра Йена, но повторять их умирающему человеку, я не стала.

Травник один за другим достал из округлых гнезд заряды и сложил в карман. Всего две штуки. В последней ячейке лежали две прозрачные половинки и серебристый капсюль, травник пододвинул коробку ко мне.

— Сможете собрать заряд, леди?

— Не знаю, — честно ответила я, — Экзамен по зарядам я провалила, — пересдача как раз сегодня…

— Что ж, сегодня у тебя очень важная пересдача. Жизнь нельзя пересдать, Ивидель, — серьезно сказать Крис, — И ты уже поняла, что иногда совать голову в петлю совсем небезопасно, так как кто-то может и затянуть узелок, — барон выпрямился, — Если неуверена, самое время отступить.