Противный каркающий смех эхом отразился от сводов пещеры, затихая в глубинах подземного лабиринта. Меня терзали очень смутные сомнения, что нам весело отнюдь не будет.

Мир: реал

Локация: Нью-Токио, главный офис компании “Сфера Миров”

Настроение у Юлии было скверным, даже несмотря на то, что ей наконец-то удалось выспаться. Новое назначение озадачило помощницу генерального директора и немного напугало, в чем сама Юлия не решалась себе признаться. Слухи о секретных проектах давно ходили по компании, и любой разумный человек при упоминании такой небылицы лишь снисходительно улыбался. Но после разговора с доктором Наоки у девушки не осталось сомнений, что это не липа, а самый настоящий секретный проект. Все же Эдуард Эрнестович человек серьезный, не станет обманывать, а уж тем более нагло врать о таком.

Изучив засекреченные материалы, Юлия как специалист почерпнула для себя много нового. Работа над проектом “Аполлон” началась очень давно, еще до официального запуска “Сферы Миров” в публичный доступ. Светлые умы быстро поняли потенциальные возможности полного погружения в виртуальную вселенную и приступили к закрытым экспериментам. В документах не раз упоминалось прямое содействие кого-то из разработчиков Сферы, но имена были умышленно опущены. Сначала все ограничивалось испытаниями искинов при взаимодействии с сознанием, но проект быстро вышел за рамки дозволенного, ставя эксперименты на живом человеческом разуме. Юлия подозревала, что подопытные не давали согласие на процедуры, которым они подвергались за время участия в экспериментах. Никаких имен, никаких упоминаний, лишь сухая аналитика, статистика и описание достигнутых результатов.

- А, Юленька, входи! Присаживайся! - с энтузиазмом произнес директор, указывая рукой на свободное кресло. - Ну как успехи, разобралась с новыми материалами?

- Так точно, Эдуард Эрнестович, - утвердительно кивнула Юлия, изо всех сил стараясь не отвести взгляд.

- Ну, что скажешь? Какие у нас перспективы? - с любопытством поинтересовался директор.

- За прошедшие годы успехов было очень мало, - ответила Юлия. -Но используя свежий взгляд на проблему, не исключаю, что мы сможем наконец сдвинуться с мертвой точки. О реальных перспективах можно будет говорить примерно через неделю.

- Отлично, - подытожил Эдуард Эрнестович. - Тогда сделаем так, по прошествии недели ты оценишь перспективность проекта и целесообразность выделения средств на его дальнейшее развитие. Если ситуация окажется неудовлетворительной, от тебя потребуется также оценка профпригодности задействованного на проекте персонала. Вопросы?

- Эрнест Эдуардович, - спросила Юлия, стараясь держаться как можно увереннее. - А кто руководил проектом до меня? Возможно личное содействие этого человека ускорит мою работу.

- Стелла Натакаши, - ответил директор после небольшой паузы, не сводя с девушки глаз. - Умерла на прошлой неделе, несчастный случай.

- Бывшая сотрудница нашей компании? – как бы невзначай уточнила Юлия.

- Как любили говаривать на моей старой работе, - медленно произнес директор, по-прежнему не сводя с сотрудницы взгляда. - У нас бывших не бывает. Ты можешь идти Юленька, у меня через две минуты совещание.

Девушка коротко кивнула и поспешила прочь. Юлия была умной девочкой и для себя решила больше никогда не задавать лишних вопросов. Это всего лишь работа, как и любая другая. Гриф секретности корпоративного масштаба ничего не меняет. Она профессионал и не допустит ошибок, это ее шанс выйти на новый уровень. Либо в правление, либо в могилу. Одно из двух.

Мир: Антия

Локация: Остров Девятого Вала

- Ты Жнец, дарующий благословение? - Катари, хмуро уставилась на существо. - Боюсь даже предположить что за благословение мне причитается. Кто ты?

- В давние времена у меня было другое имя и великая цель, мой народ был равен богам и купался в лучах безграничной власти! Мы, озаренные мудростью и силой, процветали, пока не настала Эпоха Падения, - с готовностью ответила тварь. - Эту эпоху пережили немногие и с тех пор многое изменилось. Сейчас я представляю интересы Конклава Теней, это все, что вам требуется знать.

- Конклав Теней? Никогда о таком не слышал! - с интересом произнес Дикий, внимательно разглядывая тварь. - Капитан, это НПС пятого уровня, такие особи подвержены конечной смерти и как правило очень мощные.

- Спасибо, я уже и сам заметил, - остудил я любознательность Дикого и обратился к существу. - Полагаю ты первый владелец клинка и у меня к тебе задание Жнец. Не будем отвлекаться на сантименты.

- Нетерпеливость - это грех, - с укоризной произнес Жнец, картинно шевеля из стороны в сторону огромным указательным пальцем. - По крайней мере, когда-то была им. Что же касается ваших заданий, мне все о них известно, уж поверьте.

- Ваших?! - изумленно воскликнула Катари, наконец сообразив, что к чему. - Что значит ваших?!

Ее взгляд упал на мой Раззар и изумление тут же сменилось сердитой задумчивостью. Она посмотрела мне в глаза и в этом взгляде я отчетливо прочитал все ее эмоции и желания. Темпераментная, расчетливая, умная… так бы я охарактеризовал эту ведьму. Еще немного наглая и своенравная, без этого тоже никуда. А вот появление “Последнего Бастиона” на краю не слишком популярного мира теперь обретало смысл. Если у их предводительницы тоже имеется квест к этому родственнику Ктулху, значит…

- О, да. Раззар и Дартох, мои первенцы…, - Жнец поднял вверх уродливые конечности. - Идите же ко мне, великие клинки династии Син!

Великие? Мой клинок всего лишь необычного качества, такой никак не назовешь великим. Раззар выскользнул из моей руки и стрелой помчался прямиком к твари, устраиваясь в ее правой руке. Краем глаза я заметил, что меч Катари тоже покинул свою владелицу и удобно устроился в левой руке Жнеца. Дартох? Знакомое название. Не тот ли это самый меч-близнец, о котором упоминал Дикий еще на Прайме? Вот так поворот! Возможно ли такое, что два незнакомых игрока из разных миров, принесли оба меча в одно и тоже время, в одно и тоже место? Совпадение? Черт подери, сколько вопросов…

- Я вижу недоверие в ваших взглядах, но поверьте, эти клинки действительно Великие, - произнес Жнец, рассматривая оружие. - Не обманывайтесь их простотой, мне пришлось немало потрудиться, чтобы скрыть истинную суть от любопытных глаз.

- Дартох жаждет твоего благословения Жнец, - высокомерно промолвила Катари, кинув на меня быстрый взгляд. - Он выполнил свое предназначение и сразил Великого Духа!

- Всего лишь Духа? - я усмехнулся, не сводя глаз с ведьмы. - Раззар испил крови Падшего Бога и выполнил свое предназначение.

- Всего лишь Па-а-адшего? - язвительно передразнила меня ведьма, но взглянув на Жнеца, воздержалась от дальнейших комментариев.

Лицо Катари побагровело от сдерживаемого гнева. Очевидно девочка думала, что ей воздастся по заслугам за уникальный квест, а тут объявляется какой-то ноунейм и вот квест уже не такой уникальный, да и меч тоже. Я читал ее словно открытую книгу, слишком сильным и заметным был ее эмоциональный отклик на происходящее. Она просто кипела от гнева, но нашла в себе силы умерить страсти. Похвально.

- Похвально, похвально…, - Жнец эхом повторил мою собственную мысль. - Я чувствую отголоски блаженного удовлетворения в каждом из клинков. Они нашли достойных хозяев, их предназначение было исполнено. Отчасти. Полагаю, вы жаждете получить награду, герои, не так ли? - тварь перевела взгляд с меня на Катари.

- Конечно! За честно проделанную работу и долгий путь! - горячо произнесла ведьма.

- Достойным героям, достойная награда, - Жнец снова залился каркающим смехом.

Мне это совсем не понравилось, чувствовался какой-то подвох, но Катари, казалось, этого не замечает. Стоит ли мне предупредить ее или пускай сама разбирается с последствиями? Пожалуй, выберу последнее, пускай поучится приличным манерам. Хотя не думаю, что сейчас она способна слушать голос разума.