Мысль не успела оформится до конца. Рух издал пронзительный визг и резко вильнул в сторону, избегая столкновения с птичкой Эльфероса. Я мысленно укорил себя за невнимательность. То же мне, герой, нашел время для размышлений! Защита от огня отсчитывала последние минуты, и мы поспешили приземлиться на лавун. Ничем не примечательный остров был намного меньше нашего и выглядел пустынным. Под ногами хрустел серый пепел, из земли торчали обломки скал, напоминающие скорее роговые наросты. Вокруг нас медленно проплывала вездесущая алая дымка, не давая толком оглядеться, что несколько нервировало меня и моих товарищей. Внезапно чувство опасности ощутимо усилилось. Ох чуйка моя чуечка, не знаю Сфера это играет в свои игры или у меня действительно талант.

- К оружию! - выкрикнул я, выхватывая Раззар и доставая Сферу Малого Пламени.

Как раз вовремя. Море вспенилось и на берег стремительно выпрыгнули несколько существ, больше всего напоминающие помесь крокодила и саламандры. Их тела светились ярко оранжевым светом раскаленной магмы, загривки полыхали ярким пламенем, а пламенеющие глаза уставились на нас не моргая. Мы заняли круговую оборону, оценивая ситуацию, и не прогадали. С другой части острова послышалось яростное шипение. Оседлать птичек мы уже не успеем. Дикий оперативно предоставил информацию о целях.

Имя: Лавовая Саламандра

Тип: элементаль стихии огня

Статус: обычное

Навыки: 

- Дыхание Пламени: поражает все цели в радиусе перед собой уроном от огня

- Шустрый Прыжок: прыгает на расстояние до 5 метров

Описание: Свирепый обитатель огненных миров Бездны, Лавовая Саламандра всегда охотится в стае, представляя серьезную угрозу для одиноких путников и малых групп игроков.

Сопротивление: -100% огонь, +100% вода, -50% физ. урон

Информация моментально разошлась между членами группы, а умница Вес’Надаль без подсказки взяла на изготовку небольшой скипетр, сочащийся мутными каплями воды. Определенно стихия воды, то что надо. Не став дожидаться, когда стая возьмет нас в кольцо, я отдал команду к атаке. Мы с Весной двинулись влево, обходя противника и поливая его магией школы Воды. Точнее поливала Весна, а я держал дистанцию между ней и ближайшей саламандрой, защищая подход к девушке. Эльферос ринулся вперед, предварительно отдав команду троллю защищать Дикого со спины, откуда доносилось яростное шипение. Первая Саламандра попыталась использовать пагубное дыхание, но тут же поперхнулась, когда Эльферос заехал ей гардой своего клинка прямо по морде. Я ринулся вперед, беря на себя вторую тварь. Физический урон проходил плохо, хотя время от времени Раззар наносил удары, полностью игнорирующие защиту. Молнии Дикого и водные шары Весны помогли прикончить тварей как раз вовремя, с противоположной стороны острова подоспела подмога. Три саламандры стремительно выбежали из алого марева и с шипением прыгнули на Дикого. Первую тушу Верзевул умело отбросил в сторону тяжелым ударом своей дубины, но следующая тварь врезалась прямиком в тролля, опрокидывая его навзничь и неистово кусая за руку. Третья врезалась в Дикого, отчего маг не удержался на ногах и кубарем полетел прочь, с головой окунаясь в толстый слой пепла. Мы поспешили на помощь, прикрывая сбитых с ног товарищей. Верзевул неплохо справился сам, издав оглушающий рев, он резво порвал пасть глодавшей его саламандре и втоптал ее в пепел, потеряв при этом всего треть здоровья.  Остальные две твари не сумели продержаться намного дольше, лишь единожды успешно выпустив Дыхание Пламени, которое без труда поглотила наша защита. Через несколько минут бой был окончен, а противники обысканы на предмет ценной добычи. К сожалению, ничего интересного мы не нашли и оседлав птичек двинулись дальше. Впереди нас ждал таинственный Люмен.

Мир: ???

Локация: ???

Жнец терпеливо ждал, витая в облаках густого серого тумана посреди бездны. Наконец облака заклубились, вихрями расходясь в стороны и перед ним предстали еще двое соплеменников. Реликвии давно забытого прошлого, их нещадно потрепанные временем оболочки неумолимо изменились за тысячелетия. Мощная магия поддерживала их бытие, но с каждым циклом эпох они менялись, адаптируясь к новой реальности. Жнец оглядел своих братьев, слегка кивнув в знак приветствия. Даргор, младший, серый кардинал Конклава приветствовал его в ответ. Гладкий серый череп и обветренное лицо украшали яркие золотистые глаза цепким взглядом оценивающие Жнеца. Хагрим, боец до мозга костей, был облачен в устрашающего вида латные доспехи, нисколько не сковывающие его передвижений. Древний не помнил, когда в последний раз видел лицо своего брата, воспоминания неумолимо ускользали от него, казалось черная обсидиановая маска навеки прикипела к лицу Хагрима. Огромный двуручный меч за спиной гиганта источал черное пламя, мрачнее которого Жнец доселе не встречал. Его народ был падок на магию, воины-древние были скорее исключением из правил, чем обычным явлением, но брат был особенным. Темная магия усиливала его душу и оболочку, питая и одновременно разрывая на части. Каждый из них пожертвовал многим, чтобы выжить и был готов пожертвовать куда большим, чтобы оставаться в живых.

- Жнец, - наконец вымолвил Даргор с легкой усмешкой. - Владыка Душ, заклинатель Бездны и сердце Конклава. Надеюсь сегодня нас ждут добрые вести, брат.

- Разумеется брат, все идет по плану, - заверил его Жнец, беспечно рассмеявшись. - Отступник уже найден. Как продвигаются поиски в междумирье брат?

- Артефакт извлечен и скоро будет доставлен под опеку Конклава, - ответил Даргор, не сводя глаз с Владыки Душ. - Но меня беспокоит твоя привязанность к играм, брат. Игроки слишком ненадежны, а твои схемы сложны и опасны.

- Не смей сомневаться, брат, - резко ответил Жнец, выпрямляясь. - План безупречен. Я вижу их жалкие душонки насквозь, их мелочные желания управляют их судьбами, а мне лишь остается дергать за нити. Скоро Конклав Теней выйдет из сумрака, брат, и меня беспокоят наши кровные враги. Что скажешь Хагрим, есть чем поделиться?

- Боги, - древний выплюнул слово с презрением. - Слишком самоуверены и эгоистичны, чтобы помешать нам, они и бревна в собственном глазу не заметят. Куда больше меня волнует Владыка, он все видит, все знает…

- Оставь это мне, брат, - повторил Жнец, обращаясь к воину. - Все решено, просчитано и будет сделано как должно. Возвращайтесь и завершите начатое.

- Ты изменился брат, - задумчиво обронил Даргор, не отводя взора от Жнеца. - Не знаю, к лучшему или нет. Будь осторожен.

Владыка Душ махнул рукой и браться исчезли в серой дымке, словно их здесь никогда и не было. Жнец повисел еще некоторое время, молча глядя в пустоту, а затем тоже исчез, лишь слабые завихрения тумана медленно уносились в бесконечную мглу.

Мир: реал

Локация: Токио. Главный офис компании Сфера Миров

Равномерный гул оборудования перебивали редкие короткие щелчки инфоспектрографа. Прибор действовал Юлии на нервы, но избавиться от назойливого шума сейчас было невозможно. Проект Аполлон стал новой ступенью в карьере сотрудницы администрации, о которой многие могли только мечтать. Но знали ли они о том, что скрывается за желанным приглашением в секретные проекты? Ее назначение было делом времени, девушка целеустремленно шла к этой ступени. Большая ответственность означает больший риск и награду. Когда Юлия увидела трансфер с новым окладом, она еле удержалась, чтобы не завизжать от восторга. Наконец-то сможет обеспечить маму, оплатить ипотеку, да и себе немало останется. Гораздо труднее далось понимание того, чем именно придется пожертвовать ради достижения цели. Проект подразумевал беспрецедентный уровень секретности, за разглашение данных формально присуждалась уголовная ответственность, но неформально в кулуарах ходили слухи, что до уголовки дело может и не дойти. Юлия заметила, что за ней приставили “глаза”, впрочем, это было далеко не новостью. Черный внедорожник с номерами Компании следовал за ней по дороге к дому и оставался стоять под окнами до утра. Компания ревностно охраняла свои секреты.