- Твою же мать, - тихо произнес Дикий, оглядывая отрытое мною нечто. - Об этом Огнежоры, насколько я понял, не упоминали.

- О большой каменной хреновине? - деловито осведомился Кормилиус. - Нет, не упоминали.

- Это то, что я думаю? - спросил я у мага, проводя рукой по вычурным росписям, высеченным на камне.

- Что вы здесь делаете?! - взревел Асгрид вылетая из седла своей виверны, не дожидаясь пока та приземлится. - Вас сюда не звали, пошли вон!

- Полегче воевода, у нас с тобой договор, мы имеем полное право быть здесь. Ты сам нас позвал, - довольно улыбаясь ответил я. - Так что чисто технически нам не только сюда можно, но и нужно.

- Грязный дво-о-о-орф! - восхищенно протянула Катари, спешиваясь со своего дракона. - Я впечатлена! И давно у тебя в кармане пылится вход в Хелт Алкор? Не думала, что у Огнежоров могут быть такие секреты.

- Секреты?! Да теперь каждый идиот об этом знает! - взорвался Асгрид, отталкивая нас с Диким. - Кто вас просил сюда лезть, а? Дела моего клана вас не касаются!

- Зато теперь я кажется понимаю истинную причину заинтересованности Эверов в Огнежорах, - усмехнулся я, озаренный внезапной догадкой. - К тому же эти ребята ясно дали понять свою сильную связь с богами Бездны. Не удивлюсь, что Боги перешли к активным действиям, вы же качаете эллур похлеще нашего!

- И понятно откуда у этого хлыща деньжата, - шепотом заметил Дикий, косясь на монолит. – Фарм Хелт Алкора одно их самых прибыльных дел в Сфере!

Асгрид недовольно сверкнул глазами, но промолчал. Иногда молчание красноречивее тысячи сказанных слов. Кажется, мы попали в точку.

- Надо было лучше прятать свое сокровище, - рассмеялась Катари, бросая пронзительный взгляд на раскрасневшегося Асгрида. - Сколько берешь за вход, шеф?

- Вашей своре путь сюда заказан, - отрезал лидер Огнежоров, беря себя в руки. - Даже если бы я дал вам доступ в Бесконечные Пути, сомневаюсь, что вам хватило бы сил зачистить хотя бы одну аномалию. У вас шмот с эстелью есть? Нет? Свободны!

- Что правда, то правда, без эстели нас там на клочки порвут, - резонно заметил Дикий, стараясь не попадаться на глаза возбужденному дворфу.

- Я бы не была так категорична, - ведьма с укором взглянула на Асгрида. - Ты мог бы на этом неплохо навариться, я готова хорошо заплатить.

- Нет - это простое слово из трех букв, что непонятного? - огрызнулся Асгрид, с досадой пиная отколовшийся кусок кристалла. - А сейчас вам пора уходить. Крайне рекомендую не трепаться о том, что вы здесь увидели, иначе нашей сделке придет полный и безоговорочный конец. У меня есть и другие союзники.

- Как будто бы никто и не догадывается, - снисходительно фыркнула Катари и мимолетом задержав на мне взгляд, отправилась восвояси. Кажется, фурии немного полегчало, но я чувствовал, что напряжение между нами все еще сохранялось.

Асгрид же недвусмысленно намекал на бойцов Солдат Удачи и прочих наемников, выступивших в этой схватке на стороне Огнежоров. Подумав об этом, я вспомнил про Грома. Колебался я недолго и уже через несколько минут нашел храброго воина за пределами разрушенной стены Оплота.

- Без тебя, что, ни одна заварушка с участием богов не обходится? - хохотнул Гром, завидев мою скромную персону. - Везучий ты салага, ни дать, ни взять! Ну чего жмешься? Подходи, дай обниму побратима!

- Да я вот думаю, насколько ты рад меня видеть, - с толикой сомнения в голосе произнес я, неспешно приближаясь к гиганту. - Помнится разлучило нас совсем не благоприятное стечение обстоятельств.

- Кто старое помянет, тому кишки на уши натяну! - заржал воин, сотрясаясь от хохота. - Ну ты даешь, Капитан! Вся эта кутерьма на Прайме для меня стала настоящей путевкой в будущее! О чем мне жалеть? О тухлой карьере воеводы?  Да гори она синим пламенем! У меня теперь свои ребята под крылом, развлекаемся, мама не горюй! За последнюю неделю шесть миров облетели и везде люлей навешали от души!

- Рад за тебя, дружище, - с облегчением выдохнул я, пожимая огромную лапищу боевого товарища.

- Так что смотри, парень ты нормальный! Давай к нам, натаскаем тебя как следует, сделаем настоящего солдата фортуны! - предложил Гром, расплываясь в широкой улыбке. Я помнил гиганта довольно хмурым парнем, но похоже смена обстановки пошла на пользу и скверный характер с лихвой покрыло волной оптимизма.

- Как-нибудь в другой раз, Гром, спасибо за предложение. А наниматель твой тот еще жук, и нас подмазал и тебя нанял, - заметил я, наблюдая за гигантом. - С таким же успехом мог бы Панд нанять и вынести здесь все под чистую.

- Панды, - скривился Гром, будто ему в рот пихнули ложку горчицы. - С этими сукиными детьми дело иметь опасно. Шаг влево, шаг вправо и сам попадешь к ним в меню. Разбой и грабеж это одно, но защита не их профиль, вот почему такие кланы как наш процветают на этом поприще.

Мы еще долго травили байки, но потом Гром начал спрашивать про Эльфероса, и я как-то сдулся. Светильника нигде не было видно, он словно сквозь землю провалился и на попытки связаться не отвечал. Попрощавшись с громовержцем, я оседлал птичек, и мы с ребятами отправились в долгий перелет домой. Куда же все-таки подевался Свет?

Мир: Инфернис

Локация: Оплот Конклава Теней

- Не стоит недооценивать ценность души, - медленно произнес Жнец, бережно поглаживая сгусток белесого вещества у себя в руках. - Квинтэссенция опыта, все, что десятки и сотни лет дышало жизнью, способно уместиться у меня на ладони.

- Чего стоит всего одна капля по сравнению с океаном? - отмахнулся Даргор, скептически приподняв бровь. - Теперь у тебя их тысячи. Любой позавидует такой коллекции.

- Мой дорогой братец, попробуй вынуть всего лишь одно звено из цепи, и она распадется надвое, - с улыбкой заметил Владыка Душ, убирая эфемерный сгусток в полы своей мантии. - Порою такое звено - это всего одна душа.

- Но цепь можно перековать! - с готовностью откликнулся Хагрим, ударяя закованным в черный доспех кулаком по золотистой столешнице. - И она снова станет крепка, как и прежде!

- Довольно, ты не силен в философии, брат, - скривился Даргор, прекращая бесполезный диалог. Предстояло сделать еще очень многое, и ему претило тратить время на пустую болтовню. - Мы запустили цепь событий и теперь каждый отчаянный взгляд во вселенной прикован к Инфернису. Игроки ломятся в Бездну, чтобы принять участие в опасном марафоне.

- Стоит потрясти у них перед лицом скупой наградой, и они уже бегут, готовые отдать свои жизни ради золота и сокровищ, - усмехнулся Жнец, делая легкий жест рукой. Над столом вспыхнула прозрачная карта Инферниса. - Эмиссары набирают силу, атака на наш Оплот лишь вопрос времени, поэтому нужно успеть все сделать вовремя. Боги привлекают все больше сторонников.

- Нам стоит опасаться? Пандорум? - скрипучим голосом уточнил Хагрим, лениво царапая железным шипом золотое покрытие столешницы. - Игроки бывают до боли амбициозны, но иногда все что им требуется это море крови и достойная битва.

- Они всего лишь игроки. Странные, бессмертные, но до боли предсказуемые, - отмахнулся от его слов Жнец. – Мы справимся в любом случае.

- Мне кажется ты слишком самоуверен, брат, не стоит недооценивать противника, - нахмурился Даргор, обращаясь к Владыке Душ. - Вспомни прошлое, на какие жертвы нам пришлось пойти, чтобы выжить!

- Прошлое, брат? - тихим шепотом переспросил Жнец, замирая на мгновение. - Я много размышлял над этим, витая в тумане Серой Бездны. А было ли у нас прошлое? Было ли оно таким каким мы его помним? Мы стары словно само время, но я не чувствую себя старым.

- Ты особенный брат, ты всегда был умен и непредсказуем, - Хагрим склонил голову в почтительном жесте. - Я никогда не сомневался в твоих словах и всегда следовал за тобой не задавая вопросов.