– Ну, если честно, то нам вообще эти ветки нужны, – попытался усыпить ее бдительность Петька.

Однако его заявление произвело обратный эффект. Подобравшись, словно охотничий пес, который почуял добычу, Татьяна Филимоновна мигом сообразила: «Раз им зачем-то нужно, может быть, мне у них за орешник денег потребовать?»

Но Петька, словно бы прочитав ее мысли, скороговоркой произнес:

– Это нам для одной игры пригодится.

– Ах, для игры – разочарованно протянула Филимоновна. – Тогда берите. Такого добра мне не жалко.

Пятнадцать минут спустя орешник уже был доставлен к оврагу Мироновых. А к шести часам под елью красовался монументальный шалаш. Петька даже выстлал пол досками. Дима и Маша тоже внесли свою лепту в обустройство тайной штаб-квартиры. Сбегав к себе на дачу, они приволокли новенький шотландский плед Анны Константиновны.

– А бабушка ваша не против? – с сомнением поглядел на плед Петька.

– Она все равно никогда им не пользуется, – отмахнулся Димка.

– По-моему, бабушка вообще про этот плед давно забыла, – добавила Маша.

– Тогда хорошо, – одобрили вклад близнецов Петька и Настя.

Пледа как раз хватило, чтобы застелить весь пол. А сверху Петька положил четыре старые диванные подушки.

Когда штаб-квартира была окончательно обустроена, ребята в полном изнеможении опустились на диванные подушки. Однако Петька расслабиться никому не дал.

– Сейчас уставчик быстренько подработаем, – деловито произнес он. – А потом надо придумать название нашего тайного общества.

– А по-моему, название – это самое главное, – внимательно посмотрела на него Настя.

– Может быть, ты и права, – не стал спорить Петь-ка. – Но в таком случае сами и придумывайте. Мне лично в голову ни одного путного названия не приходит.

– Клуб шалаша в овраге! – немедленно выпалила Маша.

– Нет, – отверг предложение Петька. – Это напоминает не тайное общество, а какую-то воровскую «малину». Такой, знаете, жуткий шалаш в овраге, а внутри сидят совершенно кошмарные личности.

Все, кроме Маши, расхохотались.

– Дальше ломайте головы без меня, – обиженно проговорила она.

– И вообще, – сказал Димка. – Петьке ничего в голову не приходит. У Машки тоже не получилось, – не без злорадства повернулся он к сестре. – Давайте-ка обойдемся без названия. Так будет даже таинственней.

– А может, вообще и без общества обойдемся? – иронично сощурилась Маша.

Тут вдруг взгляд Насти внезапно упал на кленовый лист, который она все это время машинально вертела в руках.

– Кажется, я знаю, – широко раскрыла глаза девочка. – Братство кленового листа.

– Потрясающе! – разом выкрикнули Петька и Маша.

– Ну, и что это значит? – пожал плечами Дима.

– А название и не должно ничего особенного значить, – вступился Петька за Настю. – Главное, что звучит загадочно и красиво… По-моему, лучше ничего не придумаешь.

– Мне тоже нравится, – кивнула Маша.

– Естественно, это лучше твоего «Клуба шалаша в овраге», – не преминул отметить Дима. – Однако, мне кажется, что в названии должна отразиться суть нашей тайной организации.

– Она и отражается, – снова заспорил Петька. – По такому названию посторонним не понять, чем мы занимаемся. И в то же время ясно, что цели и задачи этой организации известны лишь узкому кругу посвященных.

– Кстати, – пристально посмотрел на него Димка. – Ты, кажется, нам ничего еще не говорил про цели и задачи.

– Не говорил, – смутился Петька; – Вообще-то я тут кое-что сформулировал, – постучал он указательным пальцем по сложенному вчетверо листу бумаги. – Но с целями и задачами у меня как-то пока не очень получается. Мне кажется, сейчас главная наша задача – создать Тайное братство кленового листа. А цели и задачи сами найдутся.

– Почему это ты так уверен? – засомневался Димка.

– Ну-у… – медленно начал Петька.

– А ты, Дима, когда-нибудь встречал хоть одну тайную организацию, члены которой сидели бы без дела? – пришла Петьке на помощь Настя.

– Я вообще никогда не встречал ни одного члена тайной организации, – покачал головой Димка. – В кино, конечно, видел. Там они действительно всегда или кого-нибудь защищают, или с кем-нибудь борются.

– Ну! – воскликнул Петька. – А нам что, не с кем бороться?

– Бороться всегда есть с кем, – вынужден был признать Димка. – Только вот как?

– Поживем – увидим, – не стал вдаваться в подробности Петька. – Значит, так, – продолжал он. – Штаб-квартиру мы построили. Название тоже есть. С уставом, я думаю, пока можно повременить. Остается пройти обряд посвящения и принять клятву.

– Тогда давайте побыстрее, а то скоро ужинать, – посмотрел на часы Димка. – Наша бабушка очень не любит, когда мы опаздываем к столу, – ханжеским тоном добавил он.

– С каких это пор наш Димочка стал так заботиться о бабушке? – просюсюкала Маша.

– Я всегда о ней забочусь, – покраснел Димка, которого на самом деле мучил свирепый голод.

– Можешь сколько угодно заботиться, – без труда разгадал его состояние старый друг Петька. – Но только запомни: сегодня ты ешь в последний раз.

– Как это в последний? – побледнел Димка. – Почему в последний?

– Потому что с завтрашнего утра начинаем готовиться к посвящению, – торжественно произнес Петька. – А посвящению должен предшествовать день голодовки.

– А без этого никак нельзя? – с робкой надеждой осведомился Димка.

– Никак, – тут же лишил его всяких иллюзий Петь-ка. – Посвящение в тайное общество несет мистический смысл. Поэтому прежде необходимо очистить тело и душу.

– Тогда примем душ перед посвящением, и все дела, – возникла блестящая мысль у Димки.

– Это было бы слишком просто, – и на сей раз не поддержал его Петька. – Ты забываешь о нравственном испытании.

– Ничего себе нравственное испытание, – злобно уставился на старого друга Димка. – Хочешь заставить меня целый день не жрать и еще имеешь наглость твердить о каком-то духовном очищении.

– Не только целый день, но еще и половину ночи, – внес полную ясность Петька.

– Как это половину ночи! – вскипел Димка. – Ты чего, решил нас вообще угробить?

– Действительно, Петька, – с фальшивым сочувствием проговорила Маша. – Мальчик у нас слабенький. Мальчику для здоровья кушать надо. А он вон что придумал. Кошмар какой-то!

– Что ж, Димка может не проходить посвящения, – улыбнулся Петька. – Но и членом Тайного братства тогда не станет.

– И придется тогда, нашему Димочке дружить с Люськой Кузнецовой, – подмигнула друзьям Маша. – Я думаю, он к этому и стремился. Люська ему давно уже приглянулась.

Едва она это произнесла, Димка, взвившись на ноги, стукнулся головой о каркас шалаша, а затем набросился с кулаками на Машу. Та с ловкостью от него увернулась и крикнула:

– Держите его! Иначе нашему шалашу конец! Это же не человек, а Терминатор!

– А ну, прекратите! – рявкнул Петька. Близнецы мигом повиновались. Раскрасневшийся от досады Димка опустился на диванную подушку.

– Кстати, – посмотрела на него Настя. – А ведь Терминатор отличная тайная кличка. И Димке очень подходит.

– В общем-то, да, – кивнул Петька. – Только, – лукаво покосился он на друзей. – Димка же вроде не хочет вступать в наше Тайное братство.

– С чего это ты взял? – готов был вновь взвиться на ноги Димка.

– Сиди! – велел Петька.

– С чего ты взял, что я не хочу вступать в Тайное братство? – повторил вопрос Димка.

– Ну, ты же голодать отказался, – с еще более лукавым видом, чем прежде, произнес Петька. – А без этого никак нельзя.

– Раз надо, поголодаю, – махнул рукой Димка. – Подумаешь, всего какой-то день.

– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнули остальные.

– Тогда, пожалуй, и впрямь присвоим ему тайную кличку Терминатор, – сказал Петька.

– Ладно, – не стал спорить Дима. «Кличка, в общем-то, не позорная», – добавил он про себя.