- Ладно, не томи уже! Хочу посмотреть на них в действии! – подогнал его словесно странник.

Шантайк согласившись, поднёс огниво к фитилю и чиркнул пару раз. Выскочившая из чиркаша искра мгновенно воспламенила шнурок. Не предупредив Рене, гремлин поочередно метнул снаряды в зевавших караульных. Коснувшись земли возле дозора, сверхподрывашки махом разорвали вязкую тишину, расщепив при этом нежить на мелкие кусочки. После ошеломляющего взрыва в земле остались тлеть дымящиеся воронки.

- Вперёд, - скомандовал странник и перескочив через гробницу, ускорившись побежал в грот.

Шантайк поспешил за Рене. Не успев добежать, он увидел, как колыхнувшийся плащ тёмного эльфа исчез в пещере. Домчавшись до нее, он не спеша спустился в холодный, влажный грот, где повсюду царил полумрак. Прямо перед ним мелькал силуэт Рене.

- Вода стухла!.. - эхом раздался недовольный голос странника. – На вкус горькая и воняет, словно в неё вылили помои.

Гремлин вздрогнул от пронизывающего до костей холода. Сравнявшись с расстроенным Рене, он шмыгнул носом и не сдерживаясь громко чихнул.

- Да, без воды будет туго! Есть один вариант ... Валим на юг, у меня есть одно незаконченное дельце, как раз по тебе. Заказали мне одну вещицу, золотую стрелу! Слышал о такой?

Рене заинтересовавшись поступившим предложением, нагнулся к гремлину и их лица сравнялись.

- Конечно…. Наконечник всегда устремлён в цель. А что мне с этого будет?

- Поверь, не обижу! - глянул на него Шантайк в упор. - Щедро одарю тебя золотыми монетами и драгоценными камнями.

- Уж больно ты великодушен, гремлин! Сомневаюсь, я в твоём предложении,- сказал он вслух, а про себя подумал: «Думаешь, мне нужно золото! Ошибаешься!» – Рене мысленно начал обдумывать, как добраться до заветной стрелы и перехитрить лопоухого лукавца, - Как нам найти её? – с интересом уточнил он вслух.

- Эээ… - замялся на месте Шантайк, обдумывая дальнейшие действия. – Пойдём отсюда, взрывы скорее всего привлекли остальную нежить. На поверхности, я покажу тебе карту.

Не повстречав на пути всадника и его свору мёртвых рыцарей, они благополучно выбрались из грота и прямиком направились в южную часть Морогота. Шантайк достал из внутреннего кармана желтоватый свёрток и попросил странника остановиться. После развернув бережно карту, он произнес:

- Вооот! Смотри это Морогот, дальше видишь дорогу?

- Да.

- Она уходит вглубь леса, - покосился он взглядом на Рене, – Нам нужно попасть на нее, потом пройти по ней примерно лиг десять, свернуть на запад и попасть в это место, - ткнул он пальцем на холм, – Поднявшись на него, мы увидим плоскую гору…..

- Я был в этом месте, - перебил его странник. – По-другому, эту гору ещё называют – гнездо грифонов!

- Хм… – прикинув в уме, что к чему, Шанатайк свернул карту и убрал её обратно во внутренний карман, – Тогда чего же мы ждём? - Вперёд!

- Вперед! – уверенно подтвердил Рене и путники вновь двинулись дальше.

Заскрипев подобно многовековому ветвистому дубу, Бельфедор поднявшись с ложа, взял в руки посох. Осмотревшись и улыбнувшись спящим друзьям, он не спеша поковылял на улицу. Осторожно открыв дверь, друид слегка нагнувшись, перешагнул невысокий порог. На крыльце, он вдохнул полной грудью утреннюю свежесть и внезапно внутренний голос заставил Бельфедора посмотреть в сторону стола. За ним неподвижно сидел Дэрик, напоминая окаменевшую статую. Не моргая, он смотрел на старика бессмысленным, лишенным всякой жизни взглядом. Спустившись, он направился прямиком к эльфу. Присев напротив, друид непредвзято, спокойным голосом начал разговор издалека:

- Сидишь здесь один. Лица на тебе нет. Неужели всё так безнадежно плохо?

- Бельфедор, – чуть шевельнувшись начал свою печальную речь Дэрик, - когда, тебя схватил дракон, мы уже не надеялись встретиться с тобой. Моё сердце наполненное любовью к тебе пронзила чёрная стрела скорби! Но, ты жив, а душевная рана ещё не зажила.

- У вас эльфов с чувствами всегда было туго. Всё пройдёт друг мой, крепись!

- Я не о том, - взгляд Дэрика стал строже. – Я не стал говорить остальным, что нашим укрытием оказался портал демонов. Амдир должен был уничтожить его! Но не сделал этого. Почему?

- Об этом знает только сам Амдир, но к сожалению - он мёртв. С ним был друид Наими, тот самый негодяй, которого давным-давно пожалел Герион. Моя воля…. – старый друид покачал головой.

- Это не главное. Почему портал не уничтожен? В любой момент Энтэмариус может впустить в наш мир огненную плеть Даламиса!

- Надеюсь, в нём ещё осталась порядочность, надеюсь….- в глазах Бельфедора сверкнула робкая надежда.

- Умные мысли, - широко зевнув, вмешался в разговор Хьорн. Спустившись с крыльца, гном лениво потянулся. - Думаю, мои топоры вам пригодятся. Не за Эльфигорию иду я с вами, мне плевать на эльфов! Я за Саннариас!!! Не позволю демонам спалить дивный мир!

- Ну ладно, не будем… - замялся сидя на месте Дэрик, будто не зная, что сказать.

- Мы даже не сомневались в твоей храбрости, старина Хьорн, - благодарственно кивнул Бельфедор.

Пока гном, эльф и алаин беседовали о предстоящем походе в Изунгар, проснулись остальные. Олег поднявшись, подошел к окну, Игорь чертыхнулся и схватившись за поясницу раздражённо закряхтел. Милина спрятавшись в другой комнате, сняла с себя малоудобные узкие джинсы и облегающий топик. Укутав полуобнаженное загорелое тело в голубой шелк, девушка мелкими шажками подошла к массивному шкафу. Потянув с усилием за кованые в форме колец ручки, эльфийка попятилась назад. Открыв всё-таки со скрипом распашные дверцы она обнаружила на стеллажах несколько стопок одежды. Не раздумывая, девушка сразу принялась искать для себя что-нибудь подходящее. Как назло все рубахи и штаны попадались совсем маленького размера. Засунув руку вглубь шкафа, Милина нащупала выпуклый свёрток и притянула его к себе. Развернув плотную ткань, внутри она обнаружила аккуратно сложенный эльфийский костюм. Примерив его, девушка засветилась от радости. В новой обновке Милина чувствовала себя значительно удобней. Зеленые, как листья тенистого леса штаны, легкая приталенная рубаха заправленная внутрь, сверху жилетка с преобладанием растительных мотивов и в завершении образа коричневые кожаные сапоги. Миниатюрный костюм прекрасно подчеркнул ее идеальное телосложение, грациозность и стройность.

Выбежав на улицу, она тут же столкнулась с вопросительным взглядом Хьорна.

- Откуда взяла? – недовольно промычал гном.

- Из твоего шкафа. Надеюсь, ты не против? Так я чувствую себя гораздо свободнее, – звонко пролепетала Милина и собрав с плеч роскошные волосы, перетянула их резинкой в конский хвост.

- Нагло!.. – заметил гном и состряпав недовольную гримасу повернулся к Дэрику, – Вот молодежь пошла! Положь, где взяла! – ворчливым тоном, договорил прижимистый коротышка и бросил на Милину недобрый взгляд.

-А по-моему, ей идёт, - улыбнулся эльф глядя на дочь.

- Да, ладно тебе, пускай носит, - защитил преобразившуюся девушку Бельфедор.

- Обещаю, всё вернуть в целости и сохранности! – ответила Милина, наигранно подмигнув сварливому Хьорну.

- Э-эх… Что с вас взять? – махнул рукой гном и молча откупорив очередную бутылку вина опустошил её за один присест. Приятная хмель развеселила несговорчивого гнома и недавняя обида мгновенно улетучилась. Потрясся головой, Хьорн процедил: - Сыну короля эльфов подобает лучшее оружие! – сосредоточено прищурившись и выдержав паузу, он мысленно переместился в прошлое и понизив голос, продолжил, - Прошлой зимой, под покровом ночи меня разбудил гулкий свист. Выглянув в окно, я увидел в небе длинный огненный хвост, который быстро приближался прямо к земле.

- Метеорит, - с насмешкой влез Игорь.

- Чего?.. – гном рассержено, метнул в сторону бутылку, – Я сказал огненный хвост!

Бельфедор неодобрительно посмотрел на Игоря и взглядом намекнул не перебивать.