Уже было больше шести, а он все не появлялся. Кэсси устала от напряжения, вызванного постоянным недосыпанием, из-за того, что она все время следила за ним.

В половину седьмого она решила, что ей следует выйти из бассейна. Она подумала, что он уже не придет, но услышав голоса, почувствовала облегчение. Скоро здесь будет он. Она улыбнулась в предвкушении и позволила мышцам расслабиться, начав тонуть на дно.

У нее не было намерения утопиться на самом деле, но ожидая его прихода, она начала думать о матери, совсем забыв о том, где и когда находилась.

Когда очнулась, она поняла, что ее целует …он. Его губы, его глаза, его тело были рядом, целуя ее. Точнее он ее не совсем целовал, а делал искусственное дыхание, что в принципе значило то же самое.

- Она жива! – Кэсси услышала женский голос, но не смогла сосредоточиться, потому что начала захлебываться.

- С тобой все в порядке? – Спросил он, поддерживая ее за плечи, пока она отхаркивала воду.

Кэсси смогла лишь утвердительно кивнуть в ответ. Когда он рядом, у нее всегда все будет в порядке. Кто-то завернул ее в полотенце. Подняв глаза, она увидела красивую женщину, которая сидела рядом с ней на коленях.

- Тебе не следовало плавать одной, - мягко произнесла она, с нежностью в глазах.

Мужчина посмотрел на нее сквозь Кэсси. Сложно было не понять, что они вместе, что они пара. Если бы Кэсси не задыхалась, она бы разрыдалась. Ей хотелось крикнуть этой женщине, что этот мужчина принадлежит ей. Разве она только что не доказала это тем, что едва не умерла?

Но Кэсси не сказала ни слова из того, что действительно думала. Жизнь с матерью научила ее скрывать свои подлинные чувства и эмоции. Если кто-то не соглашался с Маргарет Мэдден, его ждало наказание.

-Только не рассказывайте моей матери, - наконец-то произнесла Кэсси, глядя на него и, избегая взгляда той женщины.

Сбитая с толку, женщина резко подняла взгляд на него.

- Маргарет Мэдден.

Женщина сочувственно вздохнула.

- Я не знаю, что Мэгги может…- она замолчала. – Мы ничего не расскажем. - Успокоила она Кэсси. - Но, наверное, нам стоит вызвать доктора, чтобы он осмотрел тебя.

- Нет! – запротестовала Кэсси, вскочив на ноги, чтобы показать, что с ней все в порядке. Однако ей стало плохо, и она упала бы, если бы он не подхватил ее. На одно мгновение она испытала божественное удовольствие от его объятий. В тот момент она обрадовалась, что не умерла, иначе она никогда бы не почувствовала вкус его губ и тепло его объятий.

Женщина закашлялась, и он отпустил ее.

Кэсси обернулась, глядя на них. Они красиво смотрелись вместе: она была настолько же высокой, насколько и он, темные волосы были коротко подстрижены, а купальник демонстрировал ее стройное спортивное тело. Вероятно, она тоже занималась теннисом и плаванием. «Вот она бы никогда не утонула», - подумала девочка, отворачиваясь от них. Смутившись, Кэсси ожидала вопроса о том, что же она делала в бассейне, если не умела плавать.

- Мне…ммм…пора идти. – Пробормотав, она развернулась и побежала к дому.

Позади она услышала мужской баритон.

- Тсс! Очевидно, что она влюблена в тебя и заслуживает уважения. – Ответили женским голосом.

- Она ведь всего лишь ребенок. Она не может… - произнес он.

Больше Кэсси ничего не желала слышать. От унижения и стыда ей хотелось умереть. Но у нее не хватало силы воли, чтобы решиться на самоубийство. Все, что она могла - это не выходить из своей комнаты весь день.

Вечером они уезжали из городка. Пока ее мать прощалась со всеми, Кэсси пряталась в своей комнате, боясь насмешек и встречи с ними. Однако она их не увидела.

Маргарет начала читать лекцию о том, как она смущена грубостью Кэсси, как только они сели в служебную машину.

- Если ты будешь вести себя так, то ничего не добьешься в жизни,- говорила Маргарет. – Невозможно преуспеть в бизнесе, скрываясь в тени. Возможно, даже вероятно, что однажды ты будешь просить кого-то из этих людей взять тебя на работу. Тогда тебе и пригодилось бы знакомство с ними.

Кэсси сидела, отвернувшись от матери. Ее сердце готово было остановиться, когда она увидела, как они прогуливаются по лужайке, держась за руки. Она была уверена, что они уже почти забыли того ребенка, который чуть не утонул этим утром.

- Он! - сказала Маргарет, глядя на красивую молодую пару. – Он - представитель службы безопасности, нанятой для этой встречи. Всюду совал свой нос. Я не знаю, что он о себе думает, но…

- Заткнись! – возразила Кэсси тихо и спокойно, но с презрением в голосе. Впервые в жизни она противостояла властной натуре своей матери. Ей удавалось выжить только потому, что в возрасте трех лет она постигла смысл «пассивной агрессивности», и сейчас она не могла вытерпеть, когда мать плохо отзывалась о нем. Когда машина проезжала мимо них, он помахал ей рукой и улыбнулся. Кэсси помахала в ответ и тоже улыбнулась. Они исчезли из виду, когда машина завернула за угол.

- Да как смеешь ты… - Начала Маргарет, но когда поймала взгляд юного лица Кэсси, замолчала, подняв свой портфель с пола.

Посмотрев в зеркало заднего вида, Кэсси заметила, что водитель ей улыбается. Он гордился тем, что она смогла поставить Маргарет Мэдден на место.

Кэсси улыбнулась ему в ответ. Она еще до конца не понимала, что именно случилось, но точно знала, что эта неделя изменила всю ее жизнь.

Она открыла глаза лишь для того, чтобы увидеть своего босса, Джефферсона Эймза, стоящего над ней. Из одежды на нем были лишь свободные плавки, а на плечах висело полотенце. Позади него топталась вездесущая Скайлар. На ее лице змеилась холодная улыбка из разряда «Я собираюсь убрать тебя!», слишком хорошо знакомая Кэсси. Этим Скайлар обычно давала понять , что после их с Джеффом свадьбы Кэсси будет уволена. «Я останусь!» каждый раз бормотала себе под нос Кэсси.

-Извини. – Кэсси подняла руку, заслоняя глаза от солнца. – Я задумалась.

Он весело посмотрел на нее. Все остальные у бассейна были в купальных костюмах, но только не Кэсси. В больших армейских зеленых шортах, огромной футболке и в сандалиях она лежала на шезлонге и каждый дюйм ее тела был укрыт пляжным полотенцем. Со стороны это выглядело так, как будто малейший лучик солнца, попавший на кожу, может стать для нее смертельным.

- Ты - мечта дерматолога – сказал он.

- Стараюсь – ответила Кэсси, глядя поверх его плеча на Скайлар, хищно сузившую глаза. На Скайлар был крошечный бикини, ее загорелая кожа была цвета ореха. Скайлар сделала шаг вперед, стройная, с точеной фигуркой и кожей, сверкающей как нефть самой высшей марки.

-Думаю, что для Элизабет достаточно солнца на сегодня. Я хочу, чтобы ты забрала ее домой.

Кэсси, не переставая улыбаться, взглянула на Джеффа для подтверждения.

Она не собиралась выполнять чьи-либо приказы, за исключением Джеффа. По крайней мере, пока они со Скайлар еще не женаты.

Лицо Джеффа не дрогнуло. Даже если он и знал о войне между няней своей дочери и своей подругой, то ничем этого не выдал. Но, стоило ему посмотреть на дочь, как его лицо тронула улыбка. Какие бы у него не были проблемы, любовь Джеффа к дочери была очевидна для всех.

-Она выглядит уставшей и возможно проголодалась. Ты же ее знаешь. Она готова просидеть в воде целый день, если ее не вытащить.

Кэсси перевела взгляд на Элизабет, плескавшуюся в детском бассейне. В купальничке белого цвета и подходящей к нему шляпке она сидела в воде и, по твердому убеждению Кэсси, была самым красивым пятилетним ребенком на планете.

-Конечно. – Кэсси откинула назад одно из трех полотенец, укрывавших ее. Ты сегодня будешь ужинать дома?

Она встала с шезлонга и с наслаждением потянулась. Будучи всего на несколько дюймов ниже Скайлар ростом, Кэсси выглядела куда более естественно. Ее мать часами не вылезала из спортивного зала, борясь с естественными изгибами фигуры, но Кэсси была довольна своими формами. Однажды она услышала, как отец Джеффа назвал ее «Секс-бомбой пятидесятых годов с темными волосами» и не смогла удержаться от хихиканья, выдавая, что все слышала.