Наступила суббота, в этот день у нее было свидание. Самое обыкновенное старомодное свидание. Наподобие тех, что у нее были в колледже. Она говорила себе, что не стоит так волноваться, но это не помогало. «Для меня это к лучшему» думала она. Это поможет ей уйти от Джеффа, и даже от Томаса и Элизабет. Как бы она их не любила, они не были ее семьей. Она не была матерью Элизабет, она не была женой Джеффа, также она не была дочерью Томаса.

Из-за этих мыслей ее сердце сжалось, но она глубоко вздохнула, вышла из ванны и начала сушиться. Да, на самом деле, это было к лучшему. Она должна погулять сегодня с Брентом, позже ей следует сделать над собой усилие, чтобы начать встречаться с другими мужчинами и также выходить с ними на свидания. Она глупо считала, что влюблена в парня, которого встретила, когда была ребенком. Еще глупее было то, что она его преследовала. Ей было двадцать пять лет и у нее ничего не было. У нее не было ни дома, ни семьи, не считая матери, и в скором времени не будет и работы.

После того, как переоделась, она почувствовала себя значительно лучше. Она должна оставить Джеффа. Фактически, после нескольких дней, проведенных с таким прекрасным парнем, как Брент, она подумала, что сможет быстро забыть Джеффа.

Внизу в большой гостиной Элизабет и Томас сидели на диване и смотрели ДВД. Вернее, Элизабет смотрела ДВД, а Томас дремал. Кэсси посмотрела на Элизабет и приложила палец к губам, чтобы она ничего не говорила и позволила дедушке поспать. Алтея изнурила его за прошедшую неделю.

Джефф был в библиотеке. Он сидел за столом и глядел в ноутбук. Он не поднял глаз, когда она вошла.

-Я не хотела тебе мешать, - сказала она тихо - но я ухожу. Ты должен будешь позаботиться о ленче.

-Конечно. - Произнес он рассеяно. - Что ты хочешь?

-Ничего. Я ухожу.

-Хорошо. Купи чего-нибудь.

Очевидно, его мысли были поглощены компьютером.

Она шагнула глубже в библиотеку.

-Я собираюсь уходить. Ты должен будешь приготовить ленч. Возможно, также и ужин. Элизабет слишком мала, чтобы готовить еду, а твой отец слишком устал.

Он уставился на нее.

-Если ты собираешься в бакалею, ты можешь купить кое-что. Мне действительно нужно...

-Я иду не в бакалейную лавку. - Ответила она, глядя на него. - Я выхожу погулять.

Он осмотрел ее сверху до низу и увидел, что она была одета не в свою обычную хлопчатую одежду. На ней были красивые льняные брюки и красивая блузка. На ней также был макияж и ювелирные украшения.

-Куда ты собираешься? - Выпалил он.

-На свидание. - Ответила она, затем развернулась, чтобы выйти из комнаты.

Но он несколькими шагами перебежал через комнату и встал перед ней.

-Ты идешь на свидание?

-Да. - Она сделала шаг в сторону, чтобы обойти его.

Но он преградил ей путь.

-Почему ты идешь на свидание?

Кэсси ошеломленно посмотрела на него.

-Потому что я хочу. Потому что мне нужно выйти из этого дома. Потому что я хочу немного повеселиться. Почему люди ходят на свидания? Ты все время ходишь на свидания.

-Я? О, да, Скайлар.

-Да, Скайлар. - Она снова попыталась уйти от него, но он не позволил.

-Ну и с кем ты идешь? С Альбертом? - Он самодовольно ухмыльнулся.

Альбертом звали мужчину, который приходил раз в месяц, чтобы подстричь их изгородь. Ему было за девяносто. Кэсси взглянула на Джеффа.

-Да, я собираюсь погулять с Альбертом. Мы собираемся провести день за диким сексом. Дай мне пройти, пожалуйста.

Он сделал шаг в сторону с чрезмерно благородным жестом, но последовал за ней на кухню. Пока Кэсси приводила комнату в порядок, Джефф сел на стул за барной стойкой.

-Если это не Альберт, то кто?

Она хотела рассказать ему, что собирается погулять с Брентом Гудвином, но она обещала, что не будет делать этого. Она ничего не ответила.

-Хорошо. Не говори мне. - Сказал Джефф. - Но я считаю, что тебе нужно оставить номер телефона, по которому тебя можно достать. На экстренный случай. Ты никогда не знаешь, что может случиться. Я имею в виду Элизабет.

-Если что-нибудь случиться с Элизабет, звони в госпиталь, а не мне.

-Да, конечно. Я позвоню, но ты будешь нужна мне. Будет ужасно, если она будет плакать по тебе в госпитале, а ты будешь в это время гулять с каким-то незнакомцем.

Кэсси с недоверием взглянула на Джеффа. Она действительно не могла поверить в то, что он говорит такие вещи.

-Ты ее отец. Если она и будет плакать по кому-то, так это по тебе. Я всего лишь оплачиваемый работник. Ты не забыл?

-Ну же, Кэсси. Ты знаешь, что значишь для Элизабет намного больше, чем наемный работник.

Кэсси вскинула руки.

-Я не верю в это. Ты близок к тому, чтобы уволить меня в... по крайней мере, когда женишься. И ты сваливаешь на меня вину за то, что я иду на свидание. Мне нужна жизнь. Настоящая жизнь. Личная. Мне нужно делать что-то помимо складывания твоих носков и заботы о твоем доме.

Глаза Джеффа расширились.

-Уволить тебя? Почему я должен это делать? Ты знаешь, что Элизабет любит тебя.

Она наклонилась к нему через стойку так, что ее лицо приблизилось к нему.

-Но Скайлар меня ненавидит.

-Ну, хорошо. - Ответил он. - Она из тех женщин, которые ненавидят всех женщин. Ничего личного. - Он улыбнулся ей.

Кэсси захотелось забросить в него чего-нибудь, но звонок в дверь заставил ее выпрямиться. Она сделала несколько вздохов и распрямила плечи.

-Это, наверное, он.

Поворачиваясь к нему спиной, она прошла в прихожую. Кэсси открыла дверь улыбающемуся Бренту; в его руках был огромный букет цветов.

-Для тебя. Надеюсь, тебе они понравятся.

Прежде чем она успела сказать что-нибудь, Джефф, стоявший позади нее на три дюйма, сказал:

-Какого черта ты здесь делаешь?

Кэсси нахмурившись посмотрела на Джеффа.

-У меня свидание с ним! - Почти закричала она. - Это не связано с твоей работой.

-Что-нибудь случилось? - Спросил Томас с порога.

Кэсси уставилась на Джффа.

-Ты счастлив теперь? Ты разбудил отца, а он нуждается в отдыхе.

-Не я здесь кричал, а ты.

-Брент. - Сказал Томас, улыбаясь и протягивая руку для пожатия. - Ты собираешься выйти на прогулку с нашей Кэсси?

-Да. - Ответил Брент, ухмыляясь. - Думаю, для начала мы должны пойти на ленч, затем посмотрим на плантации. Если ты согласна, Хьюстон. - Сказал он Кэсси.

-Звучит замечательно. - Она собиралась сказать, что нужно поставить цветы в воду, но не захотела тратить время. Судя по поступкам Джеффа, он мог сделать так, чтобы она осталась дома.

-Могу я взять их у тебя? - Спросил Томас, протягивая руки, чтобы взять букет. - А вы, молодые люди, идите и проведите приятно время. Хоть целый день. Можешь не возвращаться до завтра. Мы с Элизабет справимся.

-Хьюстон! - произнес Джефф, выходя из транса. - Почему ты зовешь Кэсси Хьюстоном?

-Это шутка между нами. - Ответил Брент и они с Кэсси обменялись улыбками.

Она взяла свою сумку со стола рядом с дверью.

-Я не знаю, как долго мы будем. - Сказала она и подумала, насколько смешно это звучит. Можно подумать, что она собиралась в двухлетнюю поездку вокруг света.

-Мне нужно поговорить с тобой, Гудвин - Сказал Джефф с несгибаемой челюстью и серьезным тоном.

Кэсси взяла Брента за руку.

-Думаю, нам пора. - Она взглянула на Джеффа. - Ты сможешь поговорить с ним позже. Пока.

Настолько быстро, насколько могла она вышла из дома и закрыла за собой дверь.

Как она была уверена, Кэсси отперла входную дверь бесшумно. Поскольку лампы на столе были включены, она могла ясно видеть ступеньки. Положив на пол кошелек и большую плетеную сумку всего того, что она купила за целый день – в основном подарки для Элизабет и Томаса – она на цыпочках подошла к лестнице. Когда у входа в общую комнату появилась темная фигура Джеффа, Кэсси подпрыгнула от неожиданности. Ее сердце колотилось.