-Блинчики из пшеничной муки. Сказала она, отступая от него. Он снова был без рубашки.В тот день была суббота и поэтому на нем были одеты одни джинсы . Футболка, висевшая у него на плече, не скрывала великолепный торс. Несмотря на то, что всегда был занят работой, он всегда находил время для физических упражнений.

-Папочка! Элизабет бросилась ему в объятия, визжа от радости. Она прижалась лицом к его шее. Ты хорошо пахнешь.

-Это называется крем после бритья, и он гарантирует, что может свести женщин с ума. Ты еще не сошла с ума?

Элизабет рассмеялась;

-Не меня. Взрослых женщин. Таких, как Кэсси.

Кэсси ожидала реакцию Джеффа, но так и не дождалась ее, сменив тему:

-Вот. Садитесь кушать!

Она наполнила тарелку Джеффа огромной стопкой блинов и поставила на стол. В комнате был огромный эркер, а снаружи - дюжина кормушек для птиц. Кэсси и Элизабет заполняли их всем подряд, начиная с арахисового масла и заканчивая салом.

-Ты хочешь, чтобы я растолстел? Сказал Джефф, после того как посадил дочь.

-Ты не сможешь растолстеть с твоими физическими упражнениями . Сказал его отец, войдя в комнату.

Каждое утро Кэсси изучала старика. Она осмотрела его сверху донизу, чтобы убедиться в том, что в его состоянии не произошло изменений. До их знакомства он перенес два сердечных приступа. Теперь она жила в страхе, что еще один такой приступ отнимет его у них. Томас рассказывал, что когда впервые приехал сюда после смерти Лилиан, Джефф хотел уступить ему хозяйскую спальню на первом этаже, но он не хотел даже слышать об этом. Они пришли к компромиссу, установив дома лифт.

-Сегодня я прекрасно себя чувствую. Сказал Томас, глядя то на Джеффа, то на Кэсси. Вы оба, ану-ка, перестаньте раздевать меня взглядом.

Улыбаясь его замечанию, она повернулась обратно к плите:

-Сколько блинов вам положить?

-По крайней мере, дюжину. Сказал Томас. Он поцеловал внучку, садясь рядом с ней. Глянув на сына, он приподнял брови. Тебе не холодно без футболки?

Джефф начал было что-то говорить, но передумал и, ухмыляясь, одел футболку.

-Так, что мы планировали на сегодня?

Это «мы» заставило всех троих замереть. Джефф обедал с ними, но проводил уикенды он вместе с Элизабет. Крайне редко он куда-то ходил со всеми вместе.

Томас пришел в себя первым.

-Мы собираемся делать то же самое, что делаем каждое субботнее утро - сходить на фермерский рынок.

-Звучит весело. Сказал Джефф, разрезая блины. И когда мы отправляемся?

Томас отклонился на спинку стула и пристально посмотрел на сына:

-Ты собираешься сообщить ужасные новости, не так ли? И перед тем, как взорвется бомба, пытаешься задобрить нас?

Джефф улыбнулся:

-На самом деле у меня праздник. Я закончил работу над проектом Ньюкомб.

-Это великолепно! Сказала Кэсси. Джефф работал строительным инженером. Его фирма занималась масштабным проектом Вирджинии Бич уже целых два года. Джеффу доверили этот проект, и эта ответственность едва не убила его. Каждый день он работал допоздна, а Кэсси старалась не мешать ему. В последние месяцы, если он не проводил свободное время с Элизабет, он проводил его со Скайлар.

-Значит ли это, что мы будем тебя чаще видеть или же некая Скайлар займет все твое время?

-Папа, не начинай. Сказал Джефф. Сейчас ранее утро и мой первый выходной. Я не знаю, насколько долго я буду отдыфать. Просто дайте мне насладиться.

-Хорошо. Сказал Томас. Элизабет и я собираемся поработать в саду, так что, почему бы тебе не пойти с Кэсси на фермерский рынок?

-Конечно, ответил Джефф , но может быть Кэсси надеялась на выходной? У нее, наверное, есть дела поважнее, чем бездельничать со мной .

-Я не против. Сказала Кэсси быстро. Я люблю компанию. Я хочу купить немного устриц и морских гребешков, и мне нужно…

-Я услышала «устрицы», - голос звучал из-за двери. Это была Скайлар, она вошла в комнату, держа в руках пакет. Надеюсь, вы не возражаете. Дверь была не заперта и я сама зашла в дом.

"Как кошка." подумала Кэсси. На сковородке оставался последний блин, и она положила его на тарелку. Затем развязала фартук и повесила его на крючок над плитой. Скайлар уже сидела за столом, доставая из пакета жирные круассаны и кофе в бумажных стаканчиках. Кэсси словно увидела будущее. Когда Джефф женится на Скайлар, это будет происходить каждый день. Только Кэсси не доведется это увидеть.

Она бесшумно покинула кухню и поднялась наверх по лестнице, направляясь в свою комнату.

Джефф поймал ее на втором этаже.

-Кэсси, - сказал он. Извини меня за это. Я не знал, что она придет. Может быть, мы сможем выбраться вместе следующий раз?

Гордость не позволила Кэсси показать насколько она расстроилась. Ее очень взволновала мысль об уединении с Джеффом.

-Ты шутишь? Сказала она. Ты прав. Мне следует взять выходной. Звучит здорово. Даже не представляю, что буду делать весь день.

-О. - Сказал Джефф, на шаг отойдя от нее Приглашаю тебя пойти с нами. Роджер Крейг пригласил Скайлар на яхту. Мы идем вместе с ними. Будет весело.

-Я уверена, что это было бы замечательно, -сказала она. Но у меня на самом деле есть собственные дела. И все-таки спасибо за приглашение.- Войдя в свою спальню, она закрыла дверь.

Как же ей хотелось пнуть себя ногой. Ей следовало пойти с ними. Ей следовало принять приглашение и пойти, и … «И что?»,- спросила она у себя. Противостоять великолепной Скайлар? У Кэсси уже был шанс добиться Джеффа. Она провела год в его доме, заботясь о его ребенке, присматривая за его отцом, готовя для него, следя за его одеждой и убираясь по дому. Если Джефф сам не мог найти что-то, то он спрашивал у Кэсси.

Он всегда был вежлив. Много раз Кэсси пристально смотрела на Джеффа в надежде увидеть взгляд, полный желания. Она днем и ночью мечтала, чтобы он обнял ее и поцеловал в шею. Но он даже не пытался сблизиться с ней.

Кэсси была не из того типа женщин, которые предлагали себя мужчинам, и поэтому держала дистанцию, будучи такой же вежливой по отношению к нему, как и он к ней.

Но в прошлом году произошло пару инцидентов, которые, как ей показалось, заставили отношения сдвинуться с мертвой точки. Слыша его шаги на кухне, она много раз спускалась к нему. Первые два раза она сказала, что это случайная встреча, но в третий раз не стала мешать ему. Они разложили его последние наброски на большой обеденный стол, и он начал объяснять их ей. Она ничего не понимала, но ей нравился его энтузиазм и любовь к работе. Они поставили чайник, и они допоздна пили чай. Затем разошлись по своим комнатами, не нарушая правил приличия.

Однако в том году было и несколько случаев, которые ее смутили. Однажды утром она вошла в его ванную с чистым бельем и была шокирована, увидев его, выходящим из душа в одном полотенце на бедрах. А прошлым летом он поцарапался ядовитым плющом, и Кэсси дважды покрыла его рану каламиновым лосьоном.

Но за все это время Джефф так и не сделал попытки сблизиться с ней. Он смотрел на нее не иначе, как на младшую сестру. Он был на одиннадцать лет старше нее. И если ее это не смущало, то для него, кажется, имело огромное значение, или же просто она совершенно ему не нравилась как женщина.

Когда она увидела Скайлар, она сделала вывод, что не во вкусе Джеффа. Его жена была худой и спортивного телосложения. Скайлар тоже была худой, хотя и не мускулистой. Но очень похожей на Лилиан высокой, уверенной в себе и …

Она считала, что у Скайлар было все, чего не было у нее. Кэсси была невысокой и с округлыми формами. Да и одевалась она в то, в чем комфортно себя чувствовала, и что можно было стирать в стиральной машине. Скайлар же была изысканной женщиной, которая увидела весь мир и такие вещи, какие Кэсси никогда не доводилось видеть. Она вообще мало видела в своей жизни.

Какой бы ни была причина, для Кэсси было очевидно, что она его не интересовала.

Кэсси просидела в своей комнате целый час, ожидая пока они уйдут из дома и она сможет спуститься, оставаясь незамеченной. Хотя Томас убрал посуду со стола, на кухне еще нужно было прибраться. Кэсси это сделала, после чего переоделась. Совсем скоро Джефф женится на Скайлар, следовательно Кэсси потеряет работу. Так почему же она все еще пытается претендовать на место хозяйки в семье, которая скоро исчезнет из ее жизни?