— Проверь количество трупов на корабле! — скомандовал мастер и отправился к ящику с инструментами. — Черт! Надо было хотя бы что-то боевое взять!

Старичок облизнул губы и взглянул на темный проход на корме, который уводил внутрь галеры. Немного помявшись, он, по привычке, достал трубку и мешочек с табаком. Когда его взгляд упал на табак, он чуть его не выронил.

— Старый дурень! Как я мог забыть, — мастер артефакторики провел пальцами по боковой поверхности трубки, отчего та мигнула белым светом. Он с довольной миной перехватил ее в другую руку и принялся сноровисто набивать табаком.

Ритуал по поиску мертвецов занял гораздо больше времени, чем предыдущие, но спустя несколько минут Мак подошел к учителю и произнес:

— Я использовал «Последний вздох» и у меня на корабле трупов тридцать три. Одного не хватает.

— На самом деле, все здесь, — Юринай взглянул на ученика и спросил: — Сможешь рассказать мне, как это может быть?

— Чтобы не видел «Последний вздох»... — Мак с подозрением взглянул на учителя. — Объект должен быть живым... или мертвым, но восставшим.

— Совершенно верно, — кивнул мастер. — Восставшим! О чем это говорит?

— Тут был некромант? — неопределенно пожал плечами парень.

— Ага, из Сатирии приплыл, наемников отправить на тот свет, — усмехнулся старичок и пыхнул трубкой.

— У меня нет вариантов, отчего мог восстать...

— Чтобы превратится в мертвого упыря, обычному человеку понадобится немало усилий! Во-первых — можно поймать проклятие, от шаманов черного континента. Верно, эффективно и главное непредсказуемо. Проклятие может обернуть тебя через два дня, а может через годы. — Старичок пожевал губами и выпустил дым из ноздрей. — Не знаю еще ни одного, на ком не сработало проклятье от их шаманов.

— А во-вторых?

— А во-вторых, в мертвого выродка можно обернуться, если начать есть внутренности человека при жизни.

— При жизни поедателя или съедаемого?

— Обоих, — кивнул мастер артефакторики. — Живой должна быть жертва, а так же сам поедающий. Эманации боли в безумных количествах, меняют разум решившегося на такое безумца. А сила смерти начинает перерождать эту тварь, особенно, если она продолжает питаться человеческой плотью.

— Погоди, но это получается, что один жрал другого, а остальные смотрели? — нахмурился ученик.

— Нет, — усмехнулся Юринай. — Хотя не исключаю подобных инцидентов среди каких-нибудь оккультистов и сектантов. Все было гораздо проще. Если бы ты знал порядок карантина ты бы не задавал глупостей.

— Что за порядок карантина?

— Как только корабль входит в бухту, к нему тут же отправляется дозорное судно, которое проверяет его артефактом на наличие опасных болезней. Если такую обнаружат — корабль накрывают особым магическим пологом и буксируют за пределы бухты. — Старичок пожевал губами и добавил: — Через этот полог невозможно сбежать или что-то передать, выкинуть... Чем-то похоже на силовой барьер.

— И сколько держат этот полог? — задумчиво спросил ученик.

— Пока не явятся компетентные маги и не очистят корабль от болезни, — старичок взглянул Маку в глаза и уточнил: — Не вылечат болезнь, а именно очистят корабль.

— А если ждать мага будут пол года? — сморщился парень.

— Значит будет висеть магический полог полгода, — пожал плечами старичок.

— А как же те, кто оказался внутри?

— Никак, — усмехнулся Старичок. — Они обречены на смерть.

— И какой дурак тогда пойдет в порт? Если на корабле эпидемия, тогда проще высадиться где-нибудь в стороне, а корабль бросить. Тогда есть шанс...

— Мак, никто не говорит матросам и простолюдинам о том, что бедолаг с корабля просто уничтожают.

— Это бы давно заметили, — недоверчиво встрял Мак.

— Иллюзии и несколько членов ордена похожей комплекции, — развел руками Юринай. — К тому же, сойдя на берег такие моряки в любом случае начнут искать целителя. А каждый целитель обязан сообщать об опасной болезни. В итоге их все равно выведут на чистую воду. Не живыми, так мертвыми.

— Погоди ка, — вскинул брови Мак. — Контролем судов и их карантином занимается орден «Белоснежной розы»?

— Да, а что в этом такого?

Мак устало вздохнул.

-В принципе — да. Трудно было ожидать чего-то другого, — сморщился парень.- Тогда последний вопрос. Почему мы не провели разведку и полезли сюда самостоятельно?

— А как ты себе это представляешь? — улыбнулся Старец. — Мертвяками по проточной, а тем более соленой воде не пройти. Летающая нежить и духи — не пройдут полог. Как ты сюда на разведку собрался?

Старик повернулся к борту, туда где болталась люпка и самым натуральным образом попытался плюнуть за борт. Плевок, вместо положенного полета, растекся по невидимой стене.

— Нас бы сюда не пустило, если бы не артефакт-ключ. Полог никуда не делся. Кстати, он жутко искажает картину. Максимум, что ты сможешь увидеть в карантинном пологе — это наличие или отсутствие живых людей. Не более. — Старичок задумчиво взглянул на порт. — Вот и выходит, что скорее всего — это были последние двое живых. Один набрался смелости и решил съесть своего товарища.

Мак сморщился и тихо произнес:

— А дальше все пошло по принципу «Болотных духов»...

— Я думал, ты бестиарий просто пролистывал, — хмыкнул учитель. — Да, принцип тот же. Эманации боли и поедание живой разумной плоти.

Старик отвлекся на одну из дощечек, на которой начал мигать черный камешек.

— Мак, только очень прошу, постарайся не утопить корабль. — Юринай многозначительно взглянул на ученика. — Он нам еще пригодится.

Мак не сразу понял о чем пытается сказать ему учитель, но тут он заметил багрово-красное щупальце, которое показалось из лаза в трюм. Оно осторожно ощупывало пространство возле выхода и спустя несколько секунд вытянуло тело. Мерзкое, склизкое порождение силы боли и смерти. Туловище овальной формы, имело один глаз и три щупальца. По бокам шевелилась кожа, из под которой с противным чавканьем доносились свистящие звуки.

— Это было человеком? — сморщившись произнес Мак.

— Стихийное перерождение порой бывает очень мерзким, — кивнул старый мастер и поправил защитный артефакт на шее. При этом он продолжал пыхтеть трубкой, не хуже коптильни, и с интересом поглядывать на действия ученика. — Стихия всегда действует прагматично. Ничего лишнего. Только то, что необходимо для выживания.

Мак, заметив действия старого мастера, тоже возвел вокруг себя темную полусферу. Ученик не торопился нападать и решил немного понаблюдать за странным вывертом стихии.

Тварь оказалась очень медленной. Она вертела глазом, хлюпала подобием жабр и с огромным трудом перетаскивала свою тушку. Да, тварь не вызывала желания к ней прикоснуться, да, на ее пузе виднелись клыки и судя по всему, там находился ее рот, но опасность от нее была очень сомнительная.

— Ты так и будешь стоять? Она до завтра будет до тебя ползти! — раздраженно буркнул учитель.

Мак оглянулся. Ударив самым слабым из своих заклинаний, он гарантировано сносил кормовые постройки. С приличной вероятностью вслед за ними отправится часть верхней палубы. Это заставило думать темного ученика по другому.

— Если это выверт чистой силы, то у него не может быть защиты. Априори! — вслух рассуждает парень. — А если у этой твари нет защиты, то можно воздействовать силой напрямую. Просто выжечь ее тьмой.

— Я, на всякий случай, еще раз тебе напоминаю про корабль, — учитель отошел к борту и сложив руки на груди принялся наблюдать, как мерзкое создание поползло в сторону ученика.

— Я не могу бить силой напрямую, слишком много получится, — продолжил рассуждать ученик. — Ритуал и призывы — долго. Тогда остается примитивный артефакт!

Юринай вскинул брови от удивления, а парень просто вытащил одно из весел и с трудом его приподнял. Будучи длинной около четырех метров, оно было очень тяжелым и громоздким, но это не помешало парню поставить его вертикально и начать напитывать силой.