— Ну что ж, — сказал он наконец, — если вам понадобится выполнить какую-нибудь работу по дому, вы знаете, где меня найти, Примми. Я занимаюсь не только мебелью. Могу быть и сантехником, и электриком.

— Не хотите ли зайти на минутку? — предложила Примми, сжалившись над несчастным. Она только что приняла важное решение: если Тед пригласит ее куда-нибудь, она согласится. — Вы сможете сами убедиться, что кухня просто великолепна.

Он смущенно улыбнулся, кивнул и вошел в прихожую, а Примми поймала себя на мысли, что с ним она чувствует себя легко и свободно.

— Кто это с тобой, Прим? — крикнул отец из гостиной. Он сидел перед телевизором и смотрел субботние мультфильмы.

— Тед Дав, — крикнула Примми в ответ, зная, что отец не будет возражать против его визита. — Он просто хочет бросить взгляд на плоды своих трудов.

Примми открыла дверь на кухню, и их окутал аромат свежеиспеченного хлеба. Тед замер и сделал глубокий вдох, будто стоял на приморском бульваре в Брайтоне.

— Хотите кусочек? — спросила Примми, радуясь, что встала утром в хорошем настроении и надумала испечь хлеб.

— С удовольствием, — с жаром откликнулся Тед. — Я целую вечность не пробовал свежего домашнего хлеба.

Стоя спиной к Теду, Примми принялась разрезать хрустящую корочку.

Дав взволнованно откашлялся, прочищая горло.

Примми потянулась за маслом. Уголки ее губ дрожали от смеха.

— Я рад, что вы довольны моей работой, — робко произнес Тед, когда Примми достала нож из ящика. — Но на самом деле я зашел, чтобы…

По-прежнему стоя спиной к Теду, Примми принялась намазывать масло на толстый ломоть хлеба. На ее губах играла улыбка.

— …чтобы спросить, не согласитесь ли вы сходить со мной в кино?

Кусая губы, чтобы не рассмеяться, Примми положила намазанный маслом ломоть на тарелку и повернулась к Теду.

— Ну-у, — протянула она, изображая сомнение. — Я не уверена… — Лицо Теда застыло, в глазах, осененных густыми черными ресницами, мелькнуло отчаяние, и Примми поняла, что не в силах больше дразнить его. — Я согласна, — весело сказала она, с удивлением ощущая радостное волнение, которого не испытывала уже долгие годы. — Конечно, я пойду в кино, Тед. С огромным удовольствием.

Они отправились на «Звездные войны» в небольшой кинотеатр в районе Элефант-энд-Касл, а потом поужинали, наслаждаясь каждой минутой, проведенной вместе. Неделю спустя они снова пошли в кино. После сеанса, когда Тед провожал Примми домой, она спросила, не хочет ли он посмотреть новый французский фильм, который идет в Национальном доме кино.

— Ты имеешь в виду один из этих заумных фильмов для интеллектуалов? — с тревогой спросил Тед.

— О нем хорошо отзываются, — осторожно заметила Примми.

— Что ж, если ты хочешь его посмотреть, Примми, конечно, я с радостью пойду. Вот только… — Он смущенно запнулся. — Дело в том, что, если это иностранный фильм с субтитрами, я не смогу полностью понять содержание.

— Ты все поймешь, — сказала Примми, ободряюще сжав руку Теда. — Субтитры будут на английском, а не на французском.

— Ну да… в том-то и дело, Примми. — Они собирались свернуть с Джамайка-роуд на боковую улицу, но Тед остановился под уличным фонарем. — Понимаешь, я не очень-то хорошо умею читать. — Его глаза под шапкой густых курчавых волос глядели умоляюще. — Честно говоря, я вообще читаю с трудом.

— О! — Примми в первое мгновение не знала, что сказать. Виноватое выражение в глазах Теда сменилось страхом. Теперь она станет хуже к нему относиться и, возможно, больше не захочет встречаться. — Это не важно, — поспешно выпалила Примми. — То есть это, конечно, важно во многих отношениях, и прежде всего для тебя самого, но для нас с тобой это не имеет значения. Понимаешь?

Тед облегченно вздохнул и расправил плечи, словно избавился от огромного груза. Эта наивная радость казалась такой трогательной, что у нее ком подступил к горлу.

— Мне приятно это слышать, Примми, — хрипло отозвался Тед, держа ее за руку и глядя в глаза. — Ты для меня все на свете. — Он смущенно кашлянул. — Ты ведь и сама знаешь.

Примми кивнула. Чем больше она узнавала Теда, тем дороже он ей становился. Возможно, скоро он тоже станет для нее всем.

Они долго смотрели друг другу в глаза, а потом Тед притянул Примми к себе, обнял своими сильными руками, наклонился и поцеловал, вложив в этот поцелуй всю свою любовь и нежность.

И именно тогда, впервые поцеловав Теда, Примми поняла, что он действительно по-настоящему любит ее. Ее вдруг охватила уверенность, что она сможет доверять Теду, что за его нежной чувствительностью скрывается огромная сила, что Тед никогда не предаст ее, как Саймон, и что однажды, уже совсем скоро, она выйдет за него замуж.

Они продолжали встречаться все лето. В августе Примми и Тед на несколько дней съездили в Брайтон. А в сентябре, в день рождения Примми, Тед попросил ее выйти за него замуж.

Тогда-то она и рассказала ему про Дестини.

Тед был потрясен. Его сразило не то, что Примми родила ребенка вне брака, а то, что она позволила удочерить девочку. Но когда он узнал об отношениях Примми и Артемис, когда Примми призналась, как верила, что всегда сможет быть рядом с Дестини, и как потом все ее надежды обратились в прах, Тед пришел в ужас.

— Артемис не виновата, — пробормотала Примми, уткнувшись Теду в плечо. — Она и сама страшно переживает, но в их семье муж принимает все решения и ждет от жены безусловного повиновения. Артемис не хватило бы мужества пойти против воли Руперта или хоть чем-то вызвать его неудовольствие. Она слишком боится испортить с ним отношения.

— Но все изменится, когда Дестини вырастет, — уверенно заявил Тед, крепче сжимая Примми в своих объятиях. Его голос был полон любви и нежности. — Моя Шейла не могла иметь детей, и нас это всегда ужасно огорчало. Но теперь, когда мы вместе, ты и я… у нас будет целая куча детей, Примми, дорогая. Самое меньшее десять.

— Думаю, десять — это слишком. — Ее голова покоилась на груди у Теда, а голос все еще дрожал от волнения, вызванного разговором о Дестини, но напряжение понемногу отпускало Примми. Теперь, когда рядом с ней Тед, она готова выдержать все, что угодно. Жизнь снова прекрасна, и станет еще лучше, когда они поженятся. У них будут дети. Целый дом детей. В своем воображении Примми уже представляла себе, как ребятишки обнимают ее за шею своими ручонками и оставляют мокрые поцелуи на ее щеках.

Они поженились четырнадцатого сентября, ровно через полгода со дня их первой встречи. Это была совсем не та свадьба, о которой когда-то мечтала Примми. Церемония проходила не в англиканской церкви в Петтс-Вуде, а в скромном бюро регистраций в Вулидже. Вместо изысканного приема с шампанским в гостинице «Бромли-Корт» их ожидала обычная в юго-восточной части Лондона вечеринка для друзей и близких в небольшом спортивном зале Ротерхита. Будущие супруги собирались начать совместную жизнь не в собственном огромном доме в Петтс-Вуде, окруженном со всех сторон живописными полями и лесами, а в муниципальном доме, в двух шагах от оживленной Джамайка-роуд.

Когда Примми произнесла слова клятвы и Тед надел ей на палец золотое обручальное кольцо, она пожалела только о том, что в этот день рядом не было Кики, Артемис и Джералдин. Далекие мечты юности давно развеялись, как пыль на ветру. Единственное, что по-настоящему важно, — это их с Тедом любовь. И Примми искренне благодарила судьбу за это невероятное счастье.

Сентябрь 1978 года

Кики заворочалась на кровати и застонала. Она снова в Лондоне, в проклятом Лондоне, и утешало ее лишь одно: в ближайшие три дня Френсиса с ней не будет. Она стянула с глаз повязку и злобно уставилась на гостиничные часы. Четверть одиннадцатого. Самолет из Нью-Йорка приземлился только в два часа ночи, и Кики удалось поспать всего пять часов, от силы пять с половиной.