Вечерело, сгущались сумерки, и небо подернулось сероватой дымкой. Ровно подстриженные кусты самшита, обрамлявшие цветники, окружала аккуратная полоса светлого гравия, а за ней пестрели буйные заросли, лишенные геометрической безупречности цветочных клумб: ладанник, белая гортензия, хоизия, иерусалимский шалфей с бледно-серыми листьями. Последние лучи заходящего солнца мягко коснулись травы и кустов, высветив тщательно продуманную цветочную композицию в сдержанных зеленых, серых и белых тонах. Джералдин обвела глазами свое великолепное творение и горько усмехнулась. Интересно, что сказали бы Артемис и Примми, если бы узнали, что она работает девушкой по вызову? Дорогой проституткой высокого класса?

Джералдин не могла себе представить их реакцию. Ей просто не хватало воображения. Конечно, можно было напустить туману и сказать, что она служит в агентстве, в так называемой эскорт-службе, но что бы это изменило?

— Ты заррабатываешь на жиизнь сексом, — с чудовищным акцентом говорила ее подруга Доминик, типично французским жестом пожимая плечами. — Так в чем прроблема?

Особой проблемы не было, просто Джералдин не хотелось, чтобы Артемис и Примми узнали о роде ее занятий.

Желание выпить пересилило нежелание двигаться, и Джералдин вернулась в гостиную. Поездка в Лондон с Андре Барром полностью выбила ее из равновесия, и не только потому, что ей мучительно хотелось встретиться с Артемис и Примми. Джералдин преследовало и другое искушение. Желание уехать в Сидар-Корт и остаться там навсегда.

Она плеснула в хрустальный бокал немного «Реми» и добавила кубик льда. Руки слегка дрожали.

«Сидар-Корт всегда открыт для тебя, дорогая, — заверил ее дядя Пирс в те ужасные, невыносимые часы после телефонного звонка Кики из Рима. — Ты можешь не опасаться, что встретишь здесь Френсиса. Его поступок просто возмутителен, и я намерен сказать ему об этом. С этого дня я не хочу его больше видеть. Он никогда не испытывал чувства ответственности за дом, который ему предстоит унаследовать. Ты единственная, кто по-настоящему ценил Сидар-Корт, кому дорога история нашего рода. Это дом твоих предков, твой дом, и здесь тебе всегда будут рады. Можешь приезжать сюда когда захочешь и жить сколько заблагорассудится».

Джералдин чувствовала себя полностью раздавленной обрушившимся на нее горем и едва поблагодарила дядю за доброту. А он действительно был добр к ней. Все были к ней добры. Но Джералдин не нуждалась в доброте и сочувствии. Ей нужны были Френсис и Сидар-Корт. Этот дом должен был стать ее домом. Здесь должны были расти ее дети. И когда-нибудь хозяином Сидар-Корта должен был стать ее старший сын. При мысли о том, что Френсис женится на Кики, что у них будут дети и сын Кики унаследует Сидар-Корт, горло Джералдин свело судорогой. Мучительные приступы рвоты сотрясали ее тело, пока она окончательно не обессилела, исторгая из себя одну лишь желчь.

Джералдин не решилась принять предложение дяди. Жить в Сидар-Корте без Френсиса — эту боль она не смогла бы вынести.

Она переехала в Париж и возвращалась в Англию всего дважды. В первый раз — ради похорон матери, во второй — по просьбе Андре Барра: он хотел, чтобы Джералдин была его спутницей на приеме во французском посольстве. Джералдин надеялась, что после стольких лет сможет наконец появиться в Лондоне, не терзаясь воспоминаниями, которые предпочла бы навсегда стереть из своей памяти.

Но она ошибалась. Когда лимузин Андре притормозил у светофора на пути из аэропорта Хитроу в Лондон, Джералдин тут же бросился в глаза огромный рекламный щит с афишей благотворительного рок-концерта в Альберт-Холле. Имя Кики не возглавляло список звезд и было набрано не самым крупным шрифтом, но Джералдин мгновенно его заметила.

К горлу подступила тошнота. Если Кики в Лондоне или собирается сюда прибыть, значит, Френсис тоже здесь. Что, если она столкнется с ними обоими? Увидит Френсиса, со счастливой улыбкой на губах обнимающего Кики. Конечно, Лондон не деревня и подобная встреча маловероятна, и все же в жизни порой случаются странные вещи.

Сидя на заднем сиденье лимузина рядом с Андре, Джералдин почувствовала, как лоб покрывается каплями пота. Теперь слишком поздно возвращаться во Францию, но если бы она только знала, что Кики и Френсис будут в Лондоне, она ни за что не приняла бы приглашение Андре. Никогда. Ни за что на свете.

Держа в руке бокал «Реми», Джералдин снова вышла на воздух и по широким низким ступеням спустилась к гравийной дорожке. В дальнем конце крошечного садика темнела увитая плющом шпалера, а рядом с ней, в тени ветвей японской березы, стояли маленький столик из черного кованого чугуна и единственный стул. Согревая в ладонях бокал, Джералдин села и устремила взгляд на цветники — белоснежные анемоны в рамке из темно-зеленых кустов самшита. Интересно, встречалась ли Кики с Артемис и Примми?

В те страшные часы после телефонного звонка из Рима Артемис, все еще в платье подружки невесты, торжественно поклялась, что никогда не станет разговаривать с Кики. Примми не давала подобных обещаний, но поступок Кики глубоко ранил ее. Подобные потрясения так легко не проходят. И все же со дня несостоявшейся свадьбы прошло шесть лет. А шесть лет — немалый срок.

Джералдин глотнула коньяку. Вполне возможно, Артемис и Примми поддерживают отношения с Кики. Может быть, они с мужьями ходили на концерт в Альберт-Холл, а после поужинали вместе с Кики и Френсисом или отправились вшестером на какую-нибудь грандиозную вечеринку в компании звезд шоу-бизнеса.

Черный дрозд спорхнул с ветвей японской березы и принялся расхаживать в зарослях травы, перерывая клювом землю в поисках червяков. Джералдин молча наблюдала за ним. Конечно, в отношении Примми она могла и ошибаться. Возможно, Примми так и не вышла замуж и ей вполне хватило успешной карьеры в Би-би-ди-оу. Должно быть, она сейчас руководитель отдела, а может, даже вошла в совет директоров.

Как сильно ей не хватает Примми. Лицо Джералдин исказила болезненная гримаса. Если бы только она могла видеться с Примми, навещать ее, принимать у себя… Но, решившись стать девушкой по вызову, она уже знала, что никогда не сможет встречаться с Примми и Артемис. Это было бы нечестно по отношению к ним. Они не должны соприкасаться с ее жизнью. Это совершенно невозможно.

Черный дрозд взлетел на дерево с червячком в клюве. Вечерние сумерки сгустились, и небо окрасилось в темно-синие тона. Джералдин поднялась. Она еще не успела прослушать сообщения автоответчика, а их наверняка, как всегда, набралось немало.

Пятнадцать минут спустя она уже сидела с ручкой в руке за старинным секретером в стиле ампир, слушала автоответчик и делала записи в огромном журнале — преуспевающая деловая женщина за работой. Впрочем, Джералдин и в самом деле считала себя деловой женщиной.

— Это всего лишь бизнес, — невозмутимо заявила Доминик после признания, что учебу на курсах при Лувре она оплачивает, работая девушкой по вызову в эскорт-агентстве. — А как бы еще я смогла позволить себе такие дорогие курсы?

Джералдин не знала, что ответить. Она просто не задавалась этим вопросом. Свои занятия она оплачивала из денег, выделенных семьей.

Признание Доминик не повлияло на их приятельские отношения. Обычно они проводили вместе обеденное время: покупали французские батоны в одном из многочисленных кафе около Лувра, шли к Сене, благо это было совсем недалеко, и садились на скамейку перекусить. И лишь когда Доминик узнала, что у Джералдин нет мужчины, их случайная дружба переросла в нечто большее.

— Это очень странно, n'est-ce pas?[32] — осторожно заметила она, резонно полагая, что девушка с такой потрясающей внешностью, как у Джералдин, при желании легко могла бы обзавестись приятелем.

Джералдин предпочитала бы держать свои секреты при себе, но на этот раз она рассказала Доминик все о Френсисе и Сидар-Корте. И о Кики.

С этого дня между ними установились особые отношения. Конечно, Доминик не могла занять место Артемис, Примми и Кики в жизни Джералдин, но теперь они держались вместе как в Лувре, так и за его стенами.