— Да, паррень, это действительно я.

— И ты пришел сюда за мной…

— За свою жизнь я соверршил немало глупых поступков. Дерржись ррядом со мной. Я не собирраюсь потеррять тебя после всего, что прроизошло.

Над их головами раздался еще один взрыв, мощнее первого, и лампочки опять мигнули.

— Что это, Дэвис? Ты что, привел сюда своих друзей и .боевых роботов?

— Только одного, — ответил Макколл, — но он стоит целого батальона солдат, которрых Вилмаррт брросил прротив него. Пошли! Подрравняться! Мы выходим!

Толпа бросилась к дверному проему, ведущему наверх, на свободу.

Алекс сидел скорчившись под прикрытием «Пегаса» — танка на воздушной подушке — и части внешней стены крепости, пока во дворе продолжали греметь выстрелы. Большинство машин, припаркованных в дальнем конце двора, превратились в пылающие обломки. Целыми остались только машины, находящиеся рядом с ним, включая старый «Пегас». Хорошо бы уничтожить и их тоже, прежде чем он с Макколлом уйдет отсюда. Вилмарту понадобится много времени, чтобы восстановить свой парк машин после сегодняшней ночи!

Следующими в его плане были навесная башня и ворота, ведущие из Цитадели. Он видел их со своего места. Ворота башни, выходящие во двор, были распахнуты, но внешние закрыты. Вставив свежую обойму из десяти гранат в микрогранатомет, он, вскинув его к плечу, тщательно прицелился и дал полную очередь прямо в открытые ворота.

Внутри подвесной башни стало светло как днем, оконные стекла разлетелись вдребезги, а потом внутри раздался мощный взрыв, наверное, там взорвался припаркованный автомобиль, из-за которого обрушилась часть стены башни. Из окон вырвался дым, но ответного огня не последовало ни со стен, ни из верхних бойниц башни. Чтобы подстраховаться, Алекс перезарядил гранатомет и выстрелил еще раз, на этот раз целясь по окнам и бойницам башни. Языки пламени вырывались из окон на уровне парапета, но и на этот раз не было признаков жизни защитников навесной башни. Поднявшись во весь рост из своего укрытия, Алекс внимательно исследовал крепостные стены справа и слева от башни. Обе автоматические пушки были выведены из строя: их системы наведения огня были повреждены, а стволы орудий находились под таким углом, что стрелять не могли. Оглядевшись по сторонам, он увидел обломки машин, валяющиеся по всему двору, и лежащих людей.

Некоторые были еще живы. Он слышал их стоны, придающие этой картине разрушения еще более ужасный вид. Алекс поднял лазерный пистолет и выстрелил в одного из солдат, который хотя и был ранен, но попытался подняться, держа оружие в руке. Сейчас, когда грань между успехом и поражением была так хрупка, не было места для милосердия.

Теперь он был спокоен за навесную башню и помещение над воротами, но его больше всего волновали открытые пятнадцатиметровые двери, ведущие в глубь центральной части Цитадели. Он знал, что у Вилмарта в крепости есть по крайней мере четыре боевых робота. Скорее всего, они находятся где-то за этими бронированными стальными дверями в специальном ангаре и могут появиться в любую минуту. Алекс отслеживал малейшее движение в этом направлении. Несколько лежащих неподвижно тел у входа свидетельствовали о последней попытке солдат Вилмарта проникнуть через открытые двери.

Для того чтобы привести роботов в боевую готовность, требуется время. А с момента первого выстрела прошло никак не больше десяти минут, этого вполне достаточно, чтобы поднять по тревоге солдат, но совсем мало, чтобы оседлать робота и вывести его, особенно в том случае, если они отключены и находятся в нерабочем состоянии. Если, конечно, у Вилмарта нет хотя бы одного робота, находящегося в состоянии готовности номер один, что маловероятно, если учесть профессиональную подготовку войск наместника. Но Макколл и Алекс рассматривали и такую возможность. Если бы все шло по плану, то двое диверсантов были бы далеко от крепости, прежде чем водители Вилмарта забрались в кабины своих машин и вывели их на поверхность. Но каждая минута промедления была на руку защитникам Цитадели, и в любой момент из дверей мог показаться робот. Алекс посмотрел на монитор своего щитка, чтобы узнать, сколько сейчас времени. 23 часа 16 минут… нет, уже 23 часа 17 минут. Ну, давай же, Макколл! Где, черт побери…

—Серрый «Черреп-два»! Серрый «Черреп-два»! — неожиданно в наушниках раздался голос Макколла. — Мы выходим. Какая наверрху обстановка?

— Майор! — радостно закричал Алекс. — Слава Богу! Было жарко, но сейчас относительно спокойно. Навесная башня и ворота нейтрализованы, я имею в виду орудийные точки.

— Отличная рработа! Со мной около восьмидесяти человек, — сказал Макколл. — Как ты думаешь, мы сможем прройти к ворротам?

— Сейчас путь свободен, — ответил Алекс, еще раз оглядевшись по сторонам, — но двери Цитадели открыты, и я думаю, что они в ближайшее время введут в действие свои главные силы.

— Понял. Будь готов, паррень. Мы выходим! Пошли!

Алекс поднял гранатомет, нацелился на открытую дверь Цитадели и скомандовал:

— Я прикрываю вас, майор. Вперед! Вперед!

Макколл мощным ударом руки распахнул дверь, ведущую из кухни, перешагнул через тело солдата, все еще лежащего на полу, и окинул взором прилегающее пространство двора, чтобы избежать любой неожиданности. Двор был окутан таким плотным дымом, что навесная башня Цитадели и стены крепостного вала едва угадывались в призрачном свете немногих уцелевших прожекторов и фонарей, а также в пламени догоравших останков машин. Во дворе за то время, что Макколл находился в подземелье крепости, произошли разительные перемены. Алекс Карлайл поработал на славу… Вокруг не было видно ни души.

— Можете идти, — сказал Дэвис, обращаясь к бывшим заключенным, столпившимся в проходе за его спиной. — Ты! — Он ткнул пальцем в Ангуса. — Видишь навесную башню, вон там?

— Да, Дэвис, вижу.

— Беги туда со всех ног и, что бы ни случилось, не останавливайся. Ты!

— Он указал на женщину, стоявшую рядом с Ангусом. — Беги следом за ним. Остальным выстрроиться в шерренгу и вперред, один за дрругим. Со всей скорростью, на которрую вы способны. А теперрь вперред! Вперред! Вперред!

Алекс увидел, как первый из освобожденных заключенных отделился от тени стены Цитадели, за ним второй, третий… Длинная цепочка оборванных человеческих фигур быстро двигалась по феррокритовому покрытию двора, иногда исчезая из вида в клубах дыма от горящих останков машин. Они шли по отношению к нему слева направо, проходя между его недавним укрытием, «Пегасом» и открытой дверью крепости.

Это была ошибка. Если солдаты Вилмарта появятся сейчас из открытых дверей, то цепочка людей окажется на линии огня. Но теперь уже слишком поздно что-либо менять. Алекс легко вспрыгнул на крышу «Пегаса», чтобы лучше видеть, что происходит вокруг.

Было почти невозможно что-нибудь разглядеть. Алекс перевел изображение с ИК на нормальное с наибольшим увеличением, но все равно не мог ничего увидеть за цепочкой бегущих по двору людей и вспышками красной сигнальной лампочки у входа в открытую дверь Цитадели. Со своего места он мог бы видеть, что происходит у главных ворот Цитадели, но густой дым от горящих машин застилал двор в этом направлении.

Что-то привлекло его внимание…

Он опять перевел электронику с обычного изображения на ИК, скривился и перевел обратно на нормальное, пытаясь получить на экране своего мини-компьютера увеличенное изображение того, что он вроде бы заметил. Неужели это… Так и есть! Тень. Неправдоподобно огромная тень надвигалась из мигающей красным тревожным светом глубины крепости, приближаясь к выходу.

Из открытой двери раздались выстрелы. Несколько человек из бывших заключенных, которые как раз оказались ближе к дверям, вскрикнули и упали па мостовую. На них из главных дверей крепости надвигалось что-то огромное, издающее такой характерный звук трущихся друг о друга металлических частей.

И вот в дверях показался боевой робот.