Вернон Артман — войсковой оружейный мастер — неустанно повторял Алексу:

— Не думай так долго! Ты должен слиться со своим роботом!

Стать одним целым с роботом? Теперь Алекс просто катался в своем огромном роботе и не чувствовал себя неотъемлемой частью этой умной и мощной машины.

И было еще такое, о чем он не мог сказать никому, особенно Артману. Последние четыре месяца, каждый раз, когда он забирался на тренажер, он слышал предсмертный крик Дэвиса Клея.

Александр даже не почувствовал, когда Элен Джамисон сняла обруч и покинула комнату. Он заснул. До самого рассвета он спал спокойно и без сновидений.

Резиденция, Данкельд

Гленгарри, пограничная область Скаи

Федеративное Содружество

09 часов 15 минут, 10 марта 3057 года

— Проклятые Sassenach!

Дэвис Макколл откинулся на спинку кресла. Его обычно красно-кирпичное лицо так побледнело, что веснушки и возрастные пятна проступили темными, коричневыми, четко очерченными островками на фоне этой бледности. Огромной пятерней с растопыренными пальцами он задумчиво провел по рыжей бороде, затем по волосам на голове, которые уже давно засеребрились на висках и за ушами.

Дэвис сидел в зале для игр Легиона, огромном помещении с низким потолком, в центре которого была спортивная площадка, а вдоль стен было установлено большое количество кабинок телесвязи. За его спиной небольшая компания легионеров обменивалась грубоватыми, беззлобными шутками и держала пари на двух парней, которые играли на мониторе с голографическими изображениями боевых роботов.

Они не обращали внимания на огромного каледонца, который сидел, с трудом помещаясь, в одной из кабинок телесвязи.

Дэвиса это вполне устраивало. Он пристально смотрел на телетекст, мерцающий перед ним на огромном экране.

— Ангус, Ангус, подлец ты этакий, — почти нежно прошептал Дэвис, — в какую исторрию ты попал на этот рраз?

Майор Дэвис Макколл очень редко позволял себе говорить на гэльском наречии своей далекой родины Каледонии. Только в моменты величайшего напряжения он не мог отказать себе в удовольствии выражать мысли вслух на родном языке. По правде говоря, он не любил замечания, которые ему делали по поводу того, что он называл неприятных для себя людей «Sassenach», что на литературном языке соответствовало обычному слову «англичанин», слову давней вражды между людьми, похороненными друг от друга на расстоянии в несколько сот световых лет.

Он виновато оглянулся и посмотрел на играющих легионеров. Успокоившись, что никто не слышал его ругательств, он набрал на клавиатуре нужную команду.

Повторить предыдущую передачу.

Доступ: 3937.

Некоторое время экран оставался пустым, а затем на нем появились позывные Ком-Стара и новое послание:

Телесвязь по РЛС

10 марта 3057 года.

Односторонняя, неприоритетная. Каледония вызывает Гленгарри

через ретранслятор 3, Гладиус.

5

Цифра "5" на экране сменилась цифрой "4", а потом "З", "2", и через некоторое время вспыхнула цифра "I". А потом на экране появилось морщинистое лицо очень пожилой женщины.

— Сын, — произнесла она, — это мама. Извини, что ввожу тебя в траты этим вызовом, но дело очень важное. Я узнавала, оплату надо производить в С-чеках.

Кларе Стюарт Макколл был восемьдесят один год. Ее седые, с голубоватым отливом волосы, когда-то огненно-рыжие, настолько поредели, что он мог видеть кожу на ее голове. Когда-то, во времена «Золотого века» Звездной Лиги, методы генетического восстановления и современная медицина позволили увеличить срок человеческой жизни в два и даже в три раза по сравнению с обычной продолжительностью жизни человека. Это достижение, как и многое другое, было потеряно, а может, специально утаивалось последние три века непрекращающихся жестоких войн. Наверное, во Внутренней Сфере были люди, богатые и облеченные властью, которые могли себе позволить прожить свыше ста пятидесяти лет, а выглядеть только на пятьдесят. На Каледонии восемьдесят один год — это старость…

— Эта чертова штуковина действует? — неожиданно спросила Клара Макколл, посмотрев на кого-то, находящегося справа от нее. В техническом отношении Каледония отставала от других планет. Жители имели в своих домах минимальный набор электронного оборудования, а личные компьютеры были большой редкостью. Мать Дэвиса Макколла никогда не доверяла этим приборам, и вряд ли она изменилась хоть на йоту с момента их последней встречи, состоявшейся десять лет назад.

Кто-то, кого Дэвис не мог видеть, уверил ее, что она в эфире. Опять повернувшаяся лицом к камере, Клара Стюарт удовлетворенно кивнула и снова обратилась к сыну:

— Так вот. Мне очень неприятно, что я обращаюсь к тебе, сын, особенно после всего, что между нами произошло, но у нас очень, очень большие неприятности. Твоего брата Ангуса арестовали чернорубашечники. Я очень боюсь, что наш наместник собирается его казнить вместе со всеми остальными арестованными.

— Со всеми остальными, — погруженный в свои мысли, повторил Дэвис. — Что она этим, черрт поберри, хочет сказать?

— Мы ничего не можем сделать. Вен с Робертом были в Цитадели и обратились с просьбой к наместнику, но он припугнул, что может арестовать и их тоже. Конечно, будет суд и вроде бы по всем законам Федеративного Содружества, но ведь это позор для семьи. Вилмарт, этот ублюдок, он…

В этот момент, точно получив пинок под зад, Клара Стюарт исчезла с экрана. И тут же следом появилась надпись об окончании сеанса связи:

Передача закончена.

Стоимость в С-чеках 932.

Спасибо за то, что вы пользуетесь услугами Ком-Стара.

Расстояние от Каледонии до Гленгарри составляло двадцать парсеков, свыше шестидесяти пяти световых лет, но Макколл в одно мгновение мысленно вернулся в страну своего детства. Он увидел сверкающие воды устья реки Лорн, какими видел их в детстве с холмов, и две каледонские луны, низко плывущие по западному небосклону — огромную серебряную Стирлинг и небольшую золотистую Бэнокберн. Уже несколько поколений семья Макколлов жила в Данди, сельскохозяйственной общине на окраине Нового Эдинбурга, столицы планеты Каледония. Цитадель, о которой упомянула его мать, была старой крепостью Звездной Лиги, окруженной валом, на котором когда-то стояли батареи противовоздушной обороны. Теперь это была резиденция наместника Каледонии.

Макколл очень редко позволял себе вспоминать о семье. Он покинул Каледонию много лет тому назад, и расставание было не из приятных. Дэвис Макколл был младшим сыном, а по давней традиции вся фамильная собственность должна переходить к старшему сыну, как к единственному наследнику. Для Дэвиса Макколла эти старые законы майората, перенесенные с древней Терры на Каледонию, означали появление нового солдата, как это часто происходило в старину.

— Врряд ли я смогу террпеть, чтобы мною прренебррегали и смотррели как на никому не нужную вещь, — сказал он брату во время их последнего серьезного разговора почти тридцать лет тому назад. — Я лучше стану настоящим воином, а не игррушечным солдатиком в кррасивой унифоррме.

Конечно, Ангус позаботился бы о нем. Скорее всего, Дэвису было бы предоставлено место капитана гвардии и он оставался бы достойным членом семьи, которым дорожат. Но Дэвису Макколлу всегда была ненавистна мысль, что его кто-нибудь будет содержать… Зависеть от кого-либо и получать из чужих рук кров и пищу? Нет! Вместо этого он решил стать наемником. И этого семья не могла ему простить.