«Как будто Дирк не слаб! — возмутилась Лиза, выбегая следом. — И почему Атала решила, что нас не тронут? Откуда она знает это?» Про себя девушка решила пристально следить за мужчинами и помочь им, если что. Хотя как помочь… Знать бы ещё.

Единственное, что утешало: рейна Атала шагала бок о бок со всеми, на кого надеялась. Вышли вовремя. Один из троих магов, стоявших слева от Дирка, рухнул на месте. Неожиданно для всех — никто не успел крикнуть — Сергей метнулся к нему, за ним — дядя Лёня. Мальчишка резко упал на колени и что-то сделал, подняв руку упавшего. Ругаясь вполголоса, дядя Лёня оттащил его от мага и втолкнул на крыльцо. Но Сергей нервно улыбался и всё норовил выглянуть из-за спин мужчин, пока Лиза не подскочила к нему и не затрясла за плечи:

— Не пугай меня, Серый, не пугай!!

— Всё нормалёк будет, Лизка, — лихо ответил мальчишка, продолжая высматривать упавшего. — Смотри, смотри, что он делает!

Девушка невольно оглянулась, а потом и полностью обернулась. Упавший маг, медленно поднявшись, сел на бедро, а потом вяло встал на ноги. Потоптался на месте, как будто укреплялся на скользком льду, и снова вознёс руки к мельтешащим кольцам, и в слегка потухшей слева схеме снова вспыхнули яркие огни.

— Что ты сделал?

— Отдал ему все свои кольца! Я вчера перед сном, знаешь, как старался наполнять их силой! Они во какие сильные!

Между тем, успокоенные, что Сергей вернулся под их защиту, мужчины наскоро договорились и наметили цели, после чего вытащили…

— Пулемёты! — жарко зашептал в ухо сестре Сергей. — Ты представь — у них пулемёты! Пистолеты-пулемёты! С насадками — для оптического прицела! Самое то — для ночного видения!

— Зачем им пулемёты? — испугалась девушка, в то же время недоумевая: она видела в руках мужчин какие-то укороченные и в то же время слегка растолстевшие винтовки, как ей показалось. Как-то привыкла, что под словом «пулемёт» скрывается более мощное на вид оружие.

— Дура ты, Лизка… Они же давно не тренировались… Из пистолетов бить — только пули зря тратить, а из пулемётов очередями — самое то!

— За «дуру» получишь потом, — сквозь зубы сказала Лиза, продолжая всматриваться, как выпрямляет спину упавший было маг. — Понял? А сейчас… Как предупредить наших, Дирка, что сейчас грохотать начнут? Они ведь тоже испугаться могут!

— Я могу сбегать! — ожидаемо вызвался Сергей. — Лиз, ты не бойся: за их спинами и мне ничего не будет! Ну, давай сбегаю?!

— И что ты им скажешь?

— Скажу — сейчас мы громко стрелять будем!

— Рейна Атала, а можно к магам подойти и сказать это? — встревожилась Лиза, следившая за магической дуэлью: ей причудилось, что мертвец приблизился к Ориану — ненамного, но приблизился. — Это не заставит их потерять управление… ну, защиту?

— Можно! — уверила рейна, судорожно сжимавшая руки. — Да я сама сейчас подбегу к сыну и предупрежу…

— Мы с вами! — решительно сказала Лиза, памятуя, что у неё тоже кольца полные. — Только мужчин предупредим. Кстати, а им можно прятаться за магами? На всякий случай?

— Да-да, конечно!

— А те маги будут нас видеть?

— Нет. Всё, что за спинами Дирка и его помощников, — скрыто магическим щитом!

Мужчины, услышав последнее, первыми бросились за спины магов, чтобы сократить расстояние между целью и собой — как поняла дрожащая от возбуждения и страха Лиза. Только девушка с братом влетели следом за рейной Аталой за магический щит, как мимо щита свистнули болты — бандиты тоже времени зря не теряли. Наверное, думали — успеют подстрелить смельчаков во время перемещения за защиту.

— Не уверен, что этот ваш магический щит может пропустить пули, — обеспокоенно сказал дядя Митя, приглядываясь из странного укрытия к людям у ворот.

— Почему?

— Болты-то не пропускает.

— Но попробовать можно! — взмолилась рейна и тут же подошли вплотную к Дирку. — Дирк! Сейчас люди Дмитрия будут стрелять — и очень громко.

Лиза, неотрывно следившая за рейном, заметила, что он слегка кивнул. Кажется, это еле уловимое движение увидела и женщина. Она вскинула глаза на мелькающий магический щит — и даже неопытная Лиза, невольно проследив её взгляд, сообразила, что Дирк передал сообщение своим помощникам: по схеме щита прошли ослепительно жёлтые волны, которые, достигнув края щита, пропали и больше не повторились.

Как ни странно, предположения дяди Гены подтвердились. При звуке первых же выстрелов толпа у ворот замерла, а когда на землю с криком попадали несколько человек, там началась паника. Бандиты забегали, закричали. Сергей тоже был прав: стрелки редко попадали в цель, несмотря на наличие оптического прицела, но в этой толпе было трудно не попасть хоть в кого-то. Переполох начался ужасающий: несущие смерть и боль гром и молнии со стороны обороняющихся заставили бандитов пуститься наутёк. Некроманты тоже учуяли смятение. Мертвец, который незаметно приближался к Ориану, застыл на месте, а магический щит, заставлявший его идти к мальчикам, дрогнул.

У Лизы, зациклившейся на наблюдении, чуть сердце не оборвалось от неожиданности, когда её жёстко дёрнули за руку.

— Если мы под их защитой, я могу добраться до Ориана и вытащить его! — заявил Сергей с горящими глазами.

Логика в его словах была, но девушка, пребывавшая в страхе, понимала только одно: перед магами — опасно. Пусть они и контролируют часть территории, внутри которой оказались Ориан и Макин.

— А что будет, если оба окажутся в доме? — спросил дядя Лёня, поправляя прицел.

— Стены дома наполнены магией, — с беспокойством сказала рейна Атала. — Защитить легче.

— Ну?! — выкрикнул Сергей, глядя в нетерпении на Лизу.

Растерявшись на мгновения, девушка решительно бросила:

— Между ногами!

— А как ещё? — проворчал Сергей, не совсем поняв, что имеет в виду сестра.

И быстро лёг на землю, пополз вперёд, справа от ног Дирка. Лиза — слева.

— Лизка, куда?!

— Рот закрой!

— Ладно, — пробормотал Серый. — Так, в общем-то, быстрей будет…

Из странной боязни поднять голову они так же, по-пластунски, доползли до лежащих мальчишек. Брат замер, глядя на близко торчащего перед ними мертвеца, потом ухватился за плечо Ориана и сразу потащил его назад. Лиза же некоторое время соображала, как тащить Макина — с арбалетной стрелой, или выдрать её из него. Рассудив, что она не умеет лечить раны, а кровь может хлынуть страшно (вдруг артерия повреждена?), Лиза вцепилась в холку маленького волка и, развернув его, осторожными рывками поволокла его за собой, надеясь, что его неподвижность — потеря сознания, а значит, боли Макин чувствовать какое-то время не будет.

Мужчины, воспользовавшись суматохой при воротах, занесли Ориана в дом, а потом вернулись помочь Лизе с Макином.

— Как теперь Дирку сказать, что не надо больше охранять, а лучше попробовать убить мертвеца? — взволнованно спросила Лиза рейну, которая велела положить Ориана в кресло — он должен сам прийти в себя, а сама принялась хлопотать над Макином. Неподалёку от них старался быть невидимым Зайд, который потрясённо смотрел на раненого друга, но не приближался к нему. Сергей опять-таки ожидаемо снова убежал вместе с мужчинами на двор.

— Он знает, — не оглядываясь, ответила рейна Атала. — Но мертвеца убить нельзя. Дирк думает выполнить другое. Если боги будут благоволить ему, он это сделает.

Боясь из какого-то странного суеверия спросить, что именно задумал её сын, Лиза, по просьбе рейны, помогла перевязать освобождённого от арбалетной стрелы Макина и напоить его, приведённого в себя, каким-то зельем — его принёс уже Зайд.

Со двора всё ещё слышались уже редкие выстрелы — крики от ворот затихли. Потом смолкло и огнестрельное оружие.

Рейна Атала вдруг застыла.

В дом бегом вернулись мужчины и Сергей.

Сергей крикнул Зайду, чтобы тот позвал всех из сада домой.

Затем вбежали со двора шестеро магов. Они быстро закрыли дверь во двор.

Испуганная, ничего не понимающая Лиза взглянула на рейну Аталу. Почему она не возмущается, что её сын остался во дворе?