То, что заложено в том пакете, содержит знания из магической школы Порядка. Сильнее ее ничего нет. В мире она считается утраченной, ее удалили древние, вложив только в свои создания, вроде меня, для обеспечения превосходства в возможных столкновениях. Мы раскиданы по всему миру, нас немного, не больше двух десятков. Мы защищаем природные колодцы магической энергии, особенно той, что пригодна для магии Порядка. Никто не умеет ее преобразовывать в энергию, доступную для общего пользования. Если ты получишь пакет и в будущем, даже без посторонней помощи, научишься применять его магию, то может так случиться, что ты станешь опасным для всех, даже для меня и мне подобных. Конечно, у тебя может ничего не получиться: не сможешь овладеть магией или не доживешь до своего могущества — мало ли что может произойти в этой жизни? Но так рисковать, не зная, кем ты станешь, очень опасно.

С другой стороны, мне нужна твоя помощь, я не могу раздвинуть сжатые границы. Пробовал, не получается. И если даже порабощу не тебя, а кого-то другого, мне может не хватить трех дней, и я останусь заточенным на этом пятачке на долгое время и не смогу контролировать свою зону ответственности. И что тогда произойдет — одни древние знают. Отдав пакет тебе, мне придется научить тебя способам переработки энергии, боевому щиту максимального уровня, который ты в состоянии с моей помощью удержать, и еще всему тому, что понадобится для снятия периметра. Что именно — будет ясно после того, как я переработаю суть этого мага каннов. И пусть ты еще очень долго не сможешь самостоятельно пользоваться своими возможностями, при твоих способностях это не преграда к достижению могущества».

Под монотонный голос рассказчика в моей голове я уже почти спал. Но последние слова зацепили.

— А на кой мне твое могущество, что ты на нем зациклился? Я друзей не продаю и готов тебе помочь совсем не из-за обещанных плюшек, а чтобы ты мог существовать и дальше, сберегая этот удивительный островок природной красоты. И я рад, что удалось прикончить это зверское непотребство, ты только посмотри, сколько народу оно уничтожило. Я не стану ему подобным, поможешь ли ты мне или нет. Я все сказал!

Очень эмоционально вышло. Барбос явно находится под впечатлением. А то развел тут дискуссию: верить — не верить!.. Если бы я был гадом, то не откликнулся на его зов вчера и не было бы этого бестолкового разговора.

«А что бы с ним случилось, если бы победил пигмей?» — подумал я и спросил его об этом.

Он помолчал, подумал.

«Маг выпил бы источник до дна. Не знаю, куда он девал столько энергии, но суть в том, что канны могут пользоваться только чистым потоком силы, и в этом очень искусны. Они никогда не поднимаются выше первого уровня, зато владеют практически всеми направлениями магии, известными в мире. Но, повторюсь, только первого уровня. А в первом уровне каждого направления намного больше заклинаний, чем в последующих. Тем более они являются сторонниками рунной магии, что позволяет им вкладывать в свои заклинания безмерное количество силы, и это практически уравнивает их с магами остальных рас, практикующими классические формы применения заклинаний, хоть и высших уровней. Если бы он смог овладеть источником, равных ему по силе магов в этом мире не было бы. Он сознательно шел на риск и подготовился к этому. Кстати, в источник вернулась только часть маны. Где все остальное, не знаю».

Мы помолчали, я продолжал клевать носом, идти куда-то на ночь глядя не хотелось категорически. Зеленоватое свечение от алтаря поглотило нас полностью, скрыв от окружающего мира мерцающим пологом. Глаза слипались, сопротивляться сну силы не было.

— Когда надо снять этот твой периметр? — зевая, поинтересовался я.

«Чем быстрее, тем лучше. Я не могу контролировать территорию, и она заблокировалась. Войти сюда не сможет никто… Только выход беспрепятственный», — через паузу добавил он.

Да он боится, что я уйду, и никто больше к нему не зайдет, — вот в чем дело! А меня он ментально побороть не в силах, сам проболтался. Да у него выхода нет!.. Что это с ним, совсем сник? Он же считывал мои эмоции, а я не закрывался… Дубина я стоеросовая. Мне стало жаль этого большого доброго пса и очень стыдно за свою радость от его проблем и своей значимости. Вот так и становятся сволочами!

— Не заморачивайся, дружок, прорвемся. Держи хвост пистолетом. Ты как знаешь, а я у тебя посплю. Нас утром никто не увидит?

«Пока не снимем периметр, нас вообще никто не увидит и не потревожит, купол с той стороны матовый, непрозрачный».

«Это хорошо, можно днем спокойно по окрестностям прошвырнуться, поискать, что там есть», — подумал я.

— Значит, спать. К себе утром схожу; ты не отодвигайся, ладно? Дай погреться и в камень не превращайся, хорошо?

— Спи, не беспокойся, я рядом.

Удобно устроился под боком у бобика. Заснул.

День одиннадцатый

Солнечный свет лез в глаза, проникая сквозь закрытые веки. Прижавшись спиной к теплому боку бобика и свернувшись калачиком, я нежился в утренней дреме. Спать не хотелось, но и вставать с нагретого удобного места желания не было.

Планов на сегодня уйма. Хотел пойти погулять, пока бобиком перекрыт переход. Со стороны стоянок не видно того, что делается на нашей территории. Осмотреть окрестности, поглядеть вблизи на путников. Может, что интересное увижу. И в лес стоит наведаться. Вещи и оружие трофейное осмотреть.

Быстро встал, оделся. Мешок на спину — и по дороге направился к стоянке, что находится со стороны гор. Оп-па! А у нас гости, оказывается. Военный отряд. Карета и всадников человек сорок, не меньше. Всадники все в одинаковых доспехах. Панцири блестящие, серебристого цвета, наплечники с гравировкой, что там изображено — на таком расстоянии не рассмотрел, вооружение у всех одинаковое: щиты, копья, у каждого воина на поясе длинный прямой меч. Отряд смотрится мощно. Видимо, это единая форма подразделения, возможно, даже гвардии. Командовал отрядом высокий широкоплечий воин, основным отличием в одежде которого был вычурный шлем закрытого типа. Словно ведро на голову надето, и сверху плюмаж из перьев, или, как его еще называют, султан. Смотрится красиво, но для меня выглядит этот маскарад очень смешно.

Командир тем временем покинул седло и бодрым полубегом бросился к остановившейся карете. Распахнул дверцу и склонился в почтительном поклоне, что-то при этом объясняя. Ага, а его не слишком жалуют или просто пассажир весьма недоволен задержкой. Из кареты выпрыгнула стройная девушка в черном брючном костюме и черном же плаще. Лицо красивое, породистое, но вот его выражение отталкивало. Девушка находилась в ярости, она что-то кричала в лицо командиру, что так и застыл перед ней каменным изваянием. Выговаривала она военному долго, нервно при этом постукивая о голенище сапога непонятно откуда взявшейся тростью. Воины старались близко не подъезжать к нервной пассажирке или, может быть, их повелительнице. К беседующим рискнул приблизиться только один из сопровождающих. Он почтительно поклонился, сидя в седле и, улыбаясь, попытался вклиниться в разговор.

Ого, какая злобная фурия! Как она резко развернулась к говорившему! Только последующая ее реакция меня немного смутила.

Девушка резко успокоилась. Выслушала молча, что ей говорил доброжелательный господин на коне, потом, махнув на него рукой, развернулась и пошла в мою сторону.

Она шла прямо на меня, словно видя или чувствуя меня. Я, честно, немного испугался, тем более что следом за ней двинулись и оба военных, причем второй уже успел покинуть седло.

Злая брюнетка, не останавливаясь и продолжая двигаться к воде, вдруг, выкинув руку вперед, швырнула в мою сторону магическое плетение. Я как стоял, так и упал на землю прямо у кромки воды.

— Вот, блин, гадина!.. — Страх сковал все тело, но заклинание сквозь защиту периметра пробиться не смогло.

Я приподнял голову и стал свидетелем магического боя, устроенного взбешенной магичкой. Девушка, с искаженным от злобы лицом, била в желеобразную субстанцию щита бобика разными плетениями. Субстанция большую часть их поглощала, наливаясь свечением красного цвета в местах попадания магических ударов, но, что характерно, немного поддаваясь под напором человека-мага.