Меня еле откачали. Как сильно был перепуган Хэрн — он даже заикаться стал от пережитого страха за меня и за себя, про кровную клятву помнит! Зато я теперь знаю свой теперешний предел. Да-а… негусто!

Самые большие успехи у меня — в стрельбе из арбалета. Теперь я верю в навыки! Стрельба дается легко, точность поразительная, я даже лучше стреляю, чем Хэрн, которого подобная ситуация злит, ведь он считает себя непревзойденным снайпером. Мстя мне, Хэрн придумал новое упражнение, построив раскачивающуюся с помощью веревки мишень. И сразу он в этой дисциплине вырвался в лидеры. Но, я надеюсь, ненадолго: у меня уже стало получаться попадать в самый краешек подвижной мишени.

Цепляли к маятнику и щит, бросали в него по очереди ножи. Тут Хэрн и так был вне конкуренции, а теперь и подавно. Чем и пользовался пигмей, заставляя меня выворачиваться буквально наизнанку, чтобы избежать его насмешек и подколок.

Вчера спросил у бобика, как можно узнавать, какие навыки есть у человека, и он мне показал плетение Порядка первого уровня, легкое и очень эффективное: закрыться от него, как объяснил бобик, невозможно, оно не вредит объекту изучения и не воспринимается защитой соперника как опасное. Мне потребовалось всего три попытки, чтобы рассмотреть Хэрна, наложив плетение и активировав его, чего тот даже не заметил.

Неплохой помощник мне попался — шесть навыков второго уровня и один третьего, а именно: навык Ремесла — третий холл, навыки — волшебства, стрельбы из арбалета, разведки, накопления, нападения, прилагаемой силы — второй холл.

Чувствуется рука мастера, что в свое время ковала этот «магический клинок», вдумчиво подбирая навыки так, чтобы впоследствии получить хорошего боевика-пигмея.

Я вспомнил один из его рассказов про старые времена — о том, как маги его народа откликнулись на просьбу тогдашнего императора и приняли участие в битве против войск Союза свободных магов, совершивших попытку захвата Империи, открыв большой портал близ ее столицы. Именно тогда канны впервые заявили о себе как о великих воинах. Маги пигмеев, обрученные с дакками и вооруженные арбалетами, перестреляли своими заряженными магией болтами больше половины сильнейших магов противника, не потеряв при этом ни одного из своих. Разгром войск захватчиков был таким впечатляющим, что до сей поры страны живут мирно; на суше мирно, а вот на море, если никто третий не присутствует рядом, корабли старых противников никогда не проходят один мимо другого просто так. Корабли обеих стран часто пропадают бесследно. Правда, это было больше ста лет назад, может, сейчас что и изменилось. Я спрашивал о Союзе магов Хэрна, но он смог сказать только, что это государство находится на большом острове, где-то на юге… и больше ничего.

С шестом-копьем он просто бог: двигается, как вихрь, движения отточенные, ловкие, и сам будто стелется над землей. Удары хлесткие, точные и молниеносные. Я всегда, когда он тренируется, наблюдаю за ним, фиксируя в памяти его движения. Он сам для меня разрабатывает комплекс, это опять я ему подсказал; учит базовым движениям, стойкам и несложным связкам. И теперь у меня каждый вечер, пока Хэрн занимается хозяйственными делами, появилась обязанность переносить движения из своей головы на страницы тетради. Делается это, кстати, просто: представил и зафиксировал в мозгу нужное движение, стило в руку — и оно само, без посторонней помощи, наносит изображение, при этом, правда, меня практически полностью обессиливая, как физически, так и магически. Хэрн говорит, что я заодно практикуюсь и прокачиваюсь магически, и через пару десятков книг, что он намерен написать, я превращусь в неплохого мага со средненьким личным колодцем. В тетради было около ста страниц, треть я уже изрисовал, а когда находится время у Хэрна, он под моими картинками пишет текст. Я и по-русски мог бы написать, но не хочется объясняться по поводу таких чудес ни с Хэрном, ни тем более с бобиком. Успехов в освоении копья-шеста немного, но они есть, что очень сильно удивляет Хэрна, и, спасибо ему, сегодня у меня появился личный шест, о его появлении стоит рассказать особо, чуть позже.

Наличие навыка нападения хорошего уровня позволяет мне легче осваивать те приемы, что преподает Хэрн; пусть у него все идет без методики, сумбурно — ничего страшного, я сам стараюсь систематизировать достающиеся знания: слава богу, опыт есть. Есть и врожденное упрямство отрабатывать их и составлять связки, образуя в тандеме с навыком сопротивления свой вариант защиты. Пока только в голове. Но когда отшлифую, стоит перенести на бумагу с пояснениями на русском.

Работа с кинжалами для меня что-то вроде танцев. Хэрн заставляет делать плавные движения: машу кинжалами, как веерами, особое внимание обращаю на положение ног. Тело мое принимает часто такие замысловатые стойки и делает настолько непостижимые движения, что кажется порой: вот-вот сломается… Я «танцую» уже третий комплекс, что придумал мне Хэрн. Он каждый раз вносит уточнения и дополнения. Я даже предложил ему придумывать каждому из них свое название, и он просто вцепился в эту идею, носясь с ней, как баба со ступой. Учебные бои мы не устраивали, обходясь изучением стоек, приемов и связок. Хэрн удивлялся, изучая мой подход к обучению и видя в нем рациональное зерно, вовсю придумывал комплексы для будущего преподавания, взяв с меня слово, что как только раздобудем бумагу хорошего качества, то я перенесу все в тетрадь.

Неплохо у меня получалось и с метанием ножей. Я стабильно попадал в мишень, но по заказу бросать в указанное на ней место, как это делал Хэрн, у меня не получалось. А в его последнюю придумку, качающийся маятник, я совсем перестал попадать.

Еще одно, чем я занимался — причем Хэрн меня в такое время не трогал совершенно, — темная магия. Я уже по слогам научился читать, и так как записи в книге герцогини сделаны по-эльфийски, то и учиться читать и писать я начал именно с этого языка. Одни названия заклинаний бросали в трепет: «Мертвая петля», «Кровавый росчерк», «Дыхание дьявола» — и тому подобное. Хорошо, что вела герцогиня свою книгу последовательно, плетения распределены по типам магии и видам. Заклинания в каждом разделе шли по возрастающей, для каждого уровня оставлялись на будущее чистые страницы. А девочка, оказывается, весьма разносторонне развита — представлены плетения всех видов магии и нескольких однопрофильных школ. Особенно полно представлена темная магия, и в частности, плетения школы Гресс. Если другие разделы я просто пролистал, рассматривая рисунки, то школе Гресс уделил особое внимание. И читать, пусть и очень медленно, было интересно. Так я обнаружил интересное плетение, позволяющее при совершении убийства — не обязательно ритуального, и это было особо выделено, — присваивать один из навыков жертвы, но при условии значительного превышения его навыка над вашим или отсутствия у вас требуемого навыка. Теперь я понимал, отчего герцогиня была так уверена в своих силах и откуда она набрала холлы своих навыков. И еще одно заклинание меня особенно заинтересовало — плетение, с помощью которого снимается с алтаря накопившаяся темная энергия, но они оба относились к третьему уровню. Мне очень хотелось овладеть этими плетениями. Я не питал иллюзий по поводу своего будущего. Стоит мне сейчас выйти за периметр охранной зоны, и я делаю все, чтобы увеличить свои шансы выжить в этом мире (а желательно и устроиться в нем хорошо и комфортно).

Я ведь уже применял плетения даже большего уровня, но там были подпитка от алтаря и подсказки бобика; а если попробовать использовать заклинания в рунах? Мне что-то объяснял Хэрн про них, и в голове отложилось, что это сложно, медленно, но надежно. Вот именно: надежно! Подготовить руну, держать ее до удобного случая, потом раз — и использовать, а затем зарядить снова. Это мысль! И она меня захватила.

Спустя еще месяц

Жизнь налаживается — это основной девиз прошедшего месяца. Хэрн превратился в настоящего монстра, терроризирующего меня своими требованиями, наставлениями и претензиями — и самое обидное, что, как своему, по сути, учителю и наставнику, я перечить не хотел. Нагрузки увеличивались с каждым днем, я не высыпался, сильно уставал и по праву господина внес очередные поправки в распорядок, вернее — внес предложение о введении рабочей недели — пять дней учимся усиленно, а два дня — законные выходные: хочешь — работаешь, хочешь — учишься, а хочешь — отдыхаешь. Не подчиниться моему прямому распоряжению Хэрн не мог и скрепя сердце с выходными согласился.