Дополнительное вооружение включало спаренный и курсовой 7,92-мм пулеметы. Место механика-водителя располагалось в передней левой части корпуса, справа от него размещался стрелок-радист. В башне располагались три члена экипажа - командир в центре, за казенной частью орудия, слева от казенника было место наводчика, справа - заряжающего. Моторно-трансмиссионное отделение размещалось в кормовой части корпуса, ручная коробка имела шесть передач вперед и одну назад. Боекомплект пушки -122 снаряда, пулеметов - 3000 патронов. Максимальная толщина брони корпуса составляла 20 мм, башни - 14,5 мм.

Темпы выпуска наращивались постепенно. Так, если танков первой модификации А было произведено лишь 35, то модели T-IVB было выпущено 45 единиц, С - 134, а D - 229. С 1938 года начался серийный выпуск модификации Е. Машина получила дополнительную броневую защиту, масса возросла с 17 до 21 т, был установлен новый двигатель мощностью 320 л.с. После падения Франции появилась модификация F, масса которой возросла на тонну, были установлены широкие гусеницы, снижавшие удельное давление на грунт. Несмотря на то что T-IV оставался в производстве много лет, его шасси практически не претерпело изменений.

Модернизация сводилась главным образом к усилению бронирования и огневой мощи. В отличие от многих других моделей того времени, конструкция танка позволяла неоднократно внедрять усовершенствования. Последние версии T-IV существенно отличались от прототипа. Так, в танке модели F2 толщина лобовой брони корпуса достигала 60 мм, башни - 50 мм. Основное вооружение включало длинноствольную 75-мм пушку L/43 с дульным тормозом, которая применяла кумулятивные, осколочно-фу- гасные, бронебойные и дымовые снаряды. Модификацию Н вооружили пушкой L/48, которая не уступала 76- мм орудию советского танка Т-34. Последней машиной семейства T-IV стала модификация J, производство которой началось в марте 1944 года. Всего было выпущено около 9000 танков всех модификаций.

На шасси этого танка были созданы многочисленные специальные машины, в том числе истребители танков, зенитные САУ, самоходные орудия, БРЭМ и танковые мостоукладчики.

Вверху. Замена двигателя танка в полевых условиях - непростая задача. На фото ранняя модель t-ivc короткоствольной пушкой.

В середине 1943 года в войска стали поступать танки T-IV с удлиненной пушкой калибра 75 мм, однако бронирование усилили несколько позже.

Вверху. Поздняя модификация танка «Пантера». Для усиления бортовой защиты применены навесные противокумулятивные экраны, а также запасные гусеничные траки. Кроме того, днище танка было покрыто специальной пастой для защиты от магнитных мин.

В 1941 году самым мощным танком, состоявшим на вооружении вермахта, был T-IV, который успешно боролся с новыми советскими танками Т-34, в небольших количествах поступавшими на фронт в том же году. Работы по созданию танка массой 30-35 т на замену T-IV начались еще в 1937 году, однако они продвигались медленно. В 1941 году фирмы «Хеншель» и «Порше» представили опытные образцы новой машины, получившие условное обозначение VK 3001 (Н) и VK 3001 (Р) соответственно. Оба варианта были отвергнуты и отправлены на доработку. Впоследствии на их базе был создан танк «Тигр» (объект VK 4501).

В 1941 году был размещен заказ на разработку нового танка с длинноствольной пушкой калибра 75 мм, улучшенным бронированием и усовершенствованной ходовой частью. В конкурсе приняли участие фирмы «Даймлер-Бенц» и MAN, которые представили свои прототипы - объект VK 3002 (D13) и VK 3002 MAN соответственно. Конструкция MAN во многом напоминала Т-34, но именно ее в сентябре 1942 года одобрили в производство под названием T-V «Пантера» или SdKfz 171. Первые серийные машины покинули заводской цех уже через два месяца. Вскоре к производству новых танков подключились заводы компаний «Даймлер-Бенц», а в 1943-м - «Хеншель» и некоторые другие субподрядчики. Планировалось выпускать 600 танков «Пантера» в месяц, однако в это время союзная авиация начала массированные бомбардировки Германии и максимальный месячный темп производства не превышал 330 единиц. Поскольку «Пантера» была запущена в серию без тщательных испытаний,вскоре выявились многочисленные недостатки. Постоянный выход из строя из-за поломок и отказов новых танков на марше и в бою не прибавили им популярности в войсках.

Боевое крещение танков «Пантера» состоялось в июле 1943 года в Курской битве, впоследствии они широко применялись и на других фронтах. Технические проблемы были устранены, и некоторые специалисты даже стали относить этот танк к лучшим немецким образцам времен Второй мировой войны. После окончания войны трофейные «Пантеры» некоторое время оставались на вооружении французской армии.

Модель T-V Ausf А стала предсерийной, модификации В и С в производство не пошли. Массово производились танки модификации D (именно с такими машинами столкнулись союзники при высадке в Нормандии), а впоследствии их сменили T-V Ausf G. На базе «Пантеры» были разработаны истребитель танков «Ягдпан- цер», мобильный артиллерийский наблюдательный пост, а также БРЭМ. Основное вооружение включало длинноствольную 75-мм пушку с боекомплектом 79 снарядов, а дополнительное - три 7,92-мм пулемета MG 34 (спаренный, курсовой и зенитный).

Танк «Пантера» был очень дорог и сложен в производстве, поэтому выпуск был сравнительно невелик - всего около 4800 машин, тогда как Т-34 и М4 «Шерман» выпускались десятками тысяч. Так, в СССР только за один 1944 год было построено более 11 000 танков Т-34/85!

Вверху. Пехотинцы дивизии «Великая Германия» наступают в августе 1944 года на Восточном фронте под прикрытием танка «Пантера», который не уступал большинству советских танков того времени.

Танки «Пантера» широко применялись в Нормандии и представляли серьезную опасность для войск союзников.

Этот образец T-VI позднего периода войны имеет дополнительную защиту от противотанковых средств противника в виде экранов по бортам корпуса и траков на башне.

Еще в 1938 году, когда танк T-IV находился в стадии разработки, командование вермахта задумалось о новом, более мощном танке, который должен прийти на смену в обозримой перспективе. Согласно техническому заданию, перспективная машина должна была иметь массу до 36 т, скорость до 40 км/ч, иметь мощную броневую защиту и эффективную пушку. Самым удачным из представленных в 1941 году разными фирмами прототипов был признан образец компании «Хеншель» под условным обозначением VK 3601.

В мае 1941 года технические требования изменились - предпочтение было отдано объекту VK 4501 с массой 45 т и модернизированной противотанковой 88-мм пушкой Flak, которая впоследствии наводила ужас на танкистов противника. От разработчиков потребовали, чтобы прототип этого танка был готов к следующему дню рождения Гитлера, 20 апреля 1942 года. Поскольку времени было не много, специалисты фирмы «Хеншель» применили многие конструктивные решения модели VK 3601 и еще одного отвергнутого ранее образца - VK 3001 (Н). К назначенному времени был представлен объект VK 4501 (Н) - буквенный индекс означал «Хеншель». К конкурсу подключилась также фирма «Порше», представившая свою модель VK 4501 (Р). Гитлер осмотрел оба образца, а в августе 1942 года было принято решение запустить в серийное производство модель «Хеншель» под обозначением T-VI «Тигр» Ausf Е или SdKfz 181