Легкие танки «Тетрарк» использовались британскими воздушно-десантными войсками при высадке в Нормандии с помощью планеров «Хэмилкар». На фото танк «Тетрарк» с наствольным приспособлением «Литтл Джон». За счет удлинения ствола 40-мм пушки достигалось небольшое увеличение скорости полета снаряда и его бронепробиваемости.

В первые годы Второй мировой войны из всех английских танков только «Матильда» могла выдержать попадание бронебойного снаряда немецкой танковой пушки на средней дальности. Наибольшую славу эти машины приобрели в Северной Африке.

В1934 году командование британской армии заказало разработку танка для непосредственной поддержки пехоты. Вскоре появился прототип Mk I (или объект А11), который позже переименовали в танк «Матильда I». Это была довольно простая по конструкции и сравнительно небольшая машина с экипажем из двух человек, однако ее бронирование обеспечивало защиту от большинства типов противотанковых пушек того времени. В башне был установлен пулемет «Виккерс» калибра 7,7 или 12,7 мм, силовая установка включала 8-цилиндровый двигатель «Форд». В апреле 1937 года промышленность получила заказ на производство 140 таких машин, однако опыт боев во Франции в 1940 году показал, что танк оказался непригоден к ведению боевых действий из-за слабого вооружения и тихоход- ности. В результате те немногие экземпляры, что уцелели после Дюнкерка, использовались в качестве учебных.

Разработка модели Mk II (объект А12) началась в 1936 году, первые серийные танки были построены в 1938-м и получили название «Матильда II». Это была значительно большая по габаритам машина с экипажем из 4 человек, вооруженная 40-мм пушкой в башне и имеющая сварную броню толщиной от 20 до 78 мм. Как и предыдущая версия, танк остался тихоходным, но, поскольку он предназначался для непосредственной поддержки пехоты, низкая скорость не считалась недостатком. Машина оказалась довольно надежной и вскоре приобрела популярность в войсках.

Танки «Матильда» (после того, как в 1940 году все машины «Матильда I» сняли с вооружения, модификацию II стали именовать «Матильда») использовались в боях в Северной Африке, где они показали свою эффективность. Из всех противотанковых пушек, которыми располагали германо-итальянские войска, лишь немецкие орудия калибра 88 мм были способны поражать эти танки на средних и больших дальностях. После битвы у Эль-Аламейна на вооружение английской армии стали поступать новые, более скоростные и защищенные машины, а танки «Матильда» стали переоборудовать для выполнения других задач.

В результате переоборудования наибольшее распространение получили машины разграждения с минными тралами «Матильда-Барон» и «Матильда-Скорпион». Кроме того, были созданы прожекторные установки «Матильда CDL», огнеметный и инженерный танки с бульдозерным отвалом, а также другая специальная бронетехника. Помимо британской армии они поступали на вооружение инженерных частей сухопутных войск Австралии, где огнеметные танки применялись в боях в Новой Гвинее до 1945 года. Немцы переоборудовали некоторое количество захваченных «Матильд» в истребители танков. Очень трудно перечислить все варианты и модификации, в которые были переоборудованы эти танки. Несмотря на слабое вооружение и недостаточную маневренность, ветераны- танкисты с благодарностью вспоминают эти машины из- за их высокой надежности.

Танк «Матильда» в пустыне в Северной Африке. Жалюзи моторно-трансмиссионного отделения подняты, башня развернута, в ее кормовой части видна антенна радиостанции в походном положении.

Уже к 1940 году «Матильда» не отвечала требованиям по вооружению и маневренности, однако ее неоценимое достоинство заключалось в надежной броневой защите и безотказности узлов и механизмов.

Танки «Валентайн», массово выпускавшиеся с 1940 года, получили боевое крещение в пустынях Северной Африки. Тихоходный, как «Матильда», этот танк, однако, отличался высокой надежностью и был пригоден к модернизации, в частности установке более мощного вооружения.

В 1938 году планировалось привлечь фирму «Виккерс» к производству нового танка «Матильда II». Однако к тому времени на заводе компании уже подготовили производственную линию для выпуска тяжелого танка А10, и оказалось проще и выгоднее перенацелить это производство на выпуск новой машины, созданной на базе А10. Специалисты скептически оценивали эффективность представленной модели прежде всего из-за ее небольшой башни, которая не позволяла разместить мощное вооружение. Тем не менее прототип танка был рекомендован в производство в июле 1939 года, поскольку было ясно, что мировая война неизбежна и надвигается стремительно. Это обстоятельство не оставило военным выбора - требовалось срочно насытить войска бронетехникой.

В конструкции нового танка, получившего обозначение Mk III «Валентайн», использовались многие наработки А10, однако было существенно усилено бронирование (толщина брони составляла от 8 до 65 мм). Конструкторы смогли устранить недостатки, допущенные в А10, и новая машина получилась достаточно надежной. К концу 1940 года были выпущены первые серийные образцы, известные как «Валентайн I». В течение следующего года машины стали довольно массовым средством непосредственной поддержки пехоты, поэтому их нередко называли «пехотными танками».

Были созданы многочисленные модификации. Например, боевые танки выпускались в 11 вариантах, различавшихся калибром основного вооружения - от 40 мм в «Валентайн I -VI» до 75 мм в «Валентайн XI». На базе танка были разработаны САУ «Бишоп», мостоук- ладчик, подвижный артиллерийский наблюдательный пункт «Валентайн ОР», машина разграждения «Вален- тайн-Скорпион», «Валентайн AMRA», огнеметный танк и многие другие специальные машины, в том числе экспериментальные. Так, именно на этой базе была отработана система двухваль- ных гребных винтов DD (duplex drive) плавающего танка. Предпринимались попытки, впрочем неудачные, создать на шасси этой машины истребитель танков. С 1944 года выпускались САУ «Арчер», также созданные на базе танка «Валентайн I». Несмотря на многообразие выпускаемых моделей, все они имели общее свойство - надежность и неприхотливость. Это был один из лучших английских танков времен Второй мировой войны, его широко применяли и союзники, например Новая Зеландия. Танки «Валентайн» канадской сборки массово поставлялись в СССР, где они также неплохо себя зарекомендовали. Конечно, эта модель не была лишена недостатков, но важнее было то, что она производилась массово и в нужное время, чего нельзя сказать о многих других британских образцах.

Танки «Валентайн» были далеки от совершенства, но они превосходили многие другие английские образцы того периода и поставлялись в требуемых количествах в нужное время, например, в Северную Африку.