Первые серийные танки KB-1 были вооружены короткоствольной пушкой калибра 76,2 мм. Впоследствии на этой базе были созданы многочисленные модификации тяжелых танков с более мощным вооружением и защитой экипажа из пяти человек.

К 1938 году в Советском Союзе приступили к созданию нового танка, предназначенного на замену тяжелого Т-35. К работе подключились несколько КБ, которые предложили многобашенные конструкции, но один образец имел одну башню. Машина превзошла своих конкурентов по многим параметрам и была запущена в производство под обозначением КВ-1(название было дано в честь тогдашнего народного комиссара обороны Кпиментия Ворошилова). Зимой 1940 года эти опытные танки с короткоствольной 76,2-мм пушкой, 3-4 пулеметами калибра 7,62 мм и максимальной толщиной брони 100 мм приняли боевое крещение в финской кампании. В массовое производство пошла модификация KB-1A с длинноствольной пушкой калибра 76,2 мм. Вскоре их сменила модель КВ-2, которую первоначально вооружили 122-мм гаубицей, а затем орудием калибра 152 мм. Несмотря на мощное вооружение, КВ-2 и их поздняя модификация КВ-2Б не особенно отличились в боях, поскольку слишком высокая башня с массивным орудием нарушала центр тяжести конструкции и была чрезмерно тяжела для шасси. Тем не менее КВ-1 стал танком, ознаменовавшим новый этап в развитии советского танкостроения. Эти мощные тяжелые машины нередко использовались в качестве тарана, взламывавшего немецкую оборону. Модель КВ-1Б имела дополнительное бронирование лобовой части корпуса (20-30 мм), a KB-1B - и передней части башни, причем навесная броня просто крепилась болтами.

Для своих размеров и массы первые танки KB были явно недовооружены. Попытки установить пушку калибра 107 мм оказались неудачными из-за проблем артиллерийской части. Решение установить длинноствольную 76,2-мм пушку было переходным, как и применение массивной башни со 152-мм гаубицей. Оптимальным оказалось орудие калибра 86 мм, которым с 1943 года оснащались все серийные машины, получившие обозначение КВ-85. Первые серийные КВ-1 имели проблемы и с ходовой частью, однако вскоре была обеспечена необходимая надежность подвески. Наращивание броневой защиты не сопровождалось усилением мощности двигателя (за исключением КВ-1В, где устанавливался форсированный двигатель с приростом мощности 74,6 кВт, или 100 л. е.), поэтому поздние модели KB не развивали заявленной скорости. Исключением стал КВ-1С (скоростной), но его высокая скорость движения была достигнута за счет уменьшения массы и облегчения брони. Недостатком считалось и то, что командир одновременно являлся заряжающим, что отвлекало его от наблюдения за обстановкой на поле боя.

KB-1 запечатлен в центре Москвы в декабре 1942 года по пути на фронт. Несмотря на невысокую скорость и пушку калибра 76,2 мм, эти танки успешно служили броневым тараном.

Тяжелый танк КВ-2

Высокая башня КВ-2 превращала танк в хорошо заметную цель. Кроме того, поворотный механизм башни работал только тогда, когда шасси находилось в горизонтальном положении.

После устранения проблем, связанных с ходовой частью КВ-1, эти тяжелые танки стали играть особую роль при проведении контратак и в наступлении. Единственным относительно слабым местом оставалось вооружение - короткоствольная пушка калибра 76,2 мм, идентичная тем, что устанавливались на средних танках Т-34/76. Установка длинноствольной версии этого орудия также не удовлетворила командование Красной Армии, которое настаивало на внедрении мощного орудия, способного обеспечить или облегчить прорыв обороны противника. В результате была установлена 122-мм гаубица образца 1938 года. Такое орудие потребовало новой башни, которая оказалась не только хорошо защищенной (броня в лобовой части достигала 76 мм), но и весьма громоздкой - она стала явным демаскирующим признаком.

Не успели выпустить первую партию танков с орудием калибра 122 мм, как конструкторы предложили применить 152-мм гаубицу образца 1938 года. Это была первая в мире попытка установить орудие такого калибра в танк, и она оказалась на удивление успешной. Боекомплект включал 36 выстрелов, максимальная начальная скорость полета бронебойного снаряда составляла 508 м/с, а осколочно-фугасного - 432 м/с, причем максимальная дальность стрельбы последним составляла 12 400 м. Дополнительное вооружение включало 2-3 пулемета калибра 7,62 мм с боекомплектом 3087 патронов. Вращающаяся на 360° башня имела автоматический привод. К недостаткам специалисты отнесли высокий силуэт и недостаточную мощность силовой установки - был установлен тот же двигатель, что и в КВ-1, хотя КВ-2 был тяжелее на 6 т.

Поздняя модификация КВ-2Б была создана на шасси КВ-1Б, в передней части башни было установлено дополнительное бронирование толщиной 35 мм. Небольшое количество КВ-2Б было переоборудовано в огнеметные танки. В целом машины серии КВ-2 оказались не самыми удачными, и поэтому через некоторое время они были сняты с вооружения ударных частей.

Танки ИС-2 поступили на вооружение Красной Армии в 1944 году. Длинноствольная пушка калибра 122 мм устанавливалась в хорошо бронированной сварной башне. Экипаж составлял четыре человека, боекомплект пушки - 28 снарядов.

В начале 1943 года был создан еще один советский тяжелый танк. Он получил название ИС в честь главы государства Иосифа Сталина и положил начало серии боевых машин. По своей массе он не превосходил KB, в качестве вооружения была выбрана пушка калибра 85 мм, соответственно первые серийные танки выпускались как ИС-85. Представленные летом 1943 года прототипы значительно отличались от КВ. Они имели литой корпус с толщиной наклонных броневых листов от 19 до 120 мм, а толщина брони сварной башни (аналогичной КВ-85) составляла от 30 до 100 мм. По сравнению с КВ-85 масса ИС-85 была меньше на 2000 кг, двигатель несколько менее мощным, но скорость движения больше.

В конце 1943 года была изготовлена небольшая опытная партия тяжелых танков ИС-100 с орудием калибра 10 мм, однако в массовое производство они не пошли. Причина состояла в том, что к тому времени конструктор Ф. Петров (создатель башни для танков Т-34/76, КВ-85 и ИС-1) предложил новую башню обтекаемой формы с установленной пушкой Д-25 калибра 122 мм. Это орудие обеспечивало невиданные ранее характеристики - для бронебойного снаряда массой 24,95 кг начальная скорость полета достигала 780 м/с!

После незначительных доработок эта машина, получившая обозначение ИС-122, была запущена в массовое производство под названием ИС-2. Новую башню с мощным орудием установили также на некоторое количество ИС- 100, которые получили обозначение ИС-1Б, а остававшимся в строю машинам ИС-1 присвоили индекс ИС-1А. Массовый выпуск танков ИС-2 начался уже в октябре 1943 года. Эти машины прекрасно показали себя в боях.

На снимке, сделанном в Берлине в 1945 году у рейхстага, ИС-2 с гусеничными траками, установленными в нижней лобовой части корпуса для защиты от кумулятивных снарядов. Обращает на себя внимание длина ствола 122-мм пушки.